– Сейчас уже стемнело, и ходить по городу не очень удобно. Я могу посмотреть зараженную?

– Да, конечно.

Герцог подошел к диванчику с орчанкой и осмотрел ее.

– Она не в критическом состоянии, до утра не умрет. А завтра обязательно сходите. Саймол, Гарнок, проводите гостей.

Гостевые комнаты, раз уж мы гости и нас в них привели, то, видимо, нужно называть их так, располагались на пару этажей выше. Стаю я предупредил, чтобы вели себя адекватно, но при возможном нападении уходили. В ответ получил довольно гневные эмоции, если передавать словами, то примерно: «Да-да, сейчас, за кого ты нас принимаешь?» Саймол сухо сообщил, что придет завтра, чем явно расстроил орка.

Расквартировали нас, надо сказать, по-царски. Огромное крыло с единственным выходом оказалось полностью в нашем распоряжении. Самое главное, здесь имелась кухня, куда тут же направились Малик и Нейла. Во всех комнатах были магические светильники. Убранство? Ну я ни как Норман, ни как Сергей не помнил такой роскоши. Вторым радующим открытием для нас оказались купальни. Если ты не мылся две недели… Купальни имелись в каждой комнате, при этом в каждой можно было набрать воду и нагреть ее магией. Как всем этим пользоваться, объяснил Малик. «Вот тебе и средневековье!» – завопил во мне Сергей. В каждой комнате стояли шкафчики с набором вин, которые, я так понимаю, отличались значительным сроком выдержки. Первым не выдержал орк, хотя я всех попросил сохранять благоразумие.

– Иметь возможность попробовать имперского вина и не воспользоваться этим? – возразил Храм.

В чем-то он был прав, поэтому все попробовали.

– Ну, я не скажу, что уж прям божественно. Обычное вино, – вынес вердикт эльф. – И, похоже, уже передержанное.

С ним молча согласились все дегустаторы. Вот чего не было в комнатах, так это тумана темной маны, как, собственно, и потоков светлой, в связи с этим чувствовался определенный дискомфорт.

– Хорошо-то как. – Эльф, не стесняясь женского общества, заявился на кухню, обмотавшись простыней.

– Ты чего это? – поинтересовался Малик.

– Я все выстирал, там сушильный шкаф есть.

– Доваривай, – сунула мне в руку ложку Нейла и, прихватив Лейку, убежала.

Варили на обычной плите, поэтому жара на кухне стояла приличная.

– Можно было бы и проветривание сделать, – проворчал я, подходя к котлу с кашей, на которую ушла последняя наша крупа, осталась только ненавистная орку и эльфу хайла.

– Зачем? Здесь знати не бывает, – ответил на мое ворчание Малик.

– Ты веришь им? – спросил Эль.

На кухне повисла тишина.

– Нет, поэтому на ночь поставим стражу.

– А может, уйдем?

– Предполагаешь, они настолько тупы, чтобы оставить нас без охраны?

– На Саймола надеешься?

– Не знаю, – честно ответил я. – Нами играют, это понятно. Подождем – увидим. Ты не созрел для разговора?

– Завтра.

Ужинали молча. У всех в голове крутилось одно: на кой ляд мы вообще сюда приперлись?

Утром я проснулся с легкой головной болью и каким-то чувством тревоги. Потихоньку высвободил руку из-под головы Нейлы. Выйдя в коридор, обнаружил Эля, спящего у дверей, ведущих в наше крыло.

– Ты чего? – растолкал я его. – Как так? И почему тебя не сменили? То есть…

– Успокойся, Норман. Нормально все. Ночью нас просто усыпили, чтобы проверить нашу память. Так они со всеми делают. Поэтому, кто бы ни стоял на страже, произошло бы то же самое. Вот теперь можно и поговорить, только давай подальше от входных дверей.

Мы перешли на кухню. Эльф присел у плиты, начал закладывать дрова.

– Меня глава об этом еще в Доме предупредил. Но поскольку память эльфов тяжело прочитать, а вашу легко, я не стал подставлять Энурлена. Теперь можно и рассказать о его просьбе. Положение эльфов ты знаешь, они тоже хотят отсюда выбраться. Поэтому глава просит принять весь Дом в стаю.

– Как это взаимосвязано?

– Я уверен, ты уже знаешь преимущества стаи. Ты ведь с хасанами одно целое. Но вас пока мало. Станет больше, можно будет попробовать дать отпор личам. По крайней мере, с пауками есть шанс справиться. Единство в битве многого стоит. Ты можешь уйти от удара, которого сам не видишь, твой напарник стреляет именно в тот момент, когда ты уходишь с его пути. Стая – это огромная сила.

– Допустим, я тебя понимаю. Но стая – это еще и семья. Это те, кто никогда не ударит в спину.

– Сейчас вопрос о выживании.

– Я подумаю. Как он хочет это сделать?

– Нам нужно еще раз прийти к ним.

– Какой-то слабоватый план, не находишь?

– Другого нет. Глава сказал, нас сразу не убьют. Десятину-две будут держать в качестве игрушек. Ну а потом в лучшем случае оставят жить в Темных землях, ну а в худшем…

– Понятно, пойду всех будить.

Головная боль одолела не только меня, похоже, эльф прав, наши мозги ночью потрошили. Пока готовили завтрак из действительно отвратительной хайлы, пока пили отвар, пришел Саймол:

– Ну привет, клыкатый!

Лича словно подменили. Вчера он был сух и равнодушен, а сегодня…

– Привет, Саймол!

Храм и лич обнялись.

– Ты изменился, – проговорил Саймол, когда орк отпустил его.

– Ну так столько времени прошло! Ты тоже.

– Да, холоднее стал. Как там дед?

– Нормально, бодр и весел. Первое время сильно переживал. Мы ведь тебя похоронили. Я, правда, не часто к нему заезжал, но когда виделись, то ощущалось. Ну а теперь с Ровными завязался, некогда скучать. То одно, то другое.

– Ну да, Рамос умеет.

– Младший такой же.

– Ну ладно, об этом успеем еще поговорить. Слушайте внимательно. Из центра Темных земель живым еще никто не уходил. Пока мнения насчет вас разошлись. Одни хотят вас так же, как и предыдущих визитеров, убить, другие предлагают передать через вас книгу. В этом есть свой интерес. Я постараюсь, чтобы вас выпустили живыми, но в таком случае вам подотрут память о нас. Так что не паникуйте.

– Замечательно, лучшая перспектива – остаться без части памяти, худшая – умереть. Нам бы до имения Каменов добраться, – решил я поинтересоваться возможностью выхода из столицы.

– Зачем вам в мое имение?

– Извини, как-то пока не сопоставляю вас с дедом. Савлентий должен птицу туда прислать, написать, что с отцом и остальными.

– Я подумаю. Если что, вместе отправимся. Вы просились в лекарскую школу? Можем сейчас съездить. Я с удовольствием сопровожу. Лошадь, надеюсь, дадите? Кругов десять на лошади не катался. Всем ехать не обязательно.