– Ровный! Как я рад тебе! Ты бы знал!

– Эль, ты меня пугаешь, может, стихами заговоришь?

– В смысле?

– Так я о своем…

Эль, не понимающий сарказма, невольно помог мне внутренне собраться.

– Норман, представляешь, они меня не считают изгнанным, – почти шепотом произнес он.

Я немного расслабился, вспомнив паранойю эльфа при встрече с детьми, но все равно внимательно отслеживал его поведение.

– Эль, а не бывает наркотиков для эльфов?

– Что такое наркотики?

– Ну грибы там, порошочки, мазь из когтей видуна, чтобы весело стало.

– А-а, ты о лунной траве.

– А ты ее не употреблял?

– Не больше тебя, когда ты в одиночку на паука бросился. – До эльфа дошло, что я ерничаю, хотя мне было не до шуток. – Не смотри так на меня. – Взгляд Эля стал нормальным. – Тебе не понять ситуации, когда ты десятки лет считаешь себя вторым сортом, а тут вдруг к тебе относятся как к нормальному.

– Ладно, ладно. Вижу, что все хорошо. Просто и ты меня пойми. Подходит такой счастливый идиот и несет со счастливым видом околесицу. Просто проверил.

– Ладно, – расслабился Эль. – Тут вот Энурлен, глава Дома, хотел бы с тобой познакомиться.

Я искоса оглядел статного эльфа явно не первой свежести, глазевшего на нас издалека.

– О чем пойдет речь?

– Просто познакомиться.

– Эль, не доводи меня. Что ему надо? Я, по-твоему, совсем тупой? Они вон тебя окучили по полной. Остынь. Скажи, о чем разговор будет?

Сзади меня возникла Нейла.

– Есть один серьезный разговор, но об этом я потом, когда уйдем, поговорю с тобой, если вы нормально познакомитесь.

– То есть если я понравлюсь?

– Ну да. Правда, Ровный, поверь, все серьезно. А сейчас просто знакомство.

– Хорошо, знакомь. А где Лейка и Шивак?

– Они оружие чистят вон в том доме.

– Серый?

– Обернулся и теперь не высовывается, его не все однозначно приняли.

– Понятно. Новер?

– Заставил повязку снять и пошел рану зализывать. – Нейла прижалась ко мне сзади, – Руча с ним. По-моему, у них любовь.

– Они же брат с сестрой.

– Ты не измеряй жизнь хасанов человеческой меркой, – встал на сторону Нейлы Эль. – Ну что, идем?

– Пошли, – я мысленно дал команду Пушу следовать невдалеке.

Глава Дома был серьезным мужиком. Не здоровым, и не говорящим всякие пафосные глупости, а именно серьезным.

– День добрый, Норман.

– Добрый день, Энурлен. Спасибо, что приютили.

– Вы тоже наших «охотников» не стали терзать. Я не знаю, как бы поступил.

Я так понял, что во взаимных расшаркиваниях заключалась прелюдия.

– Скоро завтрак, не хочешь пока прогуляться?

– С хорошим собеседником – почему бы нет?

Мы прошлись по деревеньке и вышли в лес. Идти без доспеха было легко, но как-то непривычно. Оба молчали, искоса поглядывая друг на друга, наконец Энурлен не выдержал, хотя, может, специально тянул паузу.

– Вам не стоит ходить в Элискон, но уже придется.

Я промолчал, понимая, что это не окончание его речи.

– Сейчас я расскажу часть нашей истории, возможно, мы еще встретимся, а может, и нет. Большая часть Дома состоит из тех, кто пришел в Элискон в надежде активировать портал. Каждого из нас послали наши Дома за тем же, что и вас. Не надо ругать Эллалия, я прочитал это между его слов. Когда мы пришли, встретились с ними. Они – это личи. Они уже пригласили вас, поэтому скрываться смысла нет. Предвижу твой вопрос, почему я считаю, что пригласили? Вам продемонстрировали силу паука и при этом не убили. Вас ждут. Особо вы им не нужны, личи есть личи, но им требуются знания о внешнем мире, новости. Им скучно, можно так сказать.

Мы остановились перед пожухшим лугом.

– Если вы сейчас уйдете, вас настигнет свора пауков и убьет. После встречи с личами есть только один исход – смерть. Хотя нет, два, можно жить, как мы. Но люди, даже если они темные, живут здесь не больше круга, темная мана действует, как ни старайся, это ведь сила смерти. Эльфы живут дольше, примерно половину своей жизни, поэтому нас держат тут как собак. Смотри. – Он указал пальцем на опушку леса, видневшуюся в полукилометре от нас.

Я окинул ее взглядом. Ничего примечательного, опушка как опушка, цвет деревьев немного отдавал синевой, но это норма для темных земель.

– Видишь большое скопление кустов?

– Да.

– С правой стороны этих кустов, сразу за ними.

– Некрос в душу! Паук.

– Считай, что это ваш конвоир. Таких вокруг с десяток. Я запретил выход с территории Дома.

– На вас не нападают?

– В основном нет, но бывает. Особенно если подходим к границе дозволенной территории. Эль говорил, что вы скелет в Заробе видели, это моя дочь пыталась сбежать.

– Соболезную. А почему у некоторых эльфов зубы…

– Хотел сказать, клыки? – усмехнулся Энурлен.

– Ну да. И кожа темнее? – вспомнив скелет и не заметив клыков у главы, спросил я.

– Меняемся. Темная мана. Те, кто пришел из леса, без поддержки мэллорнов и под воздействием темной силы просто быстрее стареют, а вот те, кто родился здесь, выглядят иначе. Их уже никогда не примет ни один Дом. Поэтому я и основал новый. Хотя по нашим законам… Ладно, сейчас не об этом, пошли пока обратно. Теперь я хотел бы кое-что спросить. Давно ты с хасанами?

Я покосился на эльфа. Похоже, опять речь пойдет о легенде.

– С самого их рождения, больше го… круга.

– А вожаком?

– Откуда знаешь?

– Кто из нас эльф? Вопросом на вопрос по канонам принято отвечать мне, – улыбнулся Энурлен. – Давно живу, много вижу. Вижу связь вашу, да и от тебя несет силой хасана. Даже дети, встретившиеся вам, охарактеризовали тебя как полузверя. Эльфы чувствительный народ. Так давно?

– Меньше десятины.

Глава дома потускнел:

– Я так понимаю, это вся стая, хасаны и ты.

– Нет, сейш, – кивнул я на идущего теперь уже впереди кота, – и еще Нейла.

– Ты смог расширить стаю сейшем? – Лицо эльфа стало меняться.

– Ну, я думаю, не я, а мы. Да, сейш в стае. Может, просветишь меня насчет стаи? А то я как-то…

– Ну да, конечно, – голос эльфа зазвучал веселее, – хасаны сами выбирают вожака, и обычно молодой вожак не может никого принимать в стаю, пока не окрепнет его связь с существующими членами.