в игорные дома и частные клубы дворяне не спешили идти с горой налички, все расплачивались выписыванием счетов. А на обычные вечеринки, которые то и дело устраивали молодые дарования, деньги вообще не таскали.

Возможно, что стоило бы искать цели и средь бела дня, но я не мог заниматься всеми делами разом, а упыри не в состоянии работать при солнечном свете… Со стороны же кого-то привлекать не хотелось. Но и без этого заработок постепенно рос, даже купили авто на всякий случай: ПАЗ «Зимнее утро» — рабочая машинка, чуть грубоватая на вид и напоминающая «Волгу» своей массивностью, но неплохая. Обошлась в три тысячи рублей, что сравнительно недорого на фоне спорткаров или авто «дворянского» класса, вроде «Метеора», который стоил двенадцать — пятнадцать тысяч в зависимости от комплектации. К слову, бедные квартиры без удобств на краю города стоили десятку или чуть меньше, поэтому можно легко сравнить.

Официально водить приходилось Лизе, и это настоящая головная боль, поскольку у нее срывало башню, стоило хоть немного разогнаться. Поскорее бы уже повзрослеть!

Взросление, впрочем, и без того шло полным ходом. Я наконец-то вытянулся, мышцы немного оформились, даже голос начал ломаться, а то своей писклявостью я не внушал доверия. Тренировки помогали постоянно повышать физические и ментальные характеристики, поэтому в целом я был доволен, несмотря даже на то, что из-за новых дел тренироваться получалось чуть меньше, чем хотелось бы.

* * *

Квартира в богатом районе потенциально оправдала себя, когда удалось выйти хоть на какое-то «заведение», где богатеи расплачивались наличкой. О нем даже в сети толком никто не болтал! Невольничий рынок, о наличии которого я предполагал, но до этого ни разу не видел.

Вроде как с легальной покупкой рабов для дворян не было никаких проблем, поэтому сам факт появления нелегального аналога заставлял меня предвкушать большой куш и… Возможность поглазеть на каких-нибудь монстродевочек, да-да. Не без этого. Я даже по эльфийке Светлова скучал, поскольку после отъезда из деревни видел ее лишь издалека и только пару раз, когда граф отдыхал в городе, обычно же он торчал в своем имении где-то в живописном месте на территории губернии.

— О, правда хочешь сходить? — Лиза медленно жевала эклер, пока мы сидели в ресторане. Не какое-нибудь роскошное заведение, простенький общепит возле торгового центра в одном из спальных районов Липецка. Приятная обстановка, чистенько, деревянная мебель и посетителей не очень много.

— Да. Рассмотрим варианты и приценимся, — ответил я, тщательно отделяя каждый слой у медового торта. Мозг постоянно требовал сладости, сколько можно уже! — Надо бы еще одну баню открыть для особой аудитории. Одних близняшек туда не отправишь, кто-то еще нужен в роли «растиральщиц». Богатые мужики всегда рады о своих заслугах и деньжищах перед незнакомкой похвалиться.

Девушка склонила голову, внимательно рассматривая меня. Коснулась волос, глянула куда-то в сторону.

— А если я устроюсь туда работать? Что скажешь, Петя?

— Не пойдет, нам не нужно клеймо шлюхи на герцогине Карштайн.

Лиза театрально вздохнула и опять впилась в эклер, только уже агрессивнее. Я усмехнулся и добавил:

— И с чего бы я должен ревновать помощницу? Я вообще ребенок.

— Очень самоуверенный ребенок, — девушка подмигнула и наигранно развела руками. — Ах, я лишь хотела добиться хоть каких-то эмоций у своего господина, прости.

— Достаточно работать на совесть, и я буду счастлив, — улыбнувшись, я вызвал ответную улыбку у Лизы.

— Поняла. А Стеша? — прожевав пироженку, уточнила девушка. — Она постоянно интересуется, между прочим. Тоже хочет стать помощницей.

Стефания, та самая рыжая кровососка с хвостиками, тоже была симпатичной, конечно. На нее многие бы клюнули, да и клевали когда-то раньше, только она лишнего не позволяла и чуть что впивалась в шею. Сперва я думал, что отец Влад имеет на нее виды, но в его вкусе дамы постарше, вроде близняшек, хотя в итоге Стешу и Лизу он не допускал до работы. Может из-за того, что считает их дочками?

Я вот ни на кого виды не имел, поскольку они нежить. То есть, конечно, ксенофилия подсказывала, что они лишь мифические существа с признаками нежити, но холодная на ощупь девушка — не предел мечтаний. Разве что летом? От солнечных лучей Лиза разогревалась и не страдала так, как от Изгнания, даром что не блестела, как вампирюги из кино.

Хотя ходить с Лизой рядом мне нравилось, и причина даже не в том, что можно творить свои дела, пока мужики на нее глазеют. Просто приятно видеть рядом с собой красавицу.

Стефания тоже хороша собой, но слишком миниатюрная, поэтому не пойдет на роль моей матери, максимум — сестра. А возможность шататься по городу с «сестрой» не давала мне толком никаких преимуществ.

— Скорее она просто хочет стать сильнее, — отмахнулся я, закидывая в рот тщательно отобранный кусок с минимумом крема.

— А вдруг влюбилась?

— Ха-ха, конечно.

Лиза нахмурилась, явно верила в эту версию, но я покачал головой. У Стеши было достаточно времени показать свою полезность. Тот же Алексей взял на себя много работы, поэтому получал зарплату выше, чем остальные. И Лиза старалась. Если Стеша тоже хотела повысить свой статус, то лучше было придумать что-нибудь поубедительнее, а не пытаться выехать за счет красивого личика.

— Давай лучше о деле, для богатых дам тоже можно попробовать организовать досуг, между прочим, — продолжил я.

— Эх. Как скажешь, Петя, — Лиза стала молча потягивать кофе и, когда я закончил с тортом, оставила на столе монету и поднялась. — Я узнаю о предпочтениях.

— Ага, буду ждать.

Для поездки на рынок пришлось заехать в квартиру и переодеться поприличнее, после чего уже можно было отправляться на дело. Рынок находился чуть ли не у всех на виду, в зоопарке! Это очень красноречиво говорило о реальном отношении дворян к представителям рас чуди, но я уже прекрасно знал, что это большей частью показное. Ради эффективности, денег и укрепления власти рода аристократы хоть черта лысого себе в дворецкие устроят, а то, что большинство не щеголяет покупками на виду… Так это потому, что нелюди обычно охраняют нажитое барахло или работают день и ночь во славу благородных фамилий. В обычных данных птицы не указывалась Причуда, но я за свои одиннадцать лет благодаря системе уже успел увидеть их немало, поэтому люди вполне исправно спят с чудью, и не всегда это результат насильственных действий, как в истории Змеевых.

Летний зной отступил перед прохладой ночи. Несмотря на нерабочее время, в окрестностях зоопарка горело немало огней. Охрана как бы невзначай патрулировала окрестности, тогда как около входа собралось немало дорогущих авто. Не очень-то и похоже на тайную сходку! А, для отвода глаз они проводили выставку редких ящериц, вроде как сперва покажут диковинку дворянам, а простолюдины поглазеют потом, ну-ну.

Маги и богатыри из числа патрульных принадлежали к роду Морозовых. Не члены семьи, а наемный персонал, хотя присутствовали и сами Морозовы: кто-то из младших сыновей, Гостомысл Морозов. Мужчина тридцати лет, чье разбрюзшее тело с трудом вмещалось в смокинг.

— Доброго вечерочка, вечерочка, герцогиня! — рассыпался в показном гостеприимстве он перед Лизой, смачно чмокнув ее протянутую руку.

— Благодарю! — кокетливо хихикнув, Лиза затем украдкой вытерла слюну с кожи, которую перед этим мне пришлось немало греть. — Всю обмаслюкал!

— Терпи, ради дела, — шепотом отозвался я, вручая девушке уже второй платок, смоченный водой.

Внутри выяснилось, что ящерки спокойно спят в своей секции зоопарка. Как оказалось, здесь проводили официальные торги с нелегальными вместе, но это в любом случае редкое явление. Похоже, что можно увидеть какую-то невидаль!

Другие гости откровенно скучали, лишь время от времени скользили взглядами по присутствующим, чаще всего делая вид, что никого не знают. Пройдя мимо клеток, где днем обычно можно увидеть зверей, неторопливые гости добрались до главного здания, где стояли аквариумы и террариумы. Сейчас в одном из главных залов, где обычно проводили конференции или анонсы выставок, установили нечто вроде подиума, на котором ожидал товар.

Гномы, еще гномы. Парочка эльфов, на которых с интересом поглядывали некоторые из дворянок, ох, и эльфиечки! На этот раз «лесные», как я бы мог их назвать. Светлокожие, симпатичные, с яркими зелеными глазищами, однако более высокие, чем знакомая мне темная эльфийка. Возможно, это особенность именно