и их тоже разогнали. Молодые российские реформаторы вывезли станки и оборудование на фурах и тупо попилили на лом. Так бесславно закончилась трудовая деятельность еще одного легендарного советского завода, где трудились почти пять тысяч человек…

Осторожно приоткрыв двери, в комнату заглянул отец:

– Серега, ты уже не спишь? Собирайся…

– Куда? – не понял я и кинул взгляд на часы: без пяти шесть!

– Как куда? На картошку поедем…

– На какую еще картошку?..

– На ту самую, которую ты зимой любишь уплетать за обе щеки! – рассмеялся папа.– Аж за ушами трещит!

Я нехотя поднялся с кровати и побрел в ванную.

Еще одна особенность советского времени. В восьмидесятых годах администрация Артемьевска выделяла каждой городской семье бесплатно по три сотки паханных земель за городом, под сельскохозяйственные нужды. В середине апреля поле разбивали на участки и горожане засаживали на делянках картошку. В мае и июне ездили на прополку и опрыскивание от колорадского жука, а в середине июля собирали долгожданный урожай, который, честно говоря, не всегда радовал, потому что поля были не поливные. И если лето выдавалось сухим – накапывали практически столько же, сколько сажали…

У меня сегодня опять рушатся все планы… Вместо того, чтобы заняться Моховым и узнать о нем побольше, я вынужден ехать с родителями на прополку картошки. Остается только надеяться на Валерку-«Шерлока Холмса»…

Спустя час, когда мы тряслись на «жигулях» по загородным ухабам, я тихо спросил отца:

– А Виктора чего не взяли на подмогу?

– Не будем студента беспокоить. Ему и так завтра уезжать в пионерлагерь…

– Почему так рано, завтра только тридцатое…

Отец пожал плечами.

Я посмотрел на разбитую дорогу:

– Пап, если посчитать сколько мы бензина тратим, проще эту картошку осенью у колхозников на рынке купить…

– Глупый ты, Серега… Самое вкусное то, что сам вырастил…– папа показал на бескрайнее поле, где уже окучивали картошку в позе «зю» несколько горожан.

– Сережа, ты так и не рассказал, что случилось с Юрой?– тихо спросила мама.– Почему он оказался в больнице?

– С лестницы споткнулся, ударился головой... Такое бывает…

Отец прыснул в кулак, но ничего не сказал.

Мама тревожно посмотрела на него, но решила больше не расспрашивать. Наверняка и так все поняла.

Что ни говори, у меня все же на редкость удивительные родители! Иногда я чувствовал, что они понимали друг друга без слов: с помощью мимики, жестов, многозначительных взглядов. А может телепатически… Конечно, в море семейной жизни иногда случались невзгоды, отец порой оказывался довольно вспыльчив, но всегда легко отходил. А если чувствовал, что «накосячил» по крупному – с раннего утра первым делом бежал на рынок за большим букетом белых хризантем, маминых любимых цветов.

Вскоре мы минули глубокие колдобины и подъехали к делянке с табличкой «Колчин А.». Отец вышел из машины, посмотрел на зеленую картофельную ботву, слегка опутанную сорняками и лебедой, и вздохнув, открыл багажник:

– Серега, принимай оружие.

Папа всучил мне остро заточенную тяпку:

– Ну что же, говорят, физический труд даже из обезьяны сделал человека,– он показал на другой конец деляны,– Начинай оттуда. Только пропалывай аккуратно, не подрежь ботву.

Я вздохнул и направился выполнять трудовой подвиг…

За два часа мы довольно бодро управились с прополкой картошки. К обеду солнышко начало припекать. Мы загрузили инструмент в машину и подъехали к реке. На желтой песчаной косе, возле воды, лениво отдыхали десятка два пятнистых коров, лениво отмахиваясь хвостами-косичками от слепней. Молодой рыжий пастух сидел на песке и чинил велосипедное колесо.

– Чуть дальше проедем,– предложил отец,– искупаемся.

– Саша, а я и купальник не взяла…– вспомнила мама.

– Ну… тогда мы с Серегой по быстрому ополоснемся...

Проехав вдоль берега, мы обнаружили небольшой, но довольно приличный пляж с пологим откосом. Под развесистой ивушкой притаился старенький оранжевый «Москвич». Все четыре двери нараспашку, а из колонок лилась мелодия «Модерн Токинг». Неподалеку, возле костра, столпились молодые люди. Они что-то жарили на решетках, пили пиво и громко смеялись. Чтобы не смущать молодежь, отец проехал подальше и остановил машину на другом конце пляжа.

В знойный день к реке тянуло как магнитом.

Мы с папой вышли из автомобиля, неторопливо разделись, и направились в воде. День сегодня и вправду выдался летним, обычно такая жара начинается только к концу июня. Отец первым подошел к реке, я следом, а мама осталась ждать на берегу, предупредив:

– Мальчики, только далеко не заплывайте!

Отец медленно вошел в воду почти по пояс и выставив руки вперед, щучкой нырнул вниз. Я вспомнил, что сколько не старался, никогда не мог проплыть под водой такое же расстояние, как он. На этот раз папа вынырнул почти у середины речки. Вдоволь накупавшись, мы неторопливо вылезли на берег, как вдруг услышали, что со стороны ивушки, где отдыхала молодежь, донеслись крики и ругань. Одна из девушек неожиданно отделилась от компании и побежала к маме.

– Серега! – окликнул отец.– Пойдем, там что-то случилось…

Мы приблизились и сразу увидели, что девчонка стоит вся в слезах.

– Помогите! Пожалуйста…

– А что произошло? – нахмурился папа.

– Мы с ребятами поехали отдыхать, а они напились и приставать начали. Катя убежала, а мне сказали: ты теперь за двоих будешь отдуваться!

– Ты из Артемьевска?

–Да. Мы с Новостройки.

– Поехали с нами. Может и подругу твою по пути встретим.

– Там возле костра наши вещи остались. Сумочки, фотоаппарат… надо забрать…

– Сиди здесь,– кивнул отец.– Я сам заберу!

– Саша, может не надо… – пробормотала мама,– они там пьяные…

Но отец уже развернулся и в одних плавках направился к перепившим парням. Я посмотрел на девчонку: совсем молоденькая, худенькая, лет шестнадцати… выглядела она как испуганная лань, которую загнали в лесную западню матерые волчища. Неужели не понимала, глупенькая, зачем малознакомые ребята позвали ее на пикник?

Я обернулся и увидел что отец ругается с пацанами. Они встретили его довольно враждебно. Похоже, парни совсем не собирались отдавать вещи девчонок. Неожиданно высокий белобрысый парнишка бросился на отца с кулаками, но папа тут же увернулся и отвесил пацану увесистую оплеуху. Белобрысый приземлился пятой точкой на землю и испуганно попятился назад. Второй парень, крепкий брюнет, подбежал к машине и достал из багажника… обрез.

Черт! Вот этого еще не хватало!

– Сережа, что там происходит?! – испугалась мама.

Я быстро рванул к костру. Уже подбегая, услышал громкий ружейный выстрел. Когда