Объединял же всех упырей высокий (при жизни) магический потенциал и место появления в роли нежити — все на сомнительных кладбищах в области.

* * *

После ремонта подвал в бане стал выглядеть превосходно. Никаких проблем с влажностью, качественная мебель: большой деревянный стол, резные стулья, пара кожаных диванов для отдыха и даже барная стойка со стульями. Алкоголь присутствовал, и хотя на упырей он почти не действовал, многим нравился вкус, поэтому в баре всегда были припасены и несколько бутылочек вина, и виски, а в небольшом холодильнике всегда наготове лед и немного пива.

Маркус, пузатый упырь, вяло потягивал пиво, перекидываясь с отцом Владом в карты, пока Алексей на другой стороне стола разложил перед собой стопками множество монет и старательно записывал что-то в блокнот. Одежда всех присутствовавших тоже уже была далека от прежних лохмотьев, и если мужчины предпочитали брюки и водолазки, то женщины любили менять платья.

Пока близняшки «работали» в бане, в подвале из девушек оставалась одна лишь Стефания, с грустным видом болтающая оливкой в бокале с мартини.

— И почему вас все устраивает⁈ — буркнула девушка, отчего Влад приподнял седую бровь и бросил взгляд на Стешу.

— Что ты имеешь в виду?

— Так живем отлично же! — рыгнув, заявил Маркус.

— Ну… Этот! — девушка всплеснула руками, словно это должно было все объяснить. — Вот ты! Леша! Какого черта ты занят сейчас? — рыжая девица ткнула в сторону сосредоточенного упыря.

— Пётр Константинович ожидает отчет по доходам, — ответил Алексей, не отрываясь от записей.

— Про это я и говорю! Почему ты его тут-то так величаешь? — не унималась Стефания.

— Из уважения. И тебе стоило бы, Стефания. Если бы не он, ты бы сейчас до сих пор протирала столы ради пары копеек, — уже строже сказал Алексей, пока Влад снисходительно улыбался.

— Ах ты… Аргх! — Стеша показала клычки и отвернулась от «брата», после чего осушила бокал одним глотком.

Влад ожидал чего-то подобного. Конечно, мужчина понимал, что их господин открывает перед кланом немало возможностей, поэтому старался внушить это своим подопечным и старался сделать все, чтобы Пётр Константинович остался доволен сотрудничеством, поскольку тогда все удачно сложится и у клана.

— Ты просто завидуешь Лизе, — мягко произнес Влад. — Твой брат прав, это удача, что все так сложилось.

— Угу. Я не могу отсюда уйти, отец, кто тогда будет тебе помогать? — буркнула Стефания с укором и украдкой улыбнулась, ведь она придумала отличную отговорку.

— Я тебя не держу. Ты же мне как дочь, я был бы рад твоим успехам, — продолжил Влад говорить с теплотой.

Стеша широко открыла глаза, шумно задышала, сверля взглядом пустой бокал. Нервно облизнув губки, выпалила:

— А толку-то? У меня нет такой фигуры! Лиза там расстаралась вся, иначе и быть не может! В коротких платьях ляжками светит!

— Не забывайся, сестра. Пётр Константинович относится к Елизавете с уважением и тактом, они партнеры и не более, — снова вмешался Алексей.

— Ты-то свечку не держал, Лёша!

— Так в чем проблема? — Маркус хлебнул пива и снова рыгнул. — Покажи себя тогда, сестра. Как ж он что-то узнает, если ты торчишь с нами здесь?

— Если впечатлена, так и скажи. Мужчины любят искренних женщин, — добавил Влад. — Все видели, как ты с него глаз не спускаешь.

Стеша смутилась. Не будь она упырем, покраснела бы сейчас до кончиков ушей. Взявшись за хвостики, свела их вместе, будто пыталась закрыть лицо.

— Это… Не знаю даже. Дурачки вы все! Советуете непонятное, отстаньте! — девушка поднялась и ушла из комнаты. — Нельзя же вот так подойти и сказать! — продолжила вещать Стеша из кладовки, в которую зашла по ошибке, потом вышла из нее еще более смущенной и отправилась в другую дверь.

— Может быть стоило упомянуть, что Пётр Константинович просто слишком юн? — осторожно прошептал Алексей.

— О, сын, поверь мне, Стеша только выглядит чуть старше, на деле она столь же неопытна в амурных делах, — со смешком ответил Влад.

Пусть Пётр и выглядел как ребенок, Влад осознавал, что он взрослее, и причина не только в силе. Девушки тоже сразу почувствовали это, но им пришлось куда сложнее, поэтому Стеша и страдала. Она была под впечатлением с первых же дней, но вместе с тем Пётр выглядел слишком молодо для нее, поэтому смешанные чувства не давали ей покоя

Вполне возможно, что этот кудесник относился к неизвестному виду чуди или же был полукровкой, Влад предпочитал не допытываться, чтобы ненароком не навлечь гнев, но все же уже делал первые шаги навстречу. Старался подыскать возможность, чтобы пригласить в баню влюбленные парочки, и не позволял Стеше и Лизе пить кровь у кого-то, кроме девушек, и уж тем более не позволял им работать. Поскольку Влад считал их дочками, он и раньше-то не пускал их охмурять клиентов, но теперь следил за этим особенно тщательно. Хотя с той же Лизой это практически не требовалось, ведь после встречи с господином голод терзал ее крайне редко.

Влад улыбнулся своим мыслям. Было бы неплохо, если бы Петр влюбился в его дочерей. Тогда клан стал бы еще сильнее, и можно было укрепить влияние не только в Липецке и окрестностях, но и замахнуться на другие губернии. Вместе с этим Влад надеялся в будущем отыскать еще симпатичных «дочерей», если у этих двоих ничего не получится.

* * *

Первые недели после знакомства мы с Лизой «привыкали» друг к другу. Впрочем, она оказалась очень исполнительной и весьма талантливой, так что с клеймом дурочки я был не согласен. Скорее уж Влад был виноват — слишком оберегал «дочурку», вот из-за голода девчонка и сорвалась, особо не задумываясь о последствиях.

Поскольку удалось разобраться со множеством дел, о которых раньше приходилось без толку ломать голову, я был в хорошем расположении духа. И поскольку Лиза обычно беспрекословно выполняла мои указания, на этот раз решил ее порадовать.

Она как раз вышла из типографии, а я, задрав голову в небо, стоял в тени дерева и провожал взглядом воздушный корабль. Каждый раз — как первый, слишком уж завораживающее зрелище. Верфи были сравнительно далеко от центральных районов Липецка, но даже в виде небольшого силуэта эти могучие машины каждый раз меня вдохновляли. Раз даже простые люди способны сотворить такое, с силой и знаниями вербоманта я обязан добиться еще большего.

«Ого, братик, а ты воспылал! Приятно осознавать, что ты идешь к цели и наслаждаешься жизнью!»

Да, сестрица, именно так. Но еще очень много надо бы сделать.

«Держу за тебя кулачки, воть».

— Господин? — Лиза склонила голову набок, посмотрев на меня. — Что-то не так?

— На улице лучше без этих обозначений, ты же моя матушка, — хмыкнул я, а Лиза виновато улыбнулась, на миг продемонстрировав удлиненные клычки. — Все хорошо?

— Да! Надо будет заглянуть через три недели, я обо всем договорилась, — девушка подмигнула мне, после чего одернула короткую юбку платья и поправила подвязку чулка. — Куда бы ты хотел сходить, сынок? — серьезным тоном заявила Лиза, но в ее взгляде читалось веселье.

Я демонстративно погладил подбородок, после чего улыбнулся и сказал:

— Ты хорошо поработала, поэтому предлагаю тебе самой выбрать отдых по душе. О цене не переживай, но в разумных пределах, конечно. Матушка, — чуть тише и ворчливо добавил я, поскольку Лиза начала вытирать мою щеку платком. — Не переигрывай.

— Хм. Если правда можно, то… Обед от господина! — выпалила девица, сжав кулачки, и стала сверлить меня слишком уж настойчиво-просящим взглядом. Сложно ей отказать, наверное, в этом сила кровососов? Я ради интереса использовал ментальный блок и действительно почувствовал легкое покалывание в висках, но Лиза наверняка пользовалась этим интуитивно.

— Хочешь, чтобы я приготовил? — скрыть удивление мне не удалось, хотя, немного подумав, я понял. Девушка после получения своего статуса «упырищи» стала реже пить кровь, но съесть что-нибудь вкусненькое все-таки хотелось. Возможно, что чувство вкуса тоже изменилось. — Ладно, тогда есть идеи…

— На ваше усмотрение! — столь же торопливо добавила Лиза, даже не дав мне договорить.

— Тогда пойдем в магазин.

Справедливо расценив, что Лиза ждет от меня не глазунью