Чуть позже забавно вышло за обедом. Освободившаяся Дик снова окружила гостя заботой — потчевала его и тем и сем, благо выбор блюд на борту был нынче весьма богат — как тут в кают-компанию во всей своей кошкодевичьей стати спустилась Уняйя. Да еще и за стол села рядом с найденышем, едва не задев того хвостом. А может, даже и задев — то-то юного Траша словно током шарахнуло! Пока фелида не ушла из отсека, он только на нее и пялился завороженно, напрочь забыв и о еде, и о Дик. Обескураженной девочке оставалось только кусать локти, и в какой-то момент она явно уже была готова от души врезать одним из них мальчонке под ребра — или еще куда — но тут наконец Уняйя соблаговолила удалиться.

Не очень пока было, правда, понятно, что нам делать с прирученным найденышем дальше. Отвезти на Игг? И что, снова сдать там в сиротский приют? Мой аккуратный вопрос на предмет, как мальчику видится подобная перспектива, заставил того резко помрачнеть и замкнуться.

Но если не на родину его — то куда? Разве что вместе с добытым журналом вручить нашему заказчику — в конце концов, капитан Траш Нокк иль Игг работал именно на него! Вот пусть и разбирается теперь, как хочет!

Ну а мы своею работу выполнили — и с чистой совестью возвращались на Дырр-Ау.

* * *

За три нырка, что совершила «Ева» на обратном пути, помолодевшая на добрую декаду Ксен ни разу в обморок не упала — похоже, с космосом они помирились. Правда, в первом же тоннеле отключилась Брин — и это после двадцати одного подряд успешно ею пройденного — но два оставшихся благополучно пережила и вторая из близняшек.

Дик авторитетно заверяла, что впереди сестер Дубб иль Огуа ждут лишь новые позитивные рекорды.

22. Когда торг уместен

За доставленный бортжурнал клиент заплатил нам сполна и без задержек — то, что записи там содержались, мягко говоря, не самые актуальные, его, похоже, ничуть не огорчило. А вот сам феномен с временными скачками на борту «Полумесяца» заказчика будто бы особо и не заинтересовал — мало ли, мол, что в космосе случается! Не иначе, высказанная тогда мной в медотсеке навскидку догадка оказалась верна: истинной целью нашего работодателя было не самому что-то узнать, а скрыть нечто от других. Так что не удивлюсь, если с таким трудом добытый нами трофей после проверки его подлинности отправился прямиком в мусороаннигилятор!

Ну тут дело, как говорится, хозяйское. Нас не касается. Но при этом клиент категорически отказался принять хоть какое-то участие в судьбе найденыша — и вот это уже становилось нашей проблемой. Не то чтобы неразрешимой, но этически неоднозначной.

Напрямую с заказчиком мы по-прежнему не общались, только через Длу — даже договор у нас был подписан с ней как с независимым агентом. Выбравшись из женской пассажирской капсулы, в которой сладко проспала весь полет, и самым внимательным образом ознакомившись с нашим докладом, чужачка сразу сказала, что Траша работодатель наверняка не приютит, но все же взялась отвести к нему мальчика. Как увела — так вскоре и привела назад, и трех часов не прошло.

— Я же говорила, — развела руками девица, когда я, Дик и Ксен встретили их с парнишкой у люка. — В сделку это не входило!

— А ничего, что речь о бывшем капитане застрявшего корабля? — напомнил я.

— В этом-то и главная загвоздка, — хмыкнула Длу. — Официально Траш Нокк иль Игг числится погибшим — и всех это устраивает!

— Что значит, устраивает? — запальчиво поинтересовалась Дик, смерив собеседницу неприязненным взглядом.

— Значит, что жена покойного капитана — вернее, его законная вдова — вовсю тратит заработанные им при жизни денежки…

— У него и жена была?! — вытаращила на найденыша глаза юнга.

— Видимо, будет когда-нибудь… — чуть ли не виновато буркнул тот — вопрос застал его стягивавшим с бритой головы «дыррайку», но вместо того, чтобы повязать ее себе на шею, как поступила его старшая спутница, мальчик принялся мусолить алый платок в руках.

— Но уже не та же самая, — усмехнулась словам Траша чужачка. — Эта особа сейчас, как мне нашептали на ушко доброжелатели, не при детях будь сказано, самозабвенно греет постель любимому племяннику нашего щедрого клиента!

— Вот же дрянь какая! — с чувством процедила девочка.

— Бывшая команда пострадавшего звездолета тоже никак не заинтересована в возвращении своего старого командира, — продолжила между тем Длу. — Иначе получится, что экипаж трусливо сбежал, бросив его на борту, еще живого…

— Так, может, первый откат Траша реально воскресил! — предположила Дик.

— Не может, — покачал головой я.

Добравшись до Дырр-Ау, мы с Аран прошерстили все доступные с планеты базы (в полете информационный трафик всегда урезан) и нашли с полдюжины более или менее достоверных упоминаний о феномене текущего вспять времени. В масштабах галактики — мизер, конечно, но все же наш случай определенно не был таким уж уникальным. Кстати, почти всякий раз к делу пытались притянуть горгоров, которых, правда, так никто и не видел. Но сейчас не об этом: минимум четырежды на откате пытались вернуть с того света умерших. И тела действительно оживали. Но пустыми, лишенными личности — этакими тупыми зомби.

То есть почти наверняка капитан «Полумесяца» не погиб — в худшем случае он был тяжело ранен — а зародившаяся было у нас с шестисолнечницей идея начать принимать коммерческие заказы на воскрешение покойников, увы, перспективы не имела. Впрочем, к застрявшему звездолету нам в любом случае стоило вернуться, тем более, что заказчик, похоже, махнул на него рукой: производством зомбаков потенциал тут явно не исчерпывался… Но эту светлую мысль я планировал озвучить позже, без Длу.

— Как они все хорошо там устроились! — патетически всплеснула между тем руками Дик. — И предатели из команды корабля, и ветреная женушка! Ладно, такая супруга Трашу, допустим, даром не сдалась, зато прикарманенные ею деньги — его и только его! Ты обязательно должен заявить о своих правах! — требовательно повернулась она к мальчику.

Тот лишь растерянно улыбнулся в ответ.

— Вообще без шансов, — отрезала тем временем Длу. — Скажут, что он просто вонючий клон — любой независимый эксперт