меня врезался: «Ты почему поворотник не включил? Не показал, что поворачивать собрался?» Знаешь, что он мне ответил?.. «Да кто ты такой, старый осёл, чтобы я тебе чего-то показывал?» Вот такие у нас здесь дела, – грустно сказал он и, задумавшись, присел рядом. – Видимо, задержался я на этой земле. Перестал людей понимать. Да и всё, что вокруг происходит, для меня как кошмарный сон. Хочется взлететь на своем шаре и плыть куда глаза глядят, только бы не приземляться. Наверное, поэтому попы и приспособили рай на облаках… А ты к нам надолго?

– Как получится. Я что-то тоже растерялся. Не знаю, что делать, – Лёша без сил опустился на скамейку.

– Для тех, кто не знает куда плыть, никогда не бывает попутного ветра.

– Вы правы, – согласился Алексей и быстро встал. – Мне ехать надо. Срочно. В город. Там парень на берегу у реки… Горе у него. Вы присмотрите за ним, если что. И не отпускайте никуда.

Лёша забежал в дом, схватил сумку и, не закрывая дверей, быстрым шагом направился к автобусной остановке.

Всего час назад он думал, что всё вокруг не так уж и плохо. И здесь, дома, можно жить не хуже, чем в Германии, но теперь он всё вспомнил. И всё вернулось, будто было лишь вчера. Вспомнил, как прикованный к батарее обливался липким холодным потом, ожидая пыток и смерти. Вспомнил жуткий животный страх, который долго не проходил, даже когда он оказался в Европе. Алексей будто опять погрузился в то безнадёжное, засасывающее состояние, когда каждый стук в дверь отзывался в сердце парализующим ужасом.

Он понял: надо хватать Настю и, не слушая её возражений, немедленно уезжать. «Вот только сначала надо её найти».

Алексей ехал в автобусе и перелистывал контакты в телефоне, пытаясь найти тех, кто мог знать, где живёт этот Николай, к которому поехала Настя. Город маленький и у них наверняка были общие знакомые. Он позвонил в его избирательный штаб. Ответила девушка и сказала, что ни Настя, ни Николай сегодня не приходили.

Прошлые воспоминания, рассказ Гриши и пропавшая Настя – всё смешалось в голове в один воспалённый нервный сгусток.

«Я её сейчас найду. У неё просто разрядился телефон, потому что вчера она забыла поставить его на зарядку», – повторял он, пытаясь успокоиться.

Набрав несколько номеров старых знакомых и ответив на бестолковые вопросы, Алексей наконец нашёл то, что искал: домашний адрес Николая.

– Адрес Кольки Корчагина? Знаю, конечно. Он у стадиона живёт. Сейчас вышлю тебе точные координаты, – наконец ответил ему бывший одноклассник.

Через несколько минут автобус въехал в город. Нужный дом хотя и был недалеко от остановки, но Алексей с трудом  нашёл его среди таких же однотипных панелек, в окружении сильно разросшихся лип и клёнов. У самого подъезда его остановил длинноволосый, высокий, очень худой парень. По его виду было ясно, что пьёт он давно.

– Друг, выручай. Немного не хватает… Помру, если не опохмелюсь.

Алексей не хотел тратить время и останавливаться. Поэтому на ходу хлопнул себя по карманам, покачал головой и, не глядя попрошайке в глаза, быстро ответил:

– Бумажник дома забыл. Теперь даже не знаю, где на автобус денег взять.

– Да ты не переживай. Тебе сколько на билет надо? Далеко ехать? – парень засунул руку в карман давно не стираных джинсов и вытащил несколько монет. – Бери сколько надо.

Лёше стало стыдно. Он поблагодарил и сказал, что возьмёт у приятеля, показывая рукой на подъездную дверь.

– Так ты, наверное, к Кольке? Колька добрый – он даст. Только замороченный. Он и в детстве из-за любой ерунды в драку лез, а сейчас… Передай ему, что людям нужна любовь, а не война.

Лифт будто ждал его на первом этаже. Лёше вдруг пришло в голову – вдруг у Насти просто разрядился или сломался телефон. Тогда его нежданный визит будет выглядеть не очень красиво. Стать в её глазах ревнивым идиотом ему совсем не хотелось. Он прикинул, что нужная квартира должна быть на третьем этаже, вздохнул и нажал оплавленную кнопку.

– Это ты? – удивился хозяин, открыв дверь. – А где Настя?

– Я надеялся, что она у тебя, – обречённо произнёс Алексей, понимая, что с Настей случилось что-то плохое.

Пока он стоял обессиленный и разбитый, опираясь рукой о стену в узкой прихожей, Николай сделал несколько звонков. Никаких серьёзных аварий не было, в больницы и морги девушек, похожих на Настю, не поступало. В другой ситуации эта информация могла бы немного успокоить Алексея. Но не сейчас.

– Надо подождать, – сказал Николай. – Сейчас мы не можем ничего сделать. Она объявится… Сломалась машина, телефон сел… Пойдем пока чаю выпьем…

– Зачем ты втянул её в эту хрень? – не сдерживая гнев, в отчаянии крикнул Алексей. – Если тебе что-то захотелось доказать самому себе, ну и лез бы ты в это дерьмо один! Зачем ты людей в свои игры тащишь?

Этими словами он попал в самое больное место. Именно об этом думал Николай всю эту ночь. И ранним утром, окончательно запутавшись, сам не зная зачем, позвонил Насте – единственному человеку, которому он ещё верил. Может он надеялся, что она поможет ему найти ответы на эти болезненные вопросы.

 «Для чего он вообще пошёл на эти выборы? Ради того, чтобы сделать лучше жизнь людей? Или для того, чтобы доказать самому себе, что он не бесполезный и никому не нужный инвалид, а тот же самый парень, который с детства привык только побеждать? Может, Алексей прав? Не стоило вмешивать в эту борьбу посторонних людей. Ведь было очевидно, что его победа для многих очень важных людей будет означать не только потерю огромных денег, но и потерю свободы. А может быть и жизни. Поэтому его конкуренты будут биться, на жалея никого.

– Чего ты вообще хочешь? – продолжал Лёша. – Ведь жизнь людей ты не улучшишь, счастливее их не сделаешь. А вот проблем им подкинуть можешь. Любые перемены всегда к худшему.

– По-твоему, надо сидеть и смотреть на то, как кто-то грабит людей, грабит страну? Ведь ты и сам когда-то пытался… – попробовал оправдаться Николай и покатил на кухню.

– Дурак я был, вот и пытался!  – раздраженно выкрикнул Леша ему в спину. – Зимой идет снег. Летом дождь, пыль, жара. Ничего не изменишь. Люди не живут по заповедям и не хотят по ним жить. Они против воровства только пока деньги текут мимо них. Пока ты говоришь, что во всех их бедах виноваты глупые ленивые вороватые чиновники, они будут тебя любить и поддерживать, – продолжая стоять в