Надеюсь, они сдадут Егора, тогда и поговорим с ним. Долго он бегать от нас не сможет. Как ни старайся, а где-нибудь да попадешься.

Прежнего задора в старейшинах уже не наблюдалось. Выглядели они весьма печальными и собственное будущее видели теперь в самых мрачных красках. Но ни Фима, ни Арсений не могли даже толком торжествовать над врагом. Они были настолько утомлены своим путешествием, так намерзлись и наголодались, что не могли даже радоваться успешно завершившейся операции. В этот момент они могли думать только о том, как бы им пристроиться где-нибудь в теплом и темном уголочке, погрызть сухариков, а потом забыться в тишине и комфорте.

Оказалось, что романтика ночевки под звездным небом и на сырой земле сильно преувеличена и здорово уступает теплому крову и мягкой кровати.

На другой день, когда все немного пришли в себя, состоялся окончательный разбор полетов, на который пригласили Арсения с Фимой. Кроме их двоих, в кабинете Пьянова собрались также и все другие участники похода. Председательствовал на этом собрании, как нетрудно догадаться, лично Максим.

Встретили Арсения с Фимой не просто приветливо, а прямо-таки торжественно.

– Вот они! Наши главные свидетели! – воскликнул Пьянов и пожал руки обоим.

– От вас мы ждем самых важных показаний, – сообщил им Максим. – Мы уже опросили всех жителей «Светлого будущего» и выяснили, что все те клиенты егерей, кого мы считали погибшими, на самом деле живы, здравствуют и совсем не выказывают претензий к своим похитителям. Ни Санычу, ни Петровичу, которые и заманили их в поселок старейшин, совершенно не о чем волноваться, уголовного дела против них возбуждено не будет за отсутствием состава преступления.

– Получается, что старейшинам и предъявить нечего?

– Почему же? – хитро прищурился Пьянов. – Кое-что всегда найдется. Как говорится, был бы человек, а дело против него обязательно найдется.

– Но нас в данный момент интересует другое, – перебил его Максим. – Елены Поваляевой или даже женщины, похожей на нее, в «Светлом будущем» ни старейшины поселка, ни простые жители никогда не видели. А раз ее там не видели, значит, ее там и не было.

– То есть она единственная из всей компании «исчезнувших» клиентов Игоря и Ильи, кто пропал на самом деле?

– Боюсь, что только ее судьба продолжает оставаться неизвестной. Всех остальных, кого мы считали жертвами егерей и парнишек, уже давно нами опознаны и будут возвращены семьям. Ни жизни, ни здоровью этих людей ничего не угрожает. Правда, тут имеется одна проблема – все они пока что не хотят возвращаться к нормальной жизни. Не говоря уж о том, что нам не удалось ни одного из них уговорить написать на преступников заявления о собственном похищении.

– А почему не хотят заявить?

– Дескать, это было прекрасное приключение и чудесный жизненный опыт, который иначе им никогда бы не получить.

– Что? И деньги свои не хотят вернуть назад?

– Не хотят. Некоторые из жителей поселка так впечатлились жизнью на лоне природы, что теперь полностью переформатировались. Твердят, что деньги – это зло. И что именно в них корень всех несчастий человечества. Отменить деньги, и разом жизнь бы на всей планете наладилась.

– Это все очень замечательно, что они стали такими альтруистами. Но все-таки нас с вами интересует судьба Елены.

– Да, так вот, как я уже сказал, в «Светлом будущем» ее не видели, егеря от знакомства с ней тоже отказываются. Илья с Игорем твердят, что дамочку никуда не отводили. И я могу лишь предположить, что последнее место, где Елена побывала, будучи еще живой, это тот остров на озере Глубоком, на котором вы нашли ее собачку Пятницу. От этого нам и предстоит отталкиваться в своих поисках ее тела.

– Этот остров место вообще замечательное во многих отношениях. Во-первых, он находится совсем недалеко от «Светлого будущего», из поселка старейшин добраться до самого острова, если у вас под рукой есть моторка или любое другое доступное плавсредство, можно за считаные минуты. Во-вторых, этот же остров выбрали в качестве испытательного полигона для своих новых игрушек богатенькие сыночки из компании Игоря Голубева и Ильи. И третье, и самое главное, что интересует нас в этом месте – это присутствие на островке нашего милого маленького Пятницы.

– Да, вряд ли Лена согласилась бы добровольно оставить там своего песика одного. Без еды и должного ухода он бы и до зимы не протянул.

– Когда мы его нашли, песик уже был при последнем издыхании. А ведь еще лето и сравнительно тепло. И в траве полным-полно всяких там жучков-паучков, которых с голодухи слопаешь и на которых какое-то время можно протянуть. А что было бы с Пятницей к зиме? Он бы просто умер, Елена не могла этого не понимать.

– Совершенно ясно, что собачку отобрали у хозяйки насильно либо вообще не спрашивая ее разрешения. Кто спрашивает согласия у трупа на то, как распорядиться его имуществом? Никто!

– Считаешь, если Елена не обнаружилась в «Светлом будущем» вместе с остальными похищенными, то шансы найти ее живой близки к нулю?

Пьянов ничего не ответил, но по его лицу и так было понятно, какого мнения он придерживается.

– Если человек столько времени отсутствует, и при этом его домашнее животное, с которым он никогда не расставался, найдено в уединенном месте в крайне плачевном состоянии, то человека этого с большой долей вероятности можно считать мертвым.

– Решено. В своем расследовании от этого и будем отталкиваться. Елена погибла.

– Полина тоже погибла.

– Как странно, обе сестры и погибли примерно в одном и том же месте.

– Ничего странного в этом нет, – заявил Максим. – Полина не верила в благополучный исход исчезновения своей сестры, не верила она и в расторопность полиции, поэтому и взялась его расследовать лично. Это расследование и привело ее к озеру Глубокому и островку на нем.

– То есть в этих местах Полина оказалась неслучайно. Вовсе не по причине ее интереса к егерям или богатеньким сыночкам? У нее был еще какой-то свой план?

– План был, – подтвердил Максим. – И я должен был догадаться об этом. Должен был почувствовать неладное еще в тот момент, когда Полина ни с того ни с сего вдруг начала активно набиваться ко мне в друзья. Знакомы-то мы с ней были и раньше, но лишь после того как она узнала о том, что я планирую операцию в этих местах, она вдруг невероятным образом «полюбила» меня.

– Это все из-за Елены?

– Не забывайте, сестры были очень дружны. Я слишком поздно понял, что Полина стремилась расследовать обстоятельства исчезновения сестры – и только его. Ее не интересовали ни исчезнувшие клиенты Ильи с Игорем, ни проделки егерей Петровича с Санычем, ее не интересовало