— Я только дух переведу, хорошо? И воды бы свежей набрать… А рюкзак не тяжелый, сама понесу.

Окинув ее взглядом, он кивнул, нашел углубление с чистой водой и начал набирать фляжку.

К этому моменту они спустились намного глубже, и теперь воды было по щиколотку. Эхо возвращало голоса и плеск искаженными, и чудилось, будто издалека навстречу несется галдящая толпа или летит рой насекомых. Пару часов назад Лиза напугалась бы, но сейчас чувства притупились от усталости, и она лишь покосилась на Анпила. Он оставался спокоен, значит опасаться нечего.

Зато можно было не беспокоиться о питье — от жажды им точно умереть не придется. Анпил передал ей наполненную флягу и протянул руку:

— Поднимайся. Надо идти, не то замерзнешь.

— Здесь дышать нечем, — пожаловалась Лиза, хватаясь за его большую крепкую ладонь и неохотно вставая с такого уютного, пусть даже холодного и осклизлого, камня.

— Тебе просто кажется, воздуха достаточно, — он поймал ее взгляд и нахмурился. — Ты чересчур волнуешься. Прислушиваешься к себе, ждешь чего-то ужасного. Не надо обо всем этом думать, давай лучше говорить.

— Я не знаю, о чем. И разве ситуация, в которой мы оказались, не ужасна?

— Неприятно, конечно, но бывало и хуже. Об этом как раз говорить сейчас не стоит. Лучше расскажи про свою работу, которой занималась на родине.

Лиза вздохнула. О ее приключениях за последние дни можно было бы не одну статью написать. И о том, как золото добывают, и о том, как они оказались погребены заживо в этой пещере…

— Ладно, может быть это тебя повеселит. Должен же я наконец показать то, из-за чего все случилось.

Он бережно достал из кармана желтый камешек размером с куриное яйцо, положил на ладонь и приблизил к нему фонарь. Лиза ахнула. На свету неровный обломок засверкал множеством блестящих граней.

— Золото! — восхищенно выдохнула она.

— Не угадала! Это пирит, — произнес Анпил торжественно. — Но похож, правда же? Начинающие старатели часто попадаются, поэтому его еще называют золотом дураков.

“Превосходно! — Лиза не сдержала нервного смешка. — Мало того, что мы жизнью рискуем, еще и вместо драгоценностей раздобыли… это. Каждому, как говорится, по способностям!”

— Смотри, какие острые у него грани, — Анпил любовался своей находкой, словно чем-то стоящим. Покосившись на проклятую каменюку, Лиза равнодушно отметила, что та и в самом деле будто слеплена из множества кристаллов. — А золото гладкое, округлое. Мягкое и пластичное, в отличие от пирита, который крошится от удара. И еще: понюхай здесь, на сколе.

Девушка удивленно посмотрела на своего напарника и убедилась, что он не шутит. Послушно взяла камешек и поднесла к носу. Свежесколотый край ощутимо пах серой. Поморщившись, она вернула Анпилу его добычу.

— Спасибо за науку, в следующий раз я смогу сама отличить это от золота. Чтобы не броситься сломя голову его добывать.

— Думаешь, я случайно перепутал? — рассмеялся он. — Нет, я прекрасно знал, за чем именно бросался. Пирит нужен не только чтобы над доверчивыми новичками подшучивать. Это спутник золота, его довольно много на месторождениях. Мы с тобой очень важные моменты выяснили. Золото в верховьях Цагаана есть, и оно где-то рядом. Возможно, прямо у нас под ногами, а может вообще под нашим лагерем.

— Осталось только выбраться отсюда и рассказать об этом великом открытии, — вяло отозвалась Лиза.

— Выберемся, — произнес Анпил твердо. — Обязательно выберемся. Только ты не раскисай, хорошо? Еды у нас достаточно, снаряжение есть. Если совсем устанешь, могу хоть всю дорогу тебя на спине нести, сил хватит. Мы вообще можем тут неделю жить без проблем.

— И света на неделю хватит?

— Ну на неделю, если честно, нет. Так что в этот раз не получится, ты права. Придется выбираться пораньше.

Фонарь погас, когда тоннель привел к подземной реке — отразился в смолисто-черной воде и мигнул на прощание. Лиза вскрикнула и вцепилась в рукав кожаной куртки Анпила.

— Спокойно, — сказал он. — Сейчас второй зажгу. На месте стой.

В темноте отчетливо раздался стук железа о камень — он поставил отслуживший свое фонарь на пол, шорох и звяканье пряжек — полез в сумку за спичками. Язычок пламени осветил его отросшую за время экспедиции бороду и крупный прямой нос. Взяв в руку, на которой повисла Лиза, новый фонарь, он зажег фитиль и завинтил колбу.

— Все, можем идти дальше, — сказал он и осмотрелся. — А на эту речку надо будет потом взглянуть повнимательнее. Вот вернемся…

Вернуться? В эту кошмарную пещеру? Да ни за что на свете! Как он может такое говорить, тем более сейчас, когда они и выйти-то отсюда не могут.

Вдруг представилось, что выхода они так и не найдут. Интересно, сколько они уже прошли? Фонаря хватит еще на столько же, а потом…

— Выведи меня отсюда, — всхлипнула она, вцепляясь в Анпила мертвой хваткой. — Пожалуйста!

— Выведу. Только для этого ты должна идти за мной, а не стоять тут как окаменевшая. Идем, в стороне, куда уходит вон тот проход, мы еще не были.

С трудом заставив себя его отпустить, Лиза украдкой размазала выступившие было слезы и послушно двинулась следом за Анпилом. Проход, про который он говорил, она вряд ли заметила бы самостоятельно. Собственно, ей и в голову не пришло бы лезть в эту щель, настолько узкую, что даже худенькая Лиза не смогла бы там развернуться. Массивный Анпил и вовсе протискивался с трудом.

Через несколько шагов девушке показалось, что у нее начинается первый в жизни приступ клаустрофобии. И когда через некоторое время Анпил замер на месте, она решила, что он все-таки застрял.

— Чувствуешь сквозняк? — спросил он. — И запах изменился.

Лиза ничего такого не замечала, но сердце ее бешено заколотилось от радости. Неужели выход? Они в самом деле нашли его?

— Дует спереди? — взволнованно переспросила она.

— Нет, там тупик, — кажется, радоваться было рано. — Сверху. Здесь узко, даже ты легко поднимешься распором. Но пока жди, не трать силы зря. Я посмотрю, что там и подам сигнал.

С этими словами он полез наверх, упираясь спиной о камни и заслоняя свет фонаря, который нес над головой. Лиза старалась не сводить с него глаз и не думать об окружившей ее темноте, такой плотной, что казалось, будто ее чувствуешь кожей.

— Поднимайся! — раздался наконец голос Анпила. — Мне нужно расширить ход, внизу тебе оставаться не стоит, камни сыпаться будут!

— Ты нашел выход?

— Пока нет, но сейчас сделаю. Можешь помочь, если хочешь.

“Зубами прогрызу, — подумала Лиза, начиная подъем. — А когда выберемся, я тебе все выскажу. И про привычку лезть куда не следует, и про золото дураков”.

Дневной свет казался ослепительно ярким, а воздух, проникший в проделанный Анпилом ход, пах восхитительной свежестью. Лиза вдохнула этот сладкий, щекочущий ноздри воздух во всю силу легких, чувствуя, как он придает сил, наполняет энергией.