– Но прежде чем рассматривать доводы против РеймондаБойнтона, я бы хотел зачесть вам перечень многозначительных фактов, который ясегодня составил и вручил полковнику Карбери.

«МНОГОЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ФАКТЫ

1. Миссис Бойнтон принимала микстуру, содержащую дигиталин.

2. У доктора Жерара пропал шприц.

3. Миссис Бойнтон получала удовольствие, удерживая своюсемью от контактов с другими людьми.

4. В день своей смерти миссис Бойнтон предложила семьеотправиться на прогулку и оставить ее в лагере.

5. Миссис Бойнтон была садисткой, но причиняла людям нефизические, а душевные страдания.

6. Расстояние от шатра до места, где сидела миссис Бойнтон,составляет приблизительно двести ярдов.

7. Мистер Леннокс Бойнтон сначала сказал, что не знает,когда вернулся в лагерь, но позже признал, что переставил стрелки часов материна правильное время.

8. Доктор Жерар и мисс Джиневра Бойнтон занимали соседниепалатки.

9. В половине седьмого, когда ужин был готов, слугуотправили сообщить об этом миссис Бойнтон.

10. В Иерусалиме миссис Бойнтон произнесла следующие слова:«Я никогда ничего не забываю. Ни одного поступка, ни одного имени, ни одноголица».

Хотя я отдельно пронумеровал каждый пункт, некоторые можнообъединить попарно. Например, первые два. «Миссис Бойнтон принимала микстуру,содержащую дигиталин. У доктора Жерара пропал шприц». Эти два пункта первымипривлекли мое внимание – я нашел их необычными и абсолютно несовместимыми. Выне понимаете, что я имею в виду? Не важно – я еще скажу об этом. А показапомните, что я отметил эти два пункта как требующие удовлетворительногообъяснения.

Сейчас я вернусь к изучению мотивов виновности РеймондаБойнтона. Факты таковы. Он обсуждал возможность убийства миссис Бойнтон. Он былв состоянии крайнего нервного возбуждения. Он только что… прошу прощения,мадемуазель… – Пуаро виновато посмотрел на Сару, – пережил момент сильнейшегоэмоционального кризиса – иными словами, влюбился. Экзальтация чувств моглаподействовать на него различным образом. Он мог смягчиться к окружающейдействительности, включая мачеху, мог почувствовать достаточную смелость, чтобыбросить ей вызов и избавиться от ее влияния, или мог обрести дополнительныйстимул к тому, чтобы осуществить на практике замысел своего преступления. Этопсихология. Давайте обратимся к фактам.

Реймонд Бойнтон покинул лагерь вместе с остальными околочетверти четвертого. Тогда миссис Бойнтон была жива и невредима. Вскоре междуРеймондом и Сарой Кинг состоялся разговор тет-а-тет. Потом он ушел. По егословам, он вернулся в лагерь без десяти шесть, подошел к матери, обменялся сней несколькими словами, затем направился в свою палатку, а позже в шатер.Реймонд утверждает, что без десяти шесть с миссис Бойнтон было все в порядке.

Но теперь мы подходим к факту, который прямо противоречитэтому заявлению. В половине седьмого один из слуг обнаружил миссис Бойнтонмертвой. Мисс Кинг, обладающая степенью бакалавра медицины, обследовала тело и,хотя тогда она не уделила особого внимания времени смерти, клянется, что вшесть тридцать вечера миссис Бойнтон была мертва не менее часа, а может быть,гораздо дольше.

Таким образом, перед нами два противоречащих друг другузаявления. Отбросив возможность, что мисс Кинг допустила ошибку…

– Я не допускаю ошибок, – прервала его Сара. – Вернее, еслидопускаю, то признаюсь в этом.

Пуаро вежливо поклонился ей.

– В таком случае остаются только две возможности – либо миссКинг, либо мистер Бойнтон лгут! Давайте рассмотрим основания Реймонда Бойнтонатак поступать. Предположим, мисс Кинг не ошиблась и не солгала. Тогда каквыглядит последовательность событий? Реймонд Бойнтон возвращается в лагерь,видит свою мать сидящей у входа в пещеру, поднимается к ней и обнаруживает, чтоона мертва. Что же он делает? Зовет на помощь? Немедленно сообщает опроисшедшем? Нет, он ждет минуту или две, затем идет в свою палатку,присоединяется к остальным в шатре и ничего не говорит! Странное поведение, нетак ли?

– Не странное, а просто идиотское! – резко отозвалсяРеймонд. – Это доказывает, что моя мать тогда была живой и невредимой, как я иговорил. Мисс Кинг от волнения сделала ошибку.

– Возникает вопрос, – спокойно продолжал Пуаро, – в чемпричина такого поведения? На первый взгляд кажется, что Реймонд Бойнтон неможет быть виновен, так как в тот единственный раз, когда он подходил к мачехево второй половине дня, она уже некоторое время была мертва. Но если РеймондБойнтон невиновен, можем ли мы объяснить его поведение?

Да, можем! Напомню услышанный мной обрывок разговора: «Тыведь понимаешь, не так ли, что ее придется убить?» Он возвращается с прогулки,находит мачеху мертвой, и память подсказывает ему объяснение. План былосуществлен, но не им, а его сообщницей. Tout simplement[58] – он подозревает вубийстве свою сестру, Кэрол Бойнтон.

– Это ложь! – произнес Реймонд тихим, дрожащим голосом.

– Давайте теперь рассмотрим возможность виновности КэролБойнтон. Что свидетельствует против нее? У нее такой же возбудимый темперамент,как у брата, – такой темперамент может окрасить подобное деяние в героическиетона. Именно с ней Реймонд Бойнтон разговаривал в тот вечер в Иерусалиме. КэролБойнтон вернулась в лагерь в десять минут шестого. По ее словам, она подняласьк матери и поговорила с ней. Никто не видел, как она это делала. Слуги спали.Леди Уэстхолм, мисс Прайс и мистер Коуп исследовали пещеры, откуда лагерьнаходился вне поля зрения. Время преступления выглядит вполне возможным.

Он сделал паузу. Кэрол не сводила с него глаз.

– И еще один момент. На следующее утро, очень рано, КэролБойнтон видели бросающей в ручей какой-то предмет. Есть основания считать, чтоэто был шприц.

– Comment?[59] – Доктор Жерар казался удивленным. – Но мойшприц вернули! Сейчас он у меня!

Пуаро энергично кивнул:

– Да-да. Это был другой шприц, что весьма любопытно. Мнедали понять, что он принадлежал мисс Кинг. Это так?

Сара замешкалась.

– Это был мой шприц, а не мисс Кинг, – быстро сказала Кэрол.

– Значит, вы признаете, что выбросили его, мадемуазель?

– Конечно, – поколебавшись, ответила она. – Почему бы и нет?

– Кэрол! – Надин с беспокойством склонилась вперед. – Я непонимаю…