детьми, скарбом и всей домашней живностью. Товарищ Сергей, застав его в очередной раз на берегу, встал рядом и, закурив, тихо спросил:

– Как думаешь, они совсем уходят или просто на время скрыться пытаются?

– Самому бы знать, – задумчиво протянул парень, опуская бинокль. – Раньше такого никогда не было. Было, что семьи переселялись, но чтоб так… – Леха растерянно покрутил головой.

– Странно все это, – угрюмо вздохнул че-кист.

– Странно, – задумчиво кивнул Леха. – Может, мне на ту сторону сбегать?

– Зачем? К чему ненужный риск. Сам же слышишь, как там стреляют, – напомнил чекист.

– Ну, стрельбой меня не напугаешь. А вот с чего ханьцы с места снялись, знать бы не помешало. А то рванут с перепугу на нашу сторону, и что тогда делать станем? – повернулся Леха к нему. – У бойцов какой приказ на такой случай?

– Не допустить прорыва границы, – помрачнев, тихо ответил товарищ Сергей.

– Это что же, по детям да бабам палить? – возмутился Леха. – А как же мировая революция? Или там не крестьяне с рабочими?

– Так это ж жители сопредельной территории, – буркнул чекист, заметно растерявшись.

– И что? От этого они перестали крестьянами быть? – не отступался Леха.

– А что казаки в таких случаях делали? – заинтересовался товарищ Сергей.

– Ну, при мне такого исхода никогда не было. Но когда семьей бежали, то всегда живьем брали и в отдельный барак селили, пока на той стороне все успокоится. А после обратно отправляли.

– И что, кормили просто так?

– А чего их кормить? Они и сами себя прокормят. Главное, чтобы дело какое было. А работать ханьцы умеют.

– Думаешь, есть смысл пускать их на нашу территорию? – перефразировал чекист свой вопрос.

– Эти приграничные, они завсегда у нас помощи искали, – спокойно кивнул парень, снова начиная рассматривать соседнюю территорию в прибор.

– Когда выходить собираешься? – помолчав, уточнил чекист.

– В ночь пойду, – подумав, ответил Леха. – Тогда утром уже далеко от границы буду.

Товарищ Сергей с интересом смотрел на стоящего рядом казачка, неожиданно для себя понимая, что этот странный парень совершенно не боится этого перехода. Стрельба на той стороне для него не более чем очередное приключение. А ведь он отлично понимал, чем это может для него закончиться. В очередной раз удивившись выучке парня, чекист только головой покачал.

Убрав бинокль в котомку, Леха развернулся и широким шагом направился к дому. Собраться для перехода на ту сторону было делом недолгим. Надев ставшую уже привычной одежду китайского крестьянина, Леха сунул за голенища сапог два ножа, ссыпал в потайной карман патроны к револьверу, а сам наган убрал за широкий пояс, за спину. В котомку он уложил краюху хлеба и кожаную флягу с водой. Ничего больше он брать не собирался.

Едва стемнело, парень вышел из села и отправился к дальнему броду. Переходить речку у села было глупо. Тут и так постоянно кто-то крутился, и появление человека, который переправляется с сопредельной стороны, вызовет множество вопросов у любого это увидевшего. Выбравшись на противоположный берег, Леха быстро оделся и, осмотревшись, нырнул в подлесок. Спустя примерно четыре часа парень привычно нарубил лапника и устроился на ночевку.

С рассветом, обойдя приграничные деревни по широкой дуге, он вышел к небольшой деревеньке и, убедившись, что иностранцев в ней нет, направился к колодцу. Если где и можно было получить хоть какую-то информацию, то только здесь. От воды местные не прогонят и даже ответят на некоторые вопросы. Это было старинное неписаное правило. Вытянув ведро с водой, Леха не спеша напился и принялся наполнять флягу, когда к колодцу подошел пожилой, но еще крепкий мужик.

Внимательно осмотрев парня, мужчина покосился на отставленное ведро и, оглянувшись на тайгу, спросил:

– Ты кто?

– Лю, ученик горшечника, – привычно представился парень.

– А здесь как оказался?

– Пришел.

– И где твой учитель? – не унимался мужик.

– Сейчас не знаю. Он собирался уехать к дочери в другой город, потому и отпустил меня. Вот теперь и брожу, работу себе ищу, – грустно усмехнулся Леха. – А что за стрельбу я ночью слышал? Что случилось? Неужели хунхузы?

– Если бы, – огорченно махнул мужик рукой. – Это японцы.

– А этим-то чего нужно? – насупился Леха, делая вид, что возмущен.

– Сам толком не знаю, но говорят, что они решили согнать всех живущих у границы в глубь страны.

– Зачем? Чем им обычные крестьяне помешали? – снова не понял парень.

– Слухи ходят, что они собираются у русских землю отбить так, чтобы все море стало только ихним, – понизив голос, рассказал мужик.

– А вы-то тут при чем? – окончательно растерялся Леха. – Отсюда до моря скакать и скакать.

– Они говорят, что все эти земли им принадлежат, – пожал мужик плечами.

– А вы чего? – не удержавшись, поинтересовался парень.

– А что мы можем? – махнул мужик рукой.

– Но ведь это ваша деревня, ваша земля и ваша страна. Ладно я, сирота. Ни дома, ни семьи. Сколько себя помню, столько и скитаюсь. А вы?

– А что мы? – не понял мужик.

– Что с вашими семьями будет? – надавил Леха.

– А что мы можем сделать? – снова спросил мужик. – Это тебе легко. Прогнали, и ушел куда глаза глядят. А у нас семьи, дети. И кроме мотыг с серпами, никакого оружия нет. И как мы можем с солдатами воевать?

– Ну, оружие можно и у японцев забрать, – пожал Леха плечами. – Семьи в лес увести и на дорогах засады устраивать. Японцы по лесу ходить не умеют. А вы тут всегда жили и места эти знаете. Налетели на них на дороге, оружие собрали и в лес ушли. А если кто-то следом пошел, то зная места, засаду устроить не сложно.

– Ты рассуждаешь так, словно уже делал такое, – удивленно проворчал мужик.

– Всякое делать приходилось, – усмехнулся парень, незаметно демонстрируя ему револьвер. – Рабом я никому не буду. В общем, я сказал, а ты слышал. А что дальше делать, вам решать, – закончил Леха. – Это ваша земля и ваши семьи.

Убрав флягу в котомку, он развернулся и не спеша направился к другому концу деревни. Кое-какую информацию он уже получил, но ее требовалось проверить. Откровенно говоря, Лехе не верилось, что японцы действительно затеяли такую авантюру. Изгнать с насиженных мест кучу народу, а после попробовать захватить территорию сопредельного государства. Про то, что во Владивостоке японцы стоят и сейчас, он слышал от комиссара, но в то, что они решат захватить еще больше земли, не верил.

Так что всю полученную информацию предстояло как следует проверить. О том, что самураи хотят заполучить себе все Приморье, ходили слухи давно. Но от этих мест до того же Приморья еще ехать и