Она вспомнила давний разговор с Алексеем ещё там, в Германии, когда он уговаривал её остаться. Тогда она тоже задала вопрос самой себе: «Что я могу достигнуть здесь, в Европе, и что меня ждёт дома?»

Лёша говорил, что можно выучить язык и тогда работу будет найти легко. «Какую работу? – подумала тогда Настя. – Продавца в магазине? Помогать немецким бабкам выбирать удобные туфли? Можно ещё устроиться официанткой в паб. Носить литровые пивные кружки, свиные рульки и традиционные солёные крендели. Улыбаться, откликаясь на сальные шутки подвыпивших бюргеров, надеясь на хорошие чаевые. Всё слишком скучно и предсказуемо на годы вперёд». Разве об этом она мечтала?

А что ждёт в России? А вот дома, как ей казалось, открыты все пути. Если не сидеть в ожидании чуда, то можно изловчиться и поймать за хвост Жар-птицу.

Лёша тогда ей сказал, что подобные поиски непонятно чего обычно кончаются одиночеством и разбитым корытом. Это в лучшем случае. И сравнил её с чеховской попрыгуньей. Она обиделась и ответила, что для неё лучше журавль в небе, чем синица в руках.

Алексей терпеливо убеждал, что счастье возможно, только если уверен, что завтра будет не хуже, чем сегодня. Только на этом фундаменте можно обустраивать свой собственный мир. А возводить замки на песке – занятие бессмысленное.

«В России непредсказуемое не только будущее, но и прошлое, и настоящее, – твердил он. – Как можно планировать свою жизнь, если не знаешь, что будет завтра утром? Миллионы людей, которые жили в СССР, готовились к одному жизненному пути. Но в 1991 году им сказали, что они шли совсем не в ту сторону и надо всё начинать сначала. Сколько жизней тогда было разрушено. Прошло несколько лет и им намекают, что перестройка была не просто ошибкой, но и преступлением, и надо всё вернуть. И во всём виноваты Горбачёв и Ельцин. А нынешние власти – буквально ангелы. А что будет со страной завтра?»

Настя понимала, что Алексей прав. Но ещё она надеялась, что именно изменения правил игры даёт шанс вырваться с отведённого тебе места. Возможность для инициативных. Для тех, кто не хочет жить, зная, что его ожидает через пять лет, через десять, через двадцать лет.

Как сложится их жизнь с Алексеем, она могла предсказать заранее. Он и раньше был правильный и даже немного нудный, а сейчас стал вообще почти немцем. И поэтому час за часом, день за днём с ним она будет жить по выверенному распорядку.

А Николай другой. Даже в инвалидной коляске он энергичен, деятелен и непредсказуем. С ним точно не соскучишься.

Поэтому, когда кто-то из знакомых предложил ей поработать в его избирательном штабе, она согласилась без сомнений. Конечно, она надеялась, что если Коля победит на выборах, то у неё появятся новые, почти неограниченные перспективы. Эти приятные мечты кружили ей голову, и она не хотела от них отказываться.

«Поэтому надо ехать. А не стоять на обочине и глотать пыль», – решила она и завела автомобиль.

В этот момент подъехала полицейская машина и остановилась рядом, перегородив дорогу. Толстый гаишник с трудом выбрался с пассажирского кресла и, тяжело передвигаясь, зашагал к Насте.

– Документики предъявите, пожалуйста, – попросил он. – Что-то давненько здесь стоите. Со здоровьем всё нормально? Не потребляли вчера?

Девушка молча достала из сумки права и протянула в открытое окно. Сотрудник взял их в руки, явно не испытывая большого интереса к документам, и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Что-то не внушаете вы мне доверия. Пройдемте в наш автомобиль, дунете в приборчик на всякий случай, – потребовал он и, сжимая пухлыми пальцами документы Насти, направился в свою машину.

Девушке ничего не оставалось, как послушно пойти за толстяком. Полицейский сел на заднее сиденье, а её пригласил сесть рядом с водителем, который уже достал алкотестер и что-то менял у него внутри.

– Присаживайтесь, Анастасия Александровна, – сказал он хриплым голосом и откашлялся.

У Насти тут же промелькнула мысль: откуда он знает её имя, если документы у другого сотрудника. Не успела она опомниться, как на её голове оказался тряпичный мешок, который быстро накинул как раз тот, кто сидел сзади. И он же ударил её чем-то тяжёлым по затылку, и девушка потеряла сознание.

Глава 7

Мадлен фон Грей и Алик Пашаев договорились о встрече недалеко от торгового представительства финансово-холдинговой компании «London-Paris». Под вывеской этой международной конторы уже много десятилетий осуществлялся контроль за политической деятельностью различных сил на территории Российской Федерации. Конечно, это ни для кого не было секретом. Знали об этом и российские власти, но воспрепятствовать её работе не могли.

Алик был младшим ребёнком в большой семье. В шестнадцать лет он на самостоятельно заработанные деньги смог купить спортивный костюм. Это была первая одежда, которая досталась ему новой. До этого он донашивал вещи семи своих старших братьев.

Они жили в красивом доме, который их прадед –Давид Георгиевич – построил более века назад на высоком берегу. Из окон было видно, как стремительная горная река Большая Лиахви впадает в величественную Куру. Но не этим был известен их город, а тем, что здесь в семье прачки и сапожника родился Иосиф Джугашвили, которого весь мир знал как Сталина.

Мать Алика работала в музее вождя. В этом же музее работал садовником его отец. Культ Сталина в их семье был однозначным и неоспоримым. Алик не собирался низвергать авторитет Иосифа Виссарионовича, но повзрослев, стал смотреть на величие отца народов совсем не так, как это было принято в их семье.

Его не интересовали достижения Сталина в деле строительства коммунизма. Он равнодушно относился к грандиозным победам Советского Союза под его руководством. Алику не давала покоя мысль о том, что его земляк, родившийся в обычной бедной семье, смог стать одним из самых влиятельных людей мира. Со временем идея повторить путь этого человека стала для него целью жизни. Ради неё он готов был пойти на всё.

Почти каждый вечер он сидел на каменистом берегу Куры и думал с чего начать. За вершинами родных гор, на которых почти круглый год лежали снежные шапки, начиналась Россия – огромная страна с неограниченными возможностями. И Алик решил, что дорога к его цели ведёт в Москву. Только там у него появится шанс.

То, что он делал следующие двадцать лет своей жизни, Алик не смог бы рассказать даже самому близкому человеку. Но это было в прошлом. Сейчас, ожидая в своей машине Мадлен фон