Значит, что-то всё же задержалось!

Я ощутила, как потеплели запястья под моими пальцами, и поняла, что волшебник приходит в сознание. А, когда он поднял голову и посмотрел на меня мутным, расфокусированным взглядом, убедилась в этом.

Что-то в облике Еговрова было не так. И дело было даже не в кровоподтёках и ссадинах, не в этой излишней бледности и внезапной худобе… На какой-то миг вдруг показалось, что черты Вадика «поплыли», но спустя секунду вновь «встали на место».

— Думал, не дождусь, Ритка, — прошептал Еговров заплетающимся языком.

Я нахмурилась. В смысле, думал — не дождётся? Теперь его первая фраза «ты всё-таки пришла» казалась ещё страньше и уже не выглядела бредом. Ведь встречаться здесь, на моей городской квартире, мы не договаривались! Разговор по телефону шёл вообще-то о Гриффин Паб…

— Вадик, что случилось? Кто это тебя?!

— Ещё… пожалуйста, Рит, — выдохнул Вадик. — Они…

— Вадик! Кто это сделал?!

— Они… они…

— Вот же мямля, — не выдержал Каспер.

Котецкий у меня вообще-то добрый. И часто бывает даже сострадательным. Только вот потеря сил доброте не способствует. Тем более такая экстренная и значительная. Кроме того, если бы передача магии шла на пользу Вадику… Так нет же! Практически все наши с Каспером усилия были потрачены впустую!

Аура однокурсника по-прежнему оставалась серой, едва мерцающей, несмотря даже на то, что он пришёл в сознание. И это было странно. Как минимум. Более того, приглядевшись к ауре Еговрова внимательнее, я так и не смогла разглядеть серьёзных повреждений. Над головой Еговрова, опять же, судя по ране с запёкшейся кровью, должна быть отметина, пятно серого или чёрного цвета, в зависимости от интенсивности повреждения… Но отметины не было.

Словно кто-то взял и в буквальном смысле слова выпил из Еговрова силы.

— Тяжело говорить, — прохрипел Вадик, и сердце сдавило от жалости. — Помоги… Магия… Ещё…

Я уже собиралась снова приступить к передаче, но в последний момент одумалась. Мои силы уже на исходе. Каспер, судя по тяжёлому дыханию, тоже вымотан.

Справившись с порывом и острым приступом жалости к однокурснику, который снова застонал, я принялась нашёптывать одно из заклинаний арсенала «первой помощи» — противовоспалительное, направленное на затягивание ран.

Простенькое, но действенное. Учитывая, что серьёзных повреждений в ауре Вадика я не вижу, должно помочь.

— Каспер, — обернулась я к котецкому. — Хватай телефон и беги ищи сеть! Вызывай скорую!

— Нет! — восклицание Еговрова вышло таким громким, что я часто заморгала: умирающие, ладно, обессиленные, так не орут! — Я не дотерплю… — тут же прохрипел однокурсник. — Магия, Рита… Ещё немножко… Мне поможет только магия…

— Магии с тебя достаточно, — сварливо заявил Каспер. — Не в коня корм. Как с гидрой сегодня.

— Точно! — я чуть не хлопнула себя по лбу. — И правда, похоже!

Никогда не встречаемые прежде чары поверх ауры Лерки поглощали все наши усилия…  А нас было много! Но вмешательство в ауру своей питомицы я разглядела чуть ли не с ходу. Конечно, с человеком мне сложнее. И всё же похоже… Очень!

— Пожалуйста… Рита… — Еговров вдруг вцепился в мои пальцы до боли, с неожиданной для умирающего силой.

— Ритка, не вздумай, — предупредил Каспер.

— Не вздумаю, — поспешила я успокоить котецкого.

— Ах ты, тварь! — глаза Вадика сверкнули в темноте как две фары, ослепляя.

В следующий миг он ловко дёрнул ногой, и мой телефон отлетел в сторону.

Каспер еле подпрыгнуть успел!

Я понять ничего не успела, как оказалась опрокинутой на спину, а пальцы Еговрова с силой сжимали моё горло.

С ужасом увидела, как искажённые ненавистью, знакомые черты расплываются и стекают вниз, словно чья-то невидимая рука опрокинула Вадику на голову кастрюлю с киселём.

Забилась, пытаясь оторвать его пальцы от шеи, — тщетно. Они были словно из стали.

Задыхаясь, я задёргалась изо всех сил, пытаясь стряхнуть его с себя…

Черты лица продолжают меняться прямо на глазах, и вот надо мной уже склоняется лицо незнакомца. Как я вообще могла принять это… существо за Еговрова?!

Хищные, звериные черты. Низкий лоб. Острые уши. Массивная нижняя челюсть и задранный, словно вдавленный в череп нос. Оборотень? Нет. Не бывает таких оборотней. Это… это какая-то незнакомая магическая мутация…

Пространство прорезал вопль.

Плечи существа дрогнули. Хватка стальных пальцев ослабла. Душитель задёргался, рыча и поводя плечами. Мне не нужно было видеть, чтобы знать: на загривке существа — Каспер. Взобравшись к нему на голову, британец продолжил драть врага когтями, норовя достать до глаз. Тот дёргался и утробно рычал, пытаясь стряхнуть кота.

Раздался глухой удар: Щётка (явно чувствующая за собой вину) с размаху огрела существо древком по лбу.

Рыкнув, монстр отмахнулся, и я, воспользовавшись его замешательством, наконец вывернулась. Откатившись в сторону, принялась судорожно хватать ртом воздух.

Какое-то время перед глазами было темно, вопли кота, рычание зверя, удары — всё доносилось словно из-под воды.

Когда картинка снова появилась перед глазами, я сконцентрировалась, собирая в центрах ладоней все оставшиеся силы. Поморщилась, вкладывая их в заклинание, и, выбросив вперёд руки, изо всех сил шарахнула по существу, выдававшему себя за моего однокурсника, Молотом Гнева!

Чем хорош Молот — он имеет настолько плотную концентрацию, что, в отличие от большинства чар, воздействует физически, а не энергетически.

Практически не затрагивая ауру, бьёт на поражение. Эффект называется «против лома нет приёма». В магической дуэли Молот практически бесполезен — любой маг, даже волшебник, развеет его одним шевелением пальцев.

Но это странное существо слишком занято попытками отодрать от собственной головы Касперского и уворачиванием от ударов метлы!

И сработало!

Незнакомец, выдававший себя за Вадика, перекувыркнувшись, отлетел к стене и впечатался в неё плечом (жаль не своей уродливой головой).

Раздался тошнотворный хруст, и существо осело на площадку бесформенной грудой, неловко подломив под себя руку. Каспер выбрался из-под него, тяжело дыша. Вид у котецкого был жалкий, но довольный.

Поднявшись на ослабевших ногах, я со всей силы огрела пошевелившегося было нападавшего метлой по голове. Совершенно без магии, которой, к слову, больше не было. Просто взяла и нагло воспользовалась воздушным транспортным средством как дубиной.

Раздался хриплый выдох, и незнакомец затих.