приюте пропадали нередко, и многих потом находили на соседней свалке подчистую выпотрошенными.

Кстати, имя Траш Нокк иль Игг было мне знакомо — и принадлежало оно считавшемуся погибшим капитану застрявшего звездолета. Правда, тому, конечно, было бы сейчас не тринадцать, а все сорок шесть стандартных витков. И эта разница — в тридцать три витка — в точности совпадала с отставанием данных коммуникатора на мизинце найденыша от эталона «Евы».

Поняв, что резать на органы его пока, вроде как, не собираются, Траш будто бы немного успокоился — то есть перестал бросаться с кулаками на каждого осмелившегося к нему приблизиться — но при первой же возможности сподобился выхватить из ножен на поясе зазевавшейся Дик ее знаменитый кортик. Приставил клинок к горлу девочки и угрюмо заявил, что убьет заложницу, если его немедленно не отпустят домой. Меня так и подмывало указать ему на шлюз: катись, мол, дружок, к ордену, но тут Брин, не вступая в переговоры с юным террористом, подстрелила его в спину из игольника.

Отрубившегося мальчика я отнес в пустую каюту и запер там до поры — чтобы не путался под ногами, пока не придумаем, как с ним быть. А сам вернулся на «Полумесяц» за журналом — уже в паре не с Дик, а с пришедшей наконец в себя Ксен: к некоторому моему удивлению, юнга сама попросила себя заменить — сказала, что хотела бы кое-что серьезно обдумать и боится потерять мысль при откате, а записать пока, типа, не вариант — не сформулировано толком. Возражать я не стал.

Сам я, к слову, словил в этот заход на «Полумесяце» особо мощный откат — так что всю историю с найденышем мне потом заново рассказывали — но бортжурнал мы с суперкарго благополучно изъяли.

Больше «Еву» в этой забытой орденом точке пространства, казалось бы, ничего не удерживало, но восвояси мы убрались не сразу. Идея повременить с отлетом принадлежала Дик — именно ее юнга доводила до ума, пока мы с Ксен ходили за добычей на «Полумесяц». Суперкарго задумка девочки самым непосредственным образом и касалась: Дик предложила снова отправить Ксен на застрявший корабль и продержать там до тех пор, пока ее хорошенько не откатит — до времени Ламатора или даже Цоллы, когда ни космос еще блондинку не отверг (версия суперкарго), ни она от космоса не отреклась (трактовка юнги).

— Вы же сами просили меня пошевелить мозгами, капитан! — запальчиво напомнила девочка, когда я отнесся к ее предложению с нескрываемым скепсисом. — Вот и нашевелилось! Это — уникальный шанс разом все исправить! Другого такого не будет!

— Любишь ты всякие новаторские методики, — с сомнением покачал головой я. — Орден знает, как на Ксен скажется такой большой откат!

— Кое-кого куда сильнее откатило — и ничего! — заметила на это Дик, имея в виду нашего найденыша.

— И где там твое «ничего»? Первым делом мальчик тебя чуть не зарезал!

— Скажете тоже, капитан! — с обидой поджала на миг губы юнга. — Я лишь задумалась, как бы его аккуратнее нейтрализовать, чтобы случайно ничего ему не сломать!.. А по сути — вообще не аргумент! — заявила затем она. — Просто у Траша было трудное детство! Сиротский приют — это и на Гохаре не сахар, а уж на какой-то там несчастной Игг… Сам по себе откат тут ничего не прибавил и не убавил! Просто отмотал время назад!

— Голословно — но допустим, — скривился я. — Но есть ведь и другие риски! Откаты — они же идут по нарастающей! И у всех — по-разному! Что если мы не рассчитаем — и промахнемся? Ошибемся — и получим еще одного подростка, свято уверенного, что его похитили! А то и вовсе пищащего младенца!

— За один откат — точно не получим, — упрямо мотнула головой девочка. — И за два — тоже нет. Станем контролировать процесс, по очереди навещая Ксен на «Полумесяце»! А то, что по нарастающей — так это даже хорошо! Не придется дрейфовать тут до горгорова пришествия!

— Которое, по ходу, уже свершилось, — хмыкнул я, уходя тем самым от ответа. — А мы — свидетели его!

— Не важно, горгор тут резвится или не горгор — главное, что это может помочь Ксен! — не позволила сбить себя с толку Дик. — Давайте спросим у нее самой? Как она решит — так и поступим!

Ксен ожидаемо ухватилась за предложение, как утопающий за соломинку — готова была хоть сразу же бежать на «Полумесяц». Я все же настоял, чтобы она хорошенько все обдумала, дав ей на размышления час. Итогом этой отсрочки стало многостраничное послание, которое суперкарго настрочила самой себе, чтобы прочесть по возвращении на «Еву». Тут уже Дик насторожилась: а ну как такой привет из будущего сведет на нет весь запланированный терапевтический эффект от отката? Еще час они вместе с Ксен правили письмо, что-то там вычеркивали, что-то дописывали… Что и как конкретно — понятия не имею: мне текст не показали, причем, когда я попросил на него взглянуть — безо всякой задней мысли, просто из любопытства — обе сочинительницы решительно замотали головами — почему-то при этом густо покраснев.

Параллельно с решением проблем суперкарго, Дик взвалила на себя и еще одну ответственную ношу: переговоры с найденышем. Пока Ксен, уединившись, сочиняла первый вариант своего послания, юнга самоотверженно отправилась «в клетку с диким зверьком», как сама она это назвала — бедолаге Трашу как раз подходила пора очухаться после полученной от Брин под лопатку иглы. Не знаю уж, о чем они там говорили — без присмотра я девочку, понятно, не оставил, о чем заранее предупредил, пообещав, если что, прийти на помощь, но только подглядывал, не подслушивал. Как бы то ни было, через полчаса подростки вышли из «клетки» вместе, чуть ли не за руки держась. Мальчик при этом по-прежнему настороженно зыркал исподлобья, но это, похоже, в принципе было ему свойственно.

Дик неспешно провела нового приятеля по кораблю, показала свою каюту, рубку (с моего капитанского разрешения), подвела к шлюзу, за которым начинался провешенный между «Евой» и «Полумесяцем» абордажный мостик… Затем экскурсию пришлось прервать: появилась с письмом Ксен, и, извинившись перед найденышем, юнга до поры переключилась на нее. Траш же вернулся к себе — время подумать выдалось ему как раз кстати. Каюту его мы больше не запирали — уже плюхнувшийся было на койку