Сергей. – А вон те трое мои, – указал он в противоположную сторону. – И что у нас получается, товарищи бойцы?

– А что? – не понял говоривший с ним солдат.

– А то, что вас почти полсотни, а попали вы только в восемь бандитов. И не стыдно? Вон, мальчишка один шестнадцать рыл ухлопал. Один!

– Так он, дьяволенок, стреляет так, словно пули в цель руками вкладывает, – попытался оправдаться один из самых старших по возрасту бойцов. – Сразу видать, специально учен.

– А вам кто учиться мешает? – тут же отреагировал чекист. – Я вон и то не ленюсь в овраг сходить, хоть и дел выше головы.

– Так товарищ комиссар приказа не давал, – нашелся кто-то из собравшихся.

– Приказа, – фыркнул товарищ Сергей. – А подумать о том, что от вашего умения стрелять ваши же жизни зависят, ума не хватает?

– Так ведь патроны подотчетные, – нашел еще одну причину другой боец.

– Тут да. С патронами тяжело, – согласился товарищ Сергей, разом меняя тон. – Но эту проблему я решу. Будут вам патроны. Но если после того увижу, что кто-то в белый свет палит, не обессудьте. Спрошу со всей революционной строгостью. Сами знаете, полномочий у меня на то хватает.

Сообразив, что это уже не шутки, бойцы принялись удрученно переглядываться, предчувствуя серьезные проблемы по службе. Глядя на них, Леха только едва слышно фыркнул и, махнув рукой, отправился осматривать тела своих крестников.

* * *

Разбирались и выясняли, что за банда налетела на село, долго. К огромному сожалению чекиста и комиссара, раненых после боя не осталось. А организовать преследование по горячим следам они просто не успели. Слишком все было неожиданно. Да и потери в отряде были серьезные. Как оказалось, надежда на пополнение из местного населения не оправдалась. Мужиков в местных селах и станицах почти не осталось.

Кого-то принудительно призвали в колчаковскую армию, а кого-то просто убили за нежелание воевать. Именно такой доклад и был совместно отправлен в Петроград. Писали его комиссар Васильев и чекист, товарищ Сергей. Леха несколько раз порывался узнать хотя бы фамилию этого человека, но чекист всегда отвечал однозначно. Называй товарищ Сергей. Иного величания тот, похоже, не признавал. Ругались во время написания этого доклада эти двое долго. То не могли сойтись в тексте, то принимались обвинять друг друга в нежелании что-то делать. В общем, едва до драки не дошло.

Слушая их, Леха только иронично хмыкал про себя и делал вид, что все это ему не интересно. В процессе обучения товарищ Сергей дал ему для прочтения несколько книг, от которых у парня после разрешения одних вопросов возникало еще больше других. Только одно он понял точно. Новая власть собиралась заботиться именно о простых людях. Только это и мирило парня со всей творящейся вокруг неразберихой.

Придя в себя после контузии, парень прогулялся по околице села, выискивая следы банды. К его удаче, погода стояла сухая и кое-какие отметины ему найти удалось. Получив отпор, бандиты ушли в сторону Хакасии. Этот факт заставил товарища Сергея насторожиться и помрачнеть. Наличие в тех дебрях крепкой банды могло сломать ему все дело. Но и оставлять все, как есть, чекист тоже не мог. К тому же спустя две недели банда совершила налет на полустанок, когда на нем стоял пассажирский состав.

Снова было много стрельбы, трупы и ни одного пленного. На этот раз, пробежавшись по свежим следам, Леха понял, в чем было дело. Главарь банды оказался человеком предусмотрительным и жестким. Любого, получившего тяжелое ранение, добивали. Член банды с легкой раной сразу выводился из боя и уходил в их логово. По следам лошадей парень насчитал сто двадцать человек.

Услышав цифру, комиссар схватился за голову, а после назвал Леху лжецом. Презрительно фыркнув, парень сгоряча пообещал, что больше никогда не станет помогать ему, и вышел, хлопнув дверью. Товарищ Сергей отнесся к словам парня более серьезно, попросив его отвести на место, где он считал коней. Осмотрев коновязь, под которую бандиты использовали опушку леса, он задумчиво закусил пихтовую хвоинку, сорванную тут же, и, покачав головой, вздохнул:

– Искать их надо. Иначе эта сволочь нам тут всех поселенцев вырежет. Пустыня останется, а не край обитаемый.

– Так найти не сложно. А что потом делать станем, когда найдем? – ехидно поинтересовался Леха. – Их больше, и стреляют они лучше.

– Не сложно, говоришь? – переспросил чекист, не обращая внимания на его вопрос. – И что тебе нужно, чтобы логово их найти?

– Припасы и время, – пожал Леха плечами.

– Коней своих возьмешь?

– Совсем брать не стану. Пешком пойду.

– Почему? – удивился чекист.

– В тайге конь только помехой будет. Пешком, оно надежнее, – отмахнулся парень.

– Ты знаешь, куда они могли уйти? – вдруг предположил товарищ Сергей.

– Не знаю, но догадываюсь, – вздохнул Леха. – Верст через сорок в ту сторону, – он махнул рукой куда-то в тайгу, – скалы начинаются. Вроде и не горы, но камень голый долго тянется. Вот в тех скалах несколько удобных мест для стоянки есть. Думаю, они там осели.

– Показать можешь? – оживился чекист.

– А зачем? – снова фыркнул Леха. – Чтобы их там запереть, у вас ни людей, ни оружия не хватит. Да и не умеют ваши люди в таких местах воевать. А бандиты там давно сидят, успели уже все тропки выучить. Сам видел, у них даже бомбы ручные есть. Выходит, запаслись крепко. Вот и получается, что сил у вас с бандитами справиться просто нет.

– Ну, ты говори, да не заговаривайся, – огрызнулся чекист. – Сил нет. Это пока нет. Я уже депешу в столицу отправил. Пришлют сюда бойцов. Нам только продержаться, пока их привезут. Ну и разузнать, где бандиты осели.

– Завтра со светом уйду, – помолчав, кивнул Леха.

В том, что логово бандитов нужно найти, парень не сомневался. Подобные банды иногда появлялись в этих местах, и тогда в дело вступали казаки. Отправив с десяток разведчиков в разные места, они собирали информацию и, выяснив, где обитала банда, наносили один, но смертельный и стремительный удар. Потому и догадывался Леха, где именно могла осесть эта банда. Далеко от поселений им уходить смысла не было.

Бандиты на то и бандиты. Им нужны спиртное, бабы и добыча. И все это они могли найти только в приграничье. Еще мальчишкой парень часто разглядывал карты окрестностей на столе у отца и потому отлично знал всю округу, примерно на сотню верст от границы. Дальше казаки и сами не забирались. Смысла не было. И так было понятно, что там сплошная тайга и сопки.

Вернувшись домой, Леха принялся собираться в поход. Достав свой