оттенка! Вылитый ситх, за исключением того, что Сила в нем ощущалась на уровне среднестатистического обычного разумного.

— Вы уверены, что он нам подходит? — уточнил я.

— Да, сэр. До вступления в ряды ВАР господин Логан состоял в театральной труппе «Лазурный Берег», которая имела честь выступать в самой Галактической Опере, один раз — со спектаклем, в котором он сам играл роль ситха.

— Да? Как называется?

— «Величие Ак-Минора». Я имел честь выступать в роли Дарта Лонгиния. — отрапортовал бывший актер.

«Вроде бы что-то знакомое… Ох, блин! Это, кажется, та самая постановка, которую критиковали все кому не лень, в том числе — в Храме. Да и учитель Нхон упоминал. Что-то там было насчет откровенных костюмов и фривольных диалогов… Хальная порнуха, в общем, разве что без публичного совокупления. Нет, детали не вспомню, но в голове засело».

— Что-ж, значит, представление о том, что вам нужно сыграть, у вас есть?

— Да, сэр, полковник посвятил меня в детали плана. Я даже кое-что подобрал из одежды. Правда, ассортимент довольно скудный, но жаловаться было бы смешно.

— Надеюсь, вы не сильно распространялись об этом? — я покосился на Фирмуса.

— Нет, сэр. Я долго думал над проблемой, а потом начал поиск, исходя из того, что нужно будет именно «играть» роль Темного Аколита. То есть — искать надо среди бывших артистов. Как видите, подходящий человек нашелся.

— Кстати. Чего вас в армию-то понесло? — поинтересовался я у актера.

— Это мой гражданский долг, сэр.

«Ну… Допустим, и такое бывает».

— Итак. — я протянул человеку рукоятку светового меча, некогда принадлежавшего Вентресс. — Это ваш главный реквизит…

Дальнейший инструктаж занял около часа. Большую часть времени я обучал «подсадную утку» азам обращения с мечом. Ничего сложного — просто пафосно вытряхнуть рукоятку из рукава мантии в ладонь, а затем активировать клинок, при этом не отчекрыжив себе чего лишнего. Благо, Кэлвин оказался понятливым малым, да и с мечом мог управляться, хотя в постановке они и пользовались муляжами. Под конец мы немного порепетировали вместе с людьми Ванко, добиваясь слаженности действий и достоверности. Конечно, на сцену Галактической Оперы нас не пустят, но для провинциального Майгито сойдет. Ну, а когда дойдет до дела, все будет намного проще. Ванко возьмет вражеского командира, а Кэлвин прикинется поленом и постарается не отсвечивать.

— Итак, господа, время пришло. Сейчас вы отправитесь на челноке в соседнюю систему. Там вы подниметесь на борт одного из «Барышников», откуда при прибытии на орбиту Майгито полетите в столицу. Вместе с вами пойдут десантные баржи с перепрограммированными дроидами под командованием Жестяныча. Если что, его временный позывной — Д-К-1278. В случае непредвиденных обстоятельств он вас прикроет. Дальнейший план вы знаете.

— Мы не подведем вас, сэр, — отсалютовал Ванко.

♦ ♦ ♦

Барак Вакар, восседая во главе стола, задумчиво глядел на голограмму, парящую над столешницей. Остальные собравшиеся в зале заседаний — и расположившиеся по обе стороны стола — также обратили свои взоры на нее. Хотя его подчиненные и были в курсе происходящего, но каждый стремился выказать свое рвение. Даже главный финансист Ривас Тахаро, заносчивый до невозможности муун, отвечающий за добычу и обработку кристаллов, был тих. Мужчина внутренне усмехнулся. «Что толку от твоего гонора теперь, когда враг наседает, и все зависит от меня, а?».

Тем временем совещание продолжалось.

— Как вы видите, — начальник службы безопасности махнул рукой, — Благодаря действиям информационных бюро и пущенных нами слухов удалось завербовать в ряды ополчения еще около семидесяти тысяч рабочих в столице; в других городах — от сорока трех до пятидесяти шести тысяч…

— Какие именно слухи вы распустили?

— Кроме стандартных? Через нашу сеть информаторов мы распространили «достоверные сведения» о том, что после победы Республика уволит всех текущих рабочих, выгнав их на улицу без гроша в кармане, и привезет с Корусанта голытьбу из нижних уровней, которая будет готова работать буквально за еду. Ну, а смертность среди таких неквалифицированных разумных Республику не интересует: парой миллионов больше, парой миллионов меньше… Для Корусанта это жалкие крохи.

— Неплохой результат, но нам нужно еще больше бойцов. Граф Дуку будет очень недоволен, если мы сдадим врагу еще и столицу! А ведь и так — три города уже потеряли, и еще один падет не сегодня-завтра!.. Что скажет служба снабжения?

— Сэр, при всем уважении — мы не можем обеспечить такое количество солдат оружием. О еде и снаряжении можно не волноваться: у нас большие запасы, скопившиеся на всякий случай, а вот оружия маловато. Даже эти семьдесят тысяч полностью вооружить не удастся.

— Что вы предлагаете?

— Ну… Возможно, стоит разоружить часть дроидов…

— Нет, это неприемлемо! — Вакар ударил кулаком по столу, — Мы должны усиливать нашу армию, а не ослаблять ее!

— Мы можем перепрофилировать несколько наших мастерских под производство огнестрельного оружия…

— Огнестрельного? Не смешите! — бросил кто-то, однако арканианин ухватился за идею.

— Сколько оружия мы сможем получить? — поинтересовался начальник службы безопасности.

— Ну… примерно тысячу — полторы тысячи стволов в день. — главный инженер начал что-то считать на датападе, — Но это максимум через два дня, и то, если отдать указания прямо сейчас. Однако, есть проблема с боеприпасами: у нас не так много необходимых химических ингредиентов. Не уверен, что мы сможем в должной мере обеспечить…

Барака раздраженно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Как жаль, что его окружают такие некомпетентные разумные!

— Это не важно! Начинайте выпуск оружия немедленно! Для первого боя сойдет, а потом можно будет вооружить бойцов либо трофейным оружием, либо тем, что останется от уничтоженных дроидов…

Внезапно в кабинет ворвался его личный секретарь.

— Прошу меня простить, господин. Срочные новости. — человек выглядел взволнованным, и Вакар решил, что стоит его выслушать.

— Докладывай.

— Только что примерно две трети блокадного флота покинули нашу систему. Остальные корабли Республиканцев начали усиленно маневрировать. И буквально только что мы зафиксировали большой объем зашифрованных голо-сообщений, идущий на частотах Конфедерации.

Все без исключения сидящие за столом разумные радостно переглянулись; даже Барак позволил себе вальяжно откинутся на спинку кресла.

«Кажется, у поганых республиканцев начались проблемы? Неужто к нам идет подкрепление? Но тогда граф Дуку сообщил бы… Хотя он мог сыграть в темную, не посвятив меня в детали плана. Возможно, для того, чтобы сбить с толку вражескую разведку. Но с той же вероятностью это может быть и очередная каверза этого проклятого Генерала Викта»…

♦ ♦ ♦

Войдя в помещение, Касс Тод тут же заявила:

— Мастер Викт. Я считаю, что мы принесли бы больше пользы там, на поверхности, чем здесь, на корабле.

Идущий следом за ней