Одна только мысль о том, что могу «не устоять, уступить, проиграть» — нужное подчеркнуть — этому наглому, надменному цинику и гаду, взбесила до белых глаз… и отдалась сладким подёргиванием внизу.

Перевела дыхание, пытаясь справиться с сердцебиением, и снова замерла. Потому что за эти пару секунд, показавшихся мне вечностью, Ралфи успел обойти машину и уселся рядом.

Покосившись на меня, щёлкнул пальцами, извлекая Каспера в его териоморфной форме из кармана кожаной куртки. Сделав над собой усилие, оглянулась: сгусток тумана на заднем сиденье зашевелился, обретая форму белого британского котика, и, свернувшись клубочком, обвил хвостом лапы. Облегчённо выдохнула: Каспер более чем в порядке. Спит глубоким териоморфным сном, набирается сил. Причём это не просто сон. Котецкий сейчас пребывает в том самом редком промежуточном состоянии, о котором на кафедре анимагов принято говорить чуть ли не с придыханием. А всё потому, что когда фамильяр находится, как Каспер сейчас, на границе между тонким и грубым мирами, у него непрерывно «растягивается» энергетический резерв. Причём растягивается довольно активно. Соответственно, териоморф становится сильнее.

По сути, Ралфи сделал Касперскому королевский подарок. Мог бы ничего не делать — Каспер восстановился бы сам… примерно через пару недель. А представить себе хотя бы день без Касперского — это выше моих сил, честно. И если в том, что касается меня самой, я ещё могу подумать, благодарить Ралфи или нет, то что касается Каспера…

— Спасибо, — тихо сказала я, переводя взгляд на ведьмака. — Большое.

Ралфи пожал плечами и ответил, трогая с места:

— Фамильяр-хакер. Любопытное сочетание. Жалко было бы, если бы столь редкий экземпляр пострадал.

Надо же, кто бы мог подумать. Хотя… чему тут удивляться? Логика истинного терранавта. У них, в Мире Изначальном, гармония «меча и магии». То есть, я хотела сказать, магии и технологий. Неудивительно, что магическое существо, проявляющее интерес к технологиям, как Касперский, заинтересовало выходца из Террасуота.

Какое-то время мы молчали.

Несмотря на пережитое, было как-то уютно, что ли.

Близость ведьмака, уверенно ведущего машину, одновременно и бесила, и… успокаивала.

Я почти задремала. Встрепенулась, лишь когда мы пропустили поворот. Решила, что это случайность. Но Ралфи и не подумал возвращаться и исправлять ошибку. Наоборот, свернул снова. Через пять минут стало понятно, что мы отдаляемся от АНИ.

И я не выдержала:

— Мы куда?

— Ко мне, — не поворачиваясь, ответил Ралфи.

И вот тут стало тревожно. В смысле — к нему?! Я… я не хочу! Последняя мысль нечаянно прозвучала вслух, и ведьмак хмыкнул:

— Я так и понял.

Сообразив, что это намёк, причём очень издевательский, я вспыхнула. И этот не в меру самоуверенный гад хмыкнул снова! Нет, какой же он всё-таки гад! Сволочь прямо!

Когда я уже готова была высказать лже-визитатору всё, что о нём думаю, Ралфи счёл нужным добавить:

— Похоже, удержать твою аппетитную задницу от приключений можно только не сводя с неё, то есть с тебя, глаз. — Подумав, добавил невозмутимо: — К тому же академия совершенно не годится для превентивных мер. Слишком людно.

— К-каких ещё мер?!

— Превентивных.

— Я прекрасно расслышала! О чём вы… что вы собираетесь делать, — воскликнула я, с трудом проглотив «со мной».

И на этот раз Ралфи обернулся ко мне. Но лучше бы он этого не делал! Взгляд карих, с ореховыми искрами, глаз так и прожёг насквозь! Пригвоздил к кожаному сиденью, что ту бабочку булавкой. Я даже дыхание затаила. А Ралфи нехорошо ухмыльнулся, и, прежде чем я успела посоветовать ему следить за дорогой, отвернулся снова. И только затем меня добил:

— Ну как же, ведьмочка? Сама сегодня говорила о самом быстром и действенном способе восстановления магического резерва. Кажется, самое время к нему прибегнуть, не находишь?

И вот теперь я испугалась. По-настоящему.

Причём это был не тот страх, который леденит кровь в жилах, перебирает ледяными когтистыми лапками по коже… Нет. Этот, новый, страх, будоражил. Щекотал изнутри сладким, хмельным предвкушением. Отдавался сладкой пульсацией в самых непредназначенных для этой самой пульсации местах.

Он ведь не серьёзно, правда?!

Ведьмак ведь не собирается продолжить начатое на лестнице? Организовать мне самую, что ни на есть «прямую» и самую «действенную… магическую передачу»?!

Это же… насилие, нет?! Закусив губу, я чуть не застонала в голос.

Какое, к тьме, насилие, когда я… когда у меня… тьма! Да от одной только мысли, что этот наглый, самоуверенный, лишённый всякого стыда тип касается меня…сжимает своими сильными, в чём я имела возможность убедиться на практике, прямо-таки стальными руками… Действует так… выверенно, обезличенно, как когда пристёгивал ремнём безопасности… Для него это более чем логично и естественно — помочь ведьме восстановить резерв… К тому же он с самой нашей первой встречи не скрывал своих намерений, и сегодня, в кабинете… А сейчас я ведь… я ведь даже сопротивляться не смогу! Опустевший магический резерв о-очень явно ощущает, что рядом полный столь необходимой силы источник… и, естественно, тьма меня подери, стремится ему навстречу, вопит о диком голоде напополам с сосущей пустотой, жаждет наполниться вновь! Тем более что ему уже «показали», что это более чем возможно. И более чем приятно!

Тьма! Да меня собственная магическая природа даже в расчёт брать не будет!

Просто возьмёт необходимое, и фиг что я с этим сделаю! Тем более сама ж ляпнула…

Ну вот кто меня за язык дёргал, а?!

Воспользовавшись тем, что ведьмак замолчал, я принялась понемногу приводить мысли в порядок.

И решила, что, если удастся выйти сегодня «сухой из воды», завтра при первой же возможности побегу к Злате. На поклон. Ну должен же быть какой-то «узконаправленный» антидот! Я никогда не откажусь от увиденного в пророчестве, то есть той его части, где рядом был отец и те рушащиеся от моей магии горы… Но вот с тем, что было в «первой серии», — надо что-то делать! Причём срочно!!

Потому что не надо быть оракулом, чтобы понимать: всё к тому идёт!

Рискую «допрыгаться» даже задолго до того, как…

Я сжала зубы и кулаки. Решено! Держу оборону до последнего. Предупреждён— значит вооружён. А завтра — бегом к Злате за антидотом! Полцарства за антидот!

— Кто знал, что ты будешь в городе, Рита? — спросил вдруг ведьмак, и я вздрогнула от неожиданности.

— Что?

— Кому ты говорила, что собираешься на городскую квартиру? — терпеливо повторил Ралфи.