– Центральный портал, – завороженно проговорил Малик.

– Я думал, он во дворце.

– Ага, по нему шли грузы от норанов. Кто допустит их во дворец? Нам в академии рассказывали, в этой части города даже строить запрещалось, чтобы предотвратить масштабное вторжение. А те дома, что вокруг, говорят, специально построены так, чтобы удобней было сдерживать атаку.

– Понятно. Огромное сооружение. – В памяти предков всплыла ассоциация с «чертовым колесом», только оно было раза в три поменьше. – А чего его тогда стеной не отгородили?

– Стена дальше.

И правда, через полчасти мы достигли крепостной стены. Может, она и не была достаточно высокой, но все дома с этой стороны оказались ниже, а за ней, наоборот, выше. Я так понял, что сделали специально, может, для лучников или катапульт. Ворота в крепостной стене стояли открытыми.

– Внутренний город, – проговорил Эль. – Вон там есть, вернее, был неплохой трактирчик. Я в нем отдыхал разок.

Он указал на правую сторону, при этом его пальцы как-то странно и быстро помельтешили. Я боковым зрением осмотрел, насколько мог, округу – ничего. А вот нос Ручи выявил отличный от окружающих запах. Эль не ошибался.

– И с другой стороны я тоже отдыхал.

Ему бы в Штирлицы со своей шифровкой, я ясно представил человека в непонятной форме. Вот иногда эта память предков просыпается совсем некстати.

– Стоять! – крикнул всем, как только получил картинку от Пуша.

Впереди, прямо посредине широкой дороги, стоял разумный, в темном плаще, скрывающем его фигуру. «Нет, ну появление, конечно, эффектное», – явно с усмешкой отреагировал мой разум. «Черный плащ» развернулся к нам спиной и пошел, приглашая следовать за ним. Позер!

Шли мы явно к дворцу, который с каждой мерой увеличивался в размерах. Дома, мимо которых проходили, были великолепны… когда-то. Вблизи дворец оказался довольно гротескным строением, окруженным еще одной стеной. Миновав открытые ворота, которые могли бы позволить пройти даже великану, попали во двор, утопающий в зелени. Наверное, раньше это был великолепный сад, но сейчас искореженные темной силой растения только подчеркивали пустынность двора. «Черный плащ» провел нас сквозь хитросплетения тропинок и вошел в небольшую дверцу, которая просто не могла быть центральным входом. Руки уже устали держать на весу тяжеленную вазу, и я, положив ее на локоть и направив вперед, смело шагнул в дверной проем:

– Лошадей с собой.

Что-то мне говорило, что пауки, идущие сзади, совсем не травоядные.

– Идем как на убой, – пророкотал орк.

– Если бы хотели, пауками бы затравили. Мне кажется, атаку десятка этих тварей мы не выдержим. Потому рассматривай это как приглашение в гости.

– Ага, в качестве ужина.

Пройдя по довольно широким коридорам, вошли в небольшой зал.

– Животных оставьте здесь. – Голос у «Плаща» был довольно молодым и приятным.

Я кивнул своим и послал сейшу и хасанам мысль остаться. Получил в ответ волну несогласия. Пришлось объяснить, что нам, возможно, понадобится подмога, а если пойдем все и вдруг окажемся в ловушке, помочь будет некому. Стая пусть и недовольно, но согласилась с доводом. Цель, если честно, была иной – спасти их в случае безысходного положения, но им знать об этом незачем.

Зал, где остались лошади, по сравнению с тем, в который мы вошли, походил на предбанник. Великолепие и роскошь, фрески и росписи стен, позолота и вычурная мебель по краям. Зал освещало множество амулетов. Но все это было замечено периферийным зрением. В центре зала на стульях сидели пять человек, наш сопровождающий подошел к свободному стулу и тоже сел на него. Для нас напротив установили три диванчика. На балконах зала находились еще разумные, и в руках у них были далеко не волшебные палочки фей. Немного в отдалении по бокам стояли четыре паука.

– Изобретательно, – произнес один из сидевших в центре. – Можешь опустить, наверное, тяжело держать такую красоту, да и удар у тебя получится только один. Возможно, камень и долетит до кого-нибудь, но ты не успеешь этого увидеть. Присаживайтесь.

Говоривший имел проницательный взгляд умудренного опытом человека, хотя внешне он был старше меня, может, всего кругов на пять. Серые глаза буквально впились в мои. Я опустил вазу и, вынув камень, достал жезл. Он прав. Тем паче что с этой бандурой я терял поворотливость. Орк положил Зору на диван. Я махнул рукой, и мы расселись напротив хозяев. Сидевшие перед нами были в легкой броне явно гномьей работы, но без шлемов. Я свой снимать не стал.

– Что с ней?

– Вампир укусил.

– Ну ладно, давайте познакомимся. Я понимаю, что вы с дороги и, наверное, устали, и мы как гостеприимные хозяева должны вас сначала накормить, но вы не совсем званые гости, так что обойдемся без этого.

– Да я бы не сказал, что незваные, вон даже праздничный эскорт прислали.

– Не самая остроумная шутка, но то, что вас не покинуло самообладание, уже хорошо. Итак, мы хозяева данных земель, кто такие вы?

– А мы гости.

В зале повисло молчание. Сероглазый изучал меня.

– Изначально ты мне показался более разумным. Надеюсь, вы понимаете, в каком вы положении.

– Пока нет. Вроде как в гостях, но в то же время чувствуется какая-то неприязнь со стороны хозяев.

Сероглазый улыбнулся.

– Наглец. Но забавный наглец. Ты просто не понимаешь, насколько смешно смотрятся твои потуги представить себя сильнее, чем ты есть. Но пусть будет по-твоему. Герцог Рэйкон.

– Норман эн Ровен.

– Кем ты приходишься Рамосу? – спросил сидевший рядом с сероглазым.

– Сын. Признаюсь, вы удивили меня.

– Не больше, чем ты меня, когда представился. Откуда у тебя этот жезл?

– Савлентий дал.

– Он жив?

– Должен быть жив, если ничего не произошло.

– Саймол?! – воскликнул Храм.

– Храм? – без эмоций спросил мужчина.

Орк попытался встать, но был остановлен жестом герцога Рэйкона.

– Ладно, Храм, потом поговорим, – произнес Саймол. – А сейчас расскажите, почему вы здесь.

– Забавно, – произнес в конце моего рассказа герцог, – через столько лет вновь услышать про Римика. Как был сволочью, так и остался. Нам надо обсудить ваш рассказ. Что с вами будет, пока не могу сказать. Вы не первые гости у нас, но впервые принесли интересные новости. Сейчас вы отправитесь в комнаты. Саймол вас проводит. Из крыла не выходите, не советую. О животных позаботимся, только сейша и хасанов предупредите, чтобы вели себя благоразумно. А завтра встретимся вновь.

– Мы слышали, что в Элисконе есть лекарская школа, а в ней соответствующие амулеты для лечения. Нам бы Зору туда.