Вождь северян, которого все называли Вотаном (и, к слову, часто поминали, будто он даже и не вождь, а их бог), очень интересовался шаманом, появившимся на землях сатов и организовавшим весь этот поход.

— Где он бывает на Уппле? — спросил Вотан. — Как его найти?

— В большом доме, что принадлежал вашему вождю, в лагере на берегу и в храме вашего бога, — честно ответил Халт-Алай.

— Так где именно? — не понял северянин. — В каком месте он бывает чаще?

— Он собирается в доме вождя, — ответил Халт.

Северянин нахмурился. Он явно не понял, о чем говорит Халт, но Халт, как заведено у сатов, лишь отвечал на вопросы, а болтать почем зря — удел женщин, да и то не всех.

— Что значит «собирается»? — наконец, поинтересовался Вотан.

— Шаман приходит из лагеря, из храма. Шаман в доме вождя ждет на месте.

Ответ Халта еще больше озадачил северянина.

Он думал долго, очень долго и, наконец, изрек.

— Шаман один?

— Шамана три, — ответил Халт, отметив, что северянин молодец, быстро понял, что к чему.

— Шаманов три? — переспросил Вотан.

— Нет. Шамана три, — для убедительности Халт даже показал свои три пальца.

Северянин снова задумался и выдал:

— Три человека говорят, что они шаманы?

— Да.

— Двое из них врут? Лишь один настоящий?

— Я не знаю, — пожал плечами Халт.

— Как ты считаешь? — схитрил Вотан.

— Все три — шаман.

— А если убить одного из них?

Подобная идея явно озадачила Халта. Как-то ему даже в голову не приходило, что шамана можно убить, что это вообще возможно.

— Шаман разозлится, — наконец, ответил Халт.

Вотана ответ позабавил. Настолько, что он захохотал.

— Что смешного я сказал? — нахмурился сат.

Вотан досмеялся и поглядел на него.

— Видишь ли…в далеких землях есть люди…их называют программистами. Так вот, у них есть одна особенность…

— Какая? — заинтересовался Халт.

— Они на любой вопрос могут дать абсолютно точный, и при этом совершенно бесполезный ответ.

Халт задумался, пытаясь понять, оскорбление это, или наоборот, но затем понял, что это была шутка. Северянин с ним просто шутит.

— Хы, — Халт попытался растянуть лицо в улыбке, однако потревожил все еще заживающие раны.

На этом их разговор закончился, хотя затем еще несколько раз Халта доставляли к Вотану, но теперь уже они просто беседовали.

Вотан расспрашивал Халта о быте сатов, об их традициях, правилах, об их боге. На тему религии, кстати, у них даже возник спор.

— Подожди! Получается, ваш бог Дункан любит воинов? — уточнял северянин.

— Да! Дункан восторгается доблестью и смелостью. Лучших из лучших он забирает к себе. Колб Стальная рука, Блод-Атай, Костяной лоб — все теперь его воины и командиры. Великая армия Дункана ждет своего часа… — восторженно вещал Халт-Алай.

— Но ты среди них не окажешься? — уточнил северянин, тем самым опустив Халта на землю. Весь восторг и пиетет перед богом воины и крови исчез, будто его и не было.

— Нет. Я не достоин, — сухо и с явной грустью ответил Халт.

— Почему? — удивился северянин. — Ты слабее Блод-Атая, Костяного лба и остальных?

— Нет! — прямо-таки рыкнул Халт-Алай. — Того же Костяного лба я бил много раз, и при желании давно мог прирезать.

— Получается, ты сильнее его?

— И сильнее, и умелее, — кивнул Халт-Алай.

— Так получается, что ты даже больше достоин стать одним из воинов Дункана, чем Костяной лоб?

— Ну… — Халт-Алай был чересчур возмущен и возбужден, при этом накрутил он себя сам.

— Гляди, — хмыкнул северянин, — ты сильнее тех, кого твой бог считает достойными, ты возглавлял других сатов, ты убил множество врагов, ведь так?

— Да, и если я вру — пусть великая степь пожрет… — заорал Халт, но северянин достаточно быстро его перебил, вполне спокойным голосом задав озадачивший Халта вопрос:

— Тогда почему Дункан не примет тебя, как ты говоришь?

— Потому что я проиграл! — буркнул Халт. — Потому что я чуть было не позволил, чтобы меня загрызли ваши псы! Нет смерти позорнее для сата…

— Но там ты и не мог ничего сделать, — вновь перебил его северянин, — даже самый опытный воин не сможет справиться со сворой боевых псов, специально обученных и натренированных убивать врага.

— Дункану все равно, — буркнул Халт.

— Тогда твой бог — просто засранец, — заявил северянин.

— Что? Да как ты смеешь? Дункан… — начал было возмущаться Халт.

— Засранец, засранец, — хохотнул северянин. — Ты был опытным и умелым воином, ты — легенда среди сатов. Ты даже погибнуть должен был с оружием в руках, как воину и положено. Но Дункан все равно тебя не примет? Это справедливо?

Халт хотел было начать спорить, хотел объяснить, что не так, но…в глубине души он был полностью согласен с северянином. В конце концов, те шрамы, которые были на его теле, не они ли являются главным доказательством того, что Халт ‒ великий воин? Сколько врагов он победил? Сотню? Две? И что получается? А получается, что северянин прав — все было бессмысленно, это ничего не стоит для Дункана. А вина Халта только в том, что он попал в ситуацию, из которой просто не мог выйти. Но ведь он и вправду должен был погибнуть на поле брани, так почему же ему теперь не видать Вечной степи?

— А хочешь, я расскажу тебе о нашем боге? — спросил северянин.

— О том, который позволяет жалкому человеку вроде тебя носить его имя? — усмехнулся Халт.

— Имя нашего бога — Один, а Вотан — имя, которое ему дала небольшая группа воинов. Я же взял это имя случайно.

— Ваш бог должен был тебя наказать за это!

— Но он не наказал. Даже более того, он слышит меня, говорит со мной и помогает.

— Зачем? — удивился Халт.

— Похоже, ему нравится то, что я делаю…

— Ты же самозванец! Назвался именем бога и…

— И громлю сатов, поклоняющихся Дункану, который их ни во что не ставит.

— Лучше так, чем идти в ваш «рай».

— В наш рай? — рассмеялся северянин. — Рай у южан с континента. После смерти наши воины