в Стерлинг, в 25 милях к западу от Эдинбурга, и темой экспедиции была история Шотландии, с памятником Уоллесу, замком Стерлинг и местом битвы при Бэннокберне в Стерлинге или недалеко от него. В Серебряной экспедиции было два учителя, которые сопровождали 12 учеников, семерых парней и пятерых женщин. Трэвис собирался подъехать в конце четвертого дня, чтобы подтвердить, что они выполнили требования экспедиции. Все это было запланировано на третью неделю октября.

Это был, вероятно, самый хаотичный семестр за все время, проведенное Эндрю в Хериот. Академические трудности, ненужные драмы в школе, поездка на премию герцога Эдинбургского, попытка продать бизнес, поступление в университет. У него все еще был День открытых дверей в лондонском Imperial, а затем ему предстояло пройти три собеседования прямо перед Рождеством в рамках процесса поступления.

Ко всему этому присоединилась Ара, только что проведшая шесть недель у своего дедушки. Она вернулась в город 22 сентября, в среду, и они договорились встретиться в "Содружестве" в пятницу вечером в 5.30. Она ждала его в вестибюле, и его сердце пропустило удар, когда он увидел ее, она выглядела расслабленной, и ее улыбка, когда она увидела его, пронзила его до глубины души. Она приветствовала Эндрю крепкими объятиями и крепким поцелуем.

“Привет, с возвращением. Мне не нужно спрашивать, как прошел твой разрыв с дедушкой, ты выглядишь великолепно”.

“Я тоже рад тебя видеть, Эндрю. Мы с дедушкой приятно провели время, гуляя по холмам за пределами Йорка. С ним всегда приятно проводить время. Я его единственная внучка и не делаю ничего, чтобы помешать ему баловать меня. В этой поездке я побудила его рассказать о моей бабушке и поделиться некоторыми историями о ней. В нашей семье она - своего рода миф. Она умерла за год до того, как папа встретил маму, и поэтому очень немногие люди хранят о ней воспоминания и хотят ими поделиться. Дядя Эш приезжал на неделю, пока я был там, он мамин брат, и благодаря ему и дедушке я так много узнал о ней. Хватит об этом, у нас будет время для историй позже, а в будущем, может, пойдем поплаваем?”

Прошел час, и Эндрю почувствовал, что его руки натренировались. В то утро он плавал с Сюзанной, как обычно, и поэтому мог почувствовать дополнительный час. Эндрю не торопился переодеваться и принимать душ, потому что Ара никак не могла выйти меньше чем через 20 минут со всеми своими волосами.

Вскоре они спускались с холма к Лугам и шли пешком к квартире Ары. Они наверстали большую часть того, чем занимались, Эндрю пропустил некоторые деловые моменты. Они сразу вернулись к тем близким отношениям, которые были у них до отъезда Ары на лето, они просто поладили. В тот день она впервые пригласила Эндрю к себе домой, пока снимала купальник и хватала сумочку и куртку. Квартира Ары была типичной студенческой квартирой в Марчмонте, с прихожей, полной велосипедов и коробок, ожидающих распаковки. Там были обе ее соседки по квартире, и они смотрели на него с нескрываемым интересом. Они не могли быть более архетипично шикарными англичанами. Гвендолин изучала историю искусств и последние два года была соседкой Ары по квартире. Другая девушка, Пенелопа, была новенькой в квартире и приехала этим утром. Последние два года она работала в Halls и изучала маркетинг. Ара познакомила их, а затем представила его как своего друга Эндрю, "с которым я хожу плавать’. Она выпроводила его, прежде чем они вдвоем смогли задать еще какие-либо вопросы. Вся эта история с "еще в школе", очевидно, была постоянной проблемой. Реакция в the flat омрачила разговор по дороге в ресторан, но когда они сели, она посмотрела на него и вздохнула.

“Не продумал это до конца, прости. На самом деле я никогда никого не привожу в квартиру, и Гвен это знает, так что твое появление со мной заслуживает внимания. Пенни задавала вопросы весь день, и я видел, что она собиралась задать еще кучу вопросов.”

“Не переживайте по этому поводу. То, что вы сказали, было правдой. Это дополнительный фон, который вызовет у некоторых удивление ”.

“Да. Я это знаю. Я не могу возвести этот круг в квадрат. Мне не нужны сотни вопросов от них, когда я сам не знаю ответов”.

“Э, что вы имеете в виду?”

“Это серьезно? Что ты собираешься делать, когда он поступит в университет? Что думает твоя семья? Знаешь, все просто”.

Она иронично рассмеялась.

“Мы все еще пытаемся заложить фундамент дружбы, Ара. Ты мой друг, и я буду регулярно видеться с тобой как с другом. Я знаю тебя недостаточно хорошо, чтобы обсуждать с тобой что-то еще ”.

“Это было сказано очень деликатно. Ты, конечно, прав, ты мой друг и товарищ по плаванию. Мы должны построить все остальное ”.

“Мы хотим. И ты должен понять, как жить своей жизнью, а не той, которую уготовила тебе твоя мать. Июль был ужасным?”

Это сменило тему, и Эндрю позволил Аре вылить купорос и вывести его из организма. Она была очень несчастной молодой женщиной, которая больше половины лета пряталась у своего дедушки. Она начала говорить о любви по причинам, которые быстро стали понятны.

“Я попросил дедушку рассказать мне о встрече с моей бабушкой в Индии. Я знаю, что выложил тебе все начистоту в конце прошлого семестра, но это полноценный бизнес. Нужно успевать за многим, поэтому я постараюсь объяснить четко и сжато. Летом в Дели очень жарко, поэтому британцы перенесли столицу Индии летом в место под названием Шимла. Он находится на высоте более 7000 футов в предгорьях Гималаев. В дополнение к генерал-губернатору, штаб армии также переезжал туда в летние месяцы. Мой дедушка был инженером в том, что он называл отделением главного инженера штаба армии, поэтому летом он был одним из штабных офицеров в Шимле. Летом 1929 года он был 24-летним капитаном, когда впервые встретился с бабушкой.

“Хорошо, вот тут все начинает усложняться. Британия правила Индией посредством очень сложной сети договоров и союзов с некоторыми из местных правителей Индии. Дедушка называл их княжескими государствами, они были частью Британской Индии, но, я думаю, Британия не управляла ими напрямую. Это немного сбивало с толку. Одно из княжеских государств называлось Чамба. Все они были интегрированы в Индию после обретения независимости, ни одно из них больше не существует как независимые государства. Лидер Чамбы был известен как Раджа. Бхури Сингх, мой прадед, был раджой Чамбы в начале 1900-х годов.