Здесь. Четверо – это очень и очень много. Один или двое – еще куда ни шло… если строить теорию, я бы сказал, что здесь, в этом доме, назначена была встреча. Обмен. Товар на деньги или что там они принесли…

- А что могли?

- Что угодно. Тот же дурман. Золото. Камни. Или вот алмазы, если речь об Африке. Она часто ими платит. Удобно. Мелкие. Легкие. Ценные. Еще вовсе артефакты из числа запретных. Теневой рынок все примет. Главное не это.

- А то, что кто-то взял и всех убил?

- Именно. Всех. Четверо мужчин. Сильных. Физически развитых. Готовящихся ко встрече. В этих случаях всегда остается шанс, что та сторона решит сыграть не по правилам. А потому…

- Оружие они держали под рукой.

- Именно.

- Но их все равно убили.

- Снова ты права.

Я задумалась. А смогла бы я? Четверых?

- Не в подвале, - я потянулась. Нет, и вправду, если от трупов отвлечься, то неплохо здесь. И пахнет лесом, травой, цветами. – Если допустить, что кто-то пришел раньше… всегда кто-то приходит раньше. Условленное место. Два человека. Один проверяет дом внутри, другой – снаружи…

- А по отдельности…

- Если умеючи, то недолго. Надо будет почитать отчет, - я поморщилась. Тела находились в той стадии разложения, когда сложно определить, как именно их убрали. Но вспоминая солдатика, тот же удар в почку. Тихо. Чисто. Аккуратно. – Тела… тела, допустим, убрали. В подвал.

- И принялись ждать других? Те подошли и… если не было следов борьбы, решили бы, что они пришли первыми.

- Именно. И снова разделились бы. Это логично. Жаль, не известно, есть ли среди них маги… но вряд ли. Маги бы проверили иначе и обнаружили бы, что кто-то прячется.

- Пожалуй, - согласился со мной Бекшеев. – Тогда он повторяет все. И убирает тела в подвал. Туда же скидывает товар… а вот плату? Если и вправду намечалась сделка, то…

- Деньги он забрал с собой? Или камни. Или золото. Пакеты не тронул. Может, не понимал, что внутри, может просто не рискнул связываться.

- А головы? Почему головы не снял?

- Ну… - я сняла божью коровку и подняла над головой. Как там в детстве? Божья коровка, полети на небо… - Возможно, тогда ему еще не хотелось. Смотри, убийство произошло зимой, а головы он стал выставлять недавно.

- Тела не спрятал.

- Спрятал. Хотя да… как-то небрежно. Может, встреча вообще была случайной? Смотри, этим четверым нет нужды менять замки в подвале и дверные петли. Зачем? Сомневаюсь, что такие встречи были бы постоянными… скорее уж товар долго копили. Сделать эту дрянь непросто, так?

Бекшеев кивнул, соглашаясь.

А то… было бы просто – завод бы построили.

- И продать тоже. Искали покупателя, чтобы сразу большая партия, чтобы сдать, получить награду и залечь на дно или вовсе завязать. Все же понимать должны были бы, что Особый отдел такие игры без внимания не оставит.

- Или уйти, - Бекшеев прикрыл глаза. – Могло быть иначе. Партия – проба. Демонстрация возможностей. И начало торговли… условия там, оплата… если тот, кто затеял это, собирался уйти из страны, то… тоже возможно.

Но торговли не вышло, потому что этот, такой удобный и заброшенный дом, оказался занят.

- Может… заметили? Петли там? Или другие следы присутствия? – предположила я. – Решили, что Особый отдел…

Бекшеев подумал и покачал головой.

- Нет. Тогда им проще было бы уйти. Зачем доводить до столкновения? Отступить. И залечь на дно. Выждать. Назначить другую встречу. Нет, нападения они не ждали. Странно другое… почему не ушел он? Если видел… это ведь просто. Он в лесу, они – там. А по лесу ходить он умеет…

И в этом была своя правда. Действительно. Почему не ушел?

- Поймаем – спросим, - сказала я.

- Если…

- Сомневаешься?

- Да. И снова же. Он, кем бы ни был, бросил тела. Не спрятал, куда бы он ни убирал остальных. Не снимал с них шкуру, не отрезал конечности и головы. Как будто…

- Они ему были не интересны.

Божья коровка на моем пальце расправила крылья и поднялась, описав полукруг.

…там твои детки просят хлеба…

- Именно, - щелкнул пальцами Бекшеев. – Они ему не интересны! Смотри, к части он пришел. Следит. Выслеживал. Как…

- Охотник?

- Да. И он убил одного, чтобы забрать другого…

Отрезать ему голову, содрать шкуру и засунуть в шкаф. Хотя…

- Добычу потрошат. И свежуют, - произнесла я тихо.

- А еще у многих охотников есть дурная привычка сохранять в качестве трофеев головы…

Глава 18 Вадья

Глава 18 Вадья

«Вадья – суть окно в трясине болота, полное стоячей воды. Та с виду может глядеться нормальною, однако следует избегать употребления данной воды, и уж тем паче, заприметивши впереди проблеск, стоит увеличить осторожность, ибо наличие вадьи говорит о том, что характер болота меняется…»

«Толковый словарь юного охотника»

Головоломки Бекшеев с детства любил. Квадрат из деревянных полированных деталей. Отец убирает одну и снова складывает квадрат.

И это несоответствие – два квадрата и кусок деревяшки на ладони отца – раздражает.

Бекшееву отчаянно надо понять, как так у отца получилось. И он разбирает квадрат. Собирает снова. И снова разбирает, чтобы создать еще один.

И снова разобрать.

Сколько ему?

Он не помнил. Помнил вот, что головоломки становились сложнее. И братья смеялись над этой, почти болезненной его увлеченностью. Правда, беззлобно.

Его любили.

Берегли.

Не уберегли, как им казалось. И почему-то никто не хотел понимать, что аналитика – это та же головоломка. Только неимоверно более сложная. Потому-то, пожалуй, и давалась она Бекшееву.

А сейчас головоломка не то, чтобы не складывалась.

Не так.

Неправильно. Будто имелась где-то та самая деталь, которая позволяет сделать из квадрата еще один квадрат, но больше.

Ничего.

Найдет.

При большом объеме первоначальных данных следует данные классифицировать. Это поможет упорядочить и привести информацию в систему. И облегчит дальнейшую обработку.

Классифицировать трупы, правда, до сих пор не приходилось.

Зима лежит, закинув руку за голову, а в другой – тонкая травинка, которая покачивается, пусть ветра