— Уходим отсюда, — дрожащими пальцами я сунула смартфон в карман. Промазала. Нагнувшись, подняла его снова и повторила попытку, на этот раз увенчавшуюся успехом. Затем подхватила Каспера на руки. Британец тут же обмяк, повиснув белой тряпочкой и тяжело, по-собачьи дыша с открытой пастью и высунутым языком. Сжимая в другой руке древко метлы, я рванула вниз по лестнице.

В голове царил полный раздрай. Мысли путались, были слишком подвижными и сумбурными. Ясно было одно: нужно срочно вызывать Полуночный Дозор… И дождаться дозорных, запершись у себя в квартире. Там такая защита, что пробиться извне — нереально.

План казался простым и гениальным, вот только ему не суждено было сбыться.

Увидев, что навстречу мне поднимаются двое, я застыла как вкопанная.

От чёрных сутулых силуэтов веяло тревогой.

Мы, ведьмы, прекрасно видим в темноте, если, конечно, не израсходовали свою магию подчистую и хотя бы относительно твёрдо стоим на ногах. К сожалению, не мой случай…

Отшатнувшись, я вгляделась в лица подымающихся и… с трудом сдержала крик.

Оба они оказались один в один то существо парой этажей выше, что напало на меня.

Глаза монстров зажглись жутким, парализующим, сводящим с ума серым светом.

Одно существо задрало верхнюю губу, наружу вырвался утробный рык.

Задохнувшись от ужаса, я развернулась и рванула назад.

Соломинкой, той самой, для утопающего, мелькнула сумасшедшая мысль: бежать на площадку и звонить во все двери сразу, но… несмотря на переполняющий меня ужас, я отогнала эту мысль как совершенно нелепую. Такой расклад хорош тогда, когда имеешь дело с обычными преступниками… Что же касается этих монстров, я очень сомневаюсь, что вмешательство обычных людей их остановит! Я не имею права подвергать людей опасности.

Вдруг, словно налетев на невидимую стену, я замерла.

С губ сорвался хриплый, полный отчаянья, стон.

Сверху, прихрамывая, спускался тот самый монстр, который выдавал себя за Еговрова! Правая рука его повисла плетью, челюсть съехала вбок, но существо это, похоже, ничуть не беспокоило.

И как назло — ни капли магии!

И шум не поднимешь… нельзя подставлять под удар ордов! Да даже если заору сейчас в голос… помощь просто не успеет!!

— Не дрейфь, Ритка, — слабым голосом подбодрил Каспер, вяло шевелясь у меня на руках. — Мы так просто не сдадимся…

На что способна обессилевшая ведьма с таким же обессиленным фамильяром и метлой, не предназначенной для того, чтобы её использовали в качестве дубинки? Это ж не посох, в конце концов, и даже не шипастая булава целителя…

Но оказалось, всё же кое на что наш маленький отряд оказался годен.

Когда существа бросились, все сразу, одновременно, мы принялись сражаться. Яростно, с остервенением, не тратя понапрасну сил на попытку извлечь из выдоенного досуха резерва хоть каплю магии. Дрались как в последний раз. Хотя почему как? Скорее всего, этот раз и вправду последний. Для нас.

Страшно не было. Было досадно. Надо ж было так попасться и отдать одному из этих тварей всю магию!

Надо сказать, облик Еговрова и его голос, которые существо так достоверно подделывало, совершенно сбили с толку…

Каспер, быстрый и юркий, шмыгал между ног, заходил сзади, взлетал по спинам как белка, и полосовал морды существ когтями. Пытался достать до глаз, но ни одна попытка котецкого не увенчалась успехом: сказывались слабость и отсутствие сил. Но британец всё равно здорово помогал, отвлекая нападающих на себя!

Без него бы я не продержалась и десяти секунд.

Ухватившись за древко Щётки обеими руками, я отражала удар за ударом и била сама.  Когда метлу пытались вырвать из моих рук, повисала на ней всем весом и что есть силы молотила ногами, понимая: выпущу древко — и нам с Касперским конец.

Будь у Каспера больше сил — он давно б уже перекинулся в териоморфное состояние, для скорости и внезапности. Но котецкий не рисковал: без магии он просто не сможет материализоваться снова, пока не накопит сил. Поэтому британец дрался с утробным рычанием с помощью зубов и когтей как обычный уличный кот. В этом весь Каспер — какой бы паршивый характер у фамильяра ни был, он ни за что не бросит меня одну…

Я практически ничего не чувствовала, пропуская удары и пытаясь (всё более безуспешно) бить сама.

Но силы были слишком неравны. С каждой секундой я все более отчётливо осознавала: мы продули. Мы с Касперским не выйдем отсюда живыми.

Кто бы ни были эти существа, они пришли сюда убивать.

Один из нападающих вдруг рванул метлу на себя так сильно, что я не устояла на ногах. Споткнулась через подставленную подножку и тяжело рухнула на пол, выворачивая руки, потому что выпускать метлу и не подумала. Взвыв от боли, принялась молотить ногами.

Когда метлу всё же выдернули из моих пальцев, поняла: теперь точно конец.

Застонал, сползая по стене, отброшенный в сторону Каспер.

Над моим лицом склонились жуткие, перекошенные, лязгающие зубами и брызжущие слюной рожи со светящимися серым светом глазами.

Пришлось призвать всё своё мужество, чтобы не зажмуриться, не отвернуться малодушно перед лицом смерти. Нас, Волковых, так просто не запугать!

Время замедлилось, остановилось. Я увязла в нём, как муха в янтаре.

Сквозь хриплое рычание монстров послышались вдруг звуки шагов. Сперва решила, что показалось, но потом поняла: кто-то и правда идёт сюда. Поднимается. Бежит вверх по лестнице!

Неужели ещё эти монстры?

Впрочем, какая разница — разорвут меня на части трое или четверо? Да хоть вдесятером пусть!

И тут раздались негромкие хлопки.

Сумрак над головами существ разрезали голубые лучи выстрелов. Один! Два! Три…

Не веря своим глазам, я часто заморгала: все трое напавших вдруг застыли изваяниями. Глаза их потухли и остекленели, словно в уродливых головах вдруг перегорели лампочки.

В следующий миг искажённые ненавистью лица пошли рябью. Как тогда, когда показалось, что над головой монстра опрокинули жбан с киселём. Только на этот раз очертания их силуэтов тоже принялись расплываться.

Они теряли очертания, словно прохудившиеся мячи, и оседали прямо на меня бесформенными кучами. Приподнявшись на дрожащих руках, я принялась отползать назад, благо вместе с формой существа теряли также и вес.

Я ползла, пока не упёрлась спиной в стену.

То, что всего несколько секунд назад было нападавшими, чернело, распадалось на глазах с жутким шипением. Над бесформенными кучами клубился чёрный дым. Воздух сгустился, в ноздри врезался едкий запах серы и гари.

Клубящийся чёрный дым скользил холодными щупальцами по лицу, норовя забиться в глаза, в уши, в нос и рот.