и, обойдя свой лагерь по кругу, чтобы провериться, отправился дальше. Похоже, прошлым днем старался он не зря. Если преследование и было, то его удалось сбить со следа. Теперь нужно было понять, где он оказался, и двигаться домой. Чтобы сориентироваться на местности, Леха выбрал старый кедр и, взобравшись на самую верхушку таежного патриарха, достал бинокль. Через несколько минут, приметив клубы черного дыма, быстро двигавшиеся вдоль полосы древесных крон, парень усмехнулся и, убрав прибор, спустился на землю.

* * *

Внимательно выслушав доклад Лехи, товарищ Сергей задумчиво почесал в затылке и, чуть скривившись, проворчал:

– Плохо, что заметили. Уйдут, и ищи ветра в поле.

– Не страшно, – отмахнулся парень. – Все одно бойцов для атаки нету.

– А это не тебе судить! – вдруг вызверился комиссар. – Ты, похоже, не понимаешь, что едва не сорвал серьезную операцию. А может, и сорвал. Так что ты арестован. Сдай оружие, – потребовал Васильев.

– А ты мне его давал? – презрительно фыркнул Леха, даже не пошевелившись. – Оружие это мое, и снимут его с меня только с мертвого. Понял?

Леха давно уже понял, что, несмотря на разницу в возрасте и постоянные речи комиссара, противников ему среди бойцов отряда просто нет. Как ни крути, а учили его именно воевать. В любой обстановке, в любых условиях и с любым противником. Потому и не боялся он возражать старшим, даже глядя на их грозные бумаги, потому как сути тех бумаг просто не понимал.

– Ты, щенок, будешь делать, что я сказал, или к стенке встанешь, – заорал Васильев, вскакивая.

– Молчать! – грохнув кулаком по столу, вскочил чекист. – Ты, комиссар, похоже, забыл, что это мой боец, – понизив голос, чтобы не закашляться, прошипел товарищ Сергей. – И что с ним делать, буду я решать.

– Да он же всю операцию нашу развалил, – сбавив тон, принялся возражать комиссар.

– Какую операцию? – иронично усмехнулся чекист. – У тебя бойцы приехали, или весточку какую из Екатеринбурга получил? Это была разведка, понял? И он свою работу сделал. Приказ у него был выяснить, где банда засела. Он это сделал. А вот что дальше будет, думать надо.

– А чего тут думать? – удивился комиссар. – Разработать план операции и атаковать, всеми наличными силами.

– В тех скалах пяток толковых стрелков эскадрон удержать может, – буркнул Леха, слушая их перепалку. – Верхами для атаки не разогнаться, а пешком до логова не дойти. Потери слишком велики будут. Бандиты те скалы хорошо знают, а ваши люди только по тропе пройти смогут. А ежели у них еще и пулемет есть, так вообще амба. Никто живым не уйдет.

– И что делать? – растерялся Васильев.

– Товарищ Сергей верно сказал. Думать, – вздохнул парень.

– Есть, что предложить? – моментально сообразил чекист.

– Есть одна идейка, но тут дело затянется, – вздохнул Леха, поднимаясь и подходя к столу, на котором была расстелена карта. – Вода в скалах есть, трава тоже. А вот зверье в тех местах не водится. Выходит, им для пропитания нужно из логова в тайгу выходить. Нам одно остается. В осаду их взять. По гребню скал секреты расставить и выход перекрыть. А потом ждать, когда они начнут с голоду ноги протягивать.

– Это на сколько ж эта осада затянется? – растерялся чекист.

– Или так, или нового нападения ждать, – пожал Леха плечами.

– Странно это, – помолчав, задумчиво протянул чекист. – Уж больно нагло себя бандиты ведут. Словно знают, что нас меньше. Ничего не боятся. В скалы прямо по тропе идут.

– А туда иначе верхом не добраться, – пожал Леха плечами. – А на себе много не унесешь. А им добыча нужна. Иначе зачем вообще в разбойники идти?

– Ладно. Подождем пока. Депешу отправили, посмотрим, что ответят, – вздохнул товарищ Сергей.

– Может, секрет на тропе поставить? – задумчиво предложил Леха. – Ну, чтобы в нужный момент тревогу подняли.

– Хочешь сказать, что они снова по тропе пойдут? – удивился чекист.

– А нет у них другого пути. Говорил ведь, – отмахнулся Леха. – Ежели пешком, то в любую сторону уйти могут, а верхами только по тропе.

– Погоди, так если у выхода из скал секрет сажать, то они сюда сутки добираться будут, – вдруг спохватился комиссар.

– У выхода нельзя, – категорично заявил парень. – Сразу заметят и вырежут быстрее, чем мяукнуть успеют. Тут, верстах в трех от села секрет ставить надо. Развилка на тропе одна, вот у нее и надо людей сажать. И менять их почаще, – добавил он, припомнив наставления отца.

– Что скажешь, комиссар? – повернулся к Васильеву товарищ Сергей.

– Да чушь это все, – посмотрев на карту, отмахнулся Васильев. – Да и людей на эту затею у меня нет. Сам знаешь, отряд и так потери понес, границу перекрыть толком не можем, а тут еще секрет этот. Дальше думай, – приказал он, повернувшись к парню.

– А мне-то с чего думать, – злорадно усмехнулся Леха, которого этот глупец уже основательно достал. – Я всего лишь недоросль казацкий. В гимназиях не учился, електричества не видел, от паровозу вообще убегаю, в штаны гадя да от страху подвывая, хожу, да пням кланяюсь. Это вы начальники, вам и думать.

– Алексей, – пряча усмешку, осадил его чекист. – Уймись. Поняли мы уже, что ничего в местных делах не смыслим. Вот уж ситуация, – повернулся он к комиссару. – Куча взрослых, неглупых мужиков, а вынуждены совета у подростка спрашивать. Расскажи кому, скажут, байка. Вот ты, комиссар, когда всерьез воевать начал?

– В пятнадцатом, – мрачно буркнул Васильев.

– Я в четырнадцатом. В империалистическую вольноопределяющимся пошел. А его с самого младенчества воевать учили, – ткнул он пальцем в Леху. – И не где-нибудь, а именно в этих местах. Чуешь разницу?

– Да понял я уже, – вяло огрызнулся комиссар.

– Ну, а раз понял, то готовь первую смену для секрета. Лешка их сам туда отведет и место нужное покажет, – жестко закончил чекист.

– А границу как прикажешь защищать? А дело мне порученное как исполнять? – окончательно разозлившись, закричал Васильев.

– В город езжай, – негромко посоветовал парень. – Артельные старатели, кто с прибытком был, обычно туда ехали. Там нужных тебе людей искать надо. Да боюсь, сейчас они в тайге все.

– В какой город? – тупо уточнил Васильев, глядя на него неверящим взглядом.

– Хоть в Краснокаменск, хоть в Читу, сам решай. Я бы по всем городам проехался, – пожал парень плечами.

– Так что ж ты раньше-то… – снова завелся Васильев, но чекист оборвал:

– Говорил он тебе, что старатели в города с добычей уходят. При мне говорил. Так что себя вини, что других слушать не умеешь. А теперь ступай, людей готовь. С утра они на место должны уйти. Это приказ.

Последнюю фразу чекист произнес, словно печать пришлепнул. Чуть вздрогнув, Васильев мрачно кивнул