— Не сказала бы, что мы подруги, но на практике мы с ней нередко работали в паре, не без гордости заявила Оля. — Наталью еще во время учебы прозвали Ведьмой, никто так искусно не обращался с Хаосом! Многие парни даже боялись к ней подходить, хи-хи.

— О, почему? Неужели с ней что-то случилось?

— Она презирает слабаков. Ой, даже вспомнила! — Оля перешла на заговорщицкий шепот. — Однажды на практике в пару к ней попал еще один отличник, Артем Менделеев. Знаешь? Тот самый Эрудит, с Магистром в паре школ! — Ольга вопросительно глянула на меня, а я кивнул с невозмутимым видом. Где бы я о нем слышал? — Так вот, она его долго отчитывала… Кричала, что даже ее младший братик из колыбели колдовал лучше, чем этот недоучка, представляешь? Но вообще Наташа классная.

Ольга рассмеялась, но параллелей не провела, все-таки мощными вербами этим летом я при ней и не пользовался.

— Да, она такой и раньше была. Я хотел узнать, как у нее дела, но письма в школу не доходят.

— Хм… Не могу сказать точно, куда она отправилась. Хотя скоро тебе наверняка ответят точнее. Жди, Петя!

— Да понял я, понял.

Позвав эльфийку из ванной, мы оставшееся время до «сюрприза» провели за игрой в карты, где побеждать было очень легко из-за того, что Ириниэль всегда смущалась, когда к ней в руку приходили «картинки» с ней же. Но это помогло девчатам немного отвлечься от событий дня.

Ближе к вечеру в дверь постучали, но поскольку перед этим позвонили и Ольге, это ожидаемый гость.

Открыв, я увидел интеллигентного мужчину в костюме-тройке, с забавными бакенбардами и кучеряшками, часть из которых была фиолетового оттенка.

— Добрый вечер. Прошу простить за некоторый беспорядок, — вежливо сказал я и предложил войти.

— Добрый вечер! Не извольте беспокоиться! Благородным человека делает не интерьер, а душа. Пушкин Владимир Алексеевич, — представился гость и протянул мне руку для приветствия, которую я и пожал. — Можно просто Владимир.

— Седов Пётр Константинович… А, можно просто Пётр!

— Друг Ольги — друг всего рода Пушкиных, — с лучезарной улыбкой добавил мужчина.

— Благодарю за доверие.

Ольга уже тоже подошла к нам и поздоровалась с Владимиром.

— Петя, Владимир — уважаемый преподаватель из магической школы Санкт-Петербурга. Полагаю, что лучше учителя не найти.

— Ах, вы мне льстите, — Владимир улыбнулся. — Хм, любезнейший, не удается вас считать! Пётр. Признайтесь! Вы опытный псимаг? Занимательно! Но я все равно могу увидеть по вашему взгляду немой вопрос. Нет, я лишь наставник.

Вот ведь!

— Неужели Петя приревновал⁈ — Оля выглядела довольной, видимо, это было частью ее «сюрприза». Не стоило забывать, что даже после стресса хитрости дворянской дочке не занимать! Черт, недостаточно просто блокировать мысли, надо еще и за рожей следить.

Легкое смятение я постарался подать, как взволнованность, и зачитал:

— Простишь ли мне ревнивые мечты, моей любви безумное волненье? Ты мне верна: зачем же любишь ты всегда пугать мое воображенье?

Владимир зааплодировал, не прекращая улыбаться, а Ольга покраснела.

— Браво, хвалю! Стихотворения моего пра-пра-прадедушки всегда работают на благородных дам безукоризненно! — сдержанно рассмеялся Пушкин.

— Уу, Петя! Теперь чувствую себя глупо! — Оля прикрыла лицо ладошками.

— Ох, это очень веселое знакомство, — я тоже улыбнулся.

— Ах да. О деле! — Владимир стал выглядеть серьезнее. — Пётр, напишите мне, когда сможете приехать.

— А… Куда?

— В Нижний Новгород, в имение Пушкиных, конечно же. Я уже набросал для вас расписание занятий и распорядился подготовить комнату. Также сообщите ваши любимые блюда, пожелания по температуре воды в ванной… И конечно же для вас огромная скидка при покупке наших автомобилей! — поставленным голосом отчеканил мой гость. — Можете взять друзей или слуг, для всех найдется место.

Что ж, таких масштабов сюрприза я не ожидал. Несколько недоволен своеволием Ольги, но она все же действовала из лучших побуждений. Находиться на виду у известного Рода и резко бросать все дела мне не хотелось, была возможность отказаться. Но быстро прикинув потенциальные преимущества, я понял, что это удачный расклад. Пушкины на хорошем счету, они отлично разбираются в псимагии, у них есть доступ к массовым поставкам Пыли, раз уж производство ПАЗ находится в Нижнем Новгороде, а сам Владимир может знать о моих сестрах, раз уж преподает в школе Санкт-Петербурга. Такое полезное знакомство упускать не стоило.

— Хорошо, я вскоре напишу. Благодарю вас.

— Буду ждать. А пока что давайте вместе отвезем Ольгу домой, Сергей Валерьевич уже все подготовил для поездки в университет.

* * *

Герцог молча восседал на громоздком кресле, больше напоминающем трон. Костюм на его теле висел, словно мешок, но мрак комнаты тщательно скрадывал все огрехи, когда кто-то приходил к мужчине с докладом.

Запиликал умнофон, один из многих. Взяв устройство с поцарапанного стола, мужчина активировал громкую связь.

— Николай Светлов — все, — прошелестел голос из устройства.

— Устранен?

— Да. Эльфы прикончили его на пути в загородный дом. Без свидетелей.

— Славно, — Герцог издал нечто вроде скрипучего смеха. — Бесполезный ублюдок, только время потеряли.

— Будут новые указания?

— Нет, Светловы затаятся. Наверняка Романовы захотят узнать, в чем дело. Пока на поле не успели выйти другие игроки… Перейдем к следующим.

— Пушкины?

— Молодец. Подготовь камни.

— Вас понял.

Звонок прервался. Мерцающий свет устройства на миг высветил в темноте скалящийся череп Герцога без единого клочка плоти и его костяное тело.

* * *

Продолжение: https://author.today/reader/300827/2738939