как я и ожидал. Не прогадал я и с местом высадки: к берегу мы подошли неподалеку от Редволла — столицы Шиала. Сюда наши в набеги не ходили и местные вряд ли знали, как выглядят «страшные налетчики с севера».

Расчет оказался правильным — не пуганые аборигены таки не разбежались, а охотно пошли на контакт.

И все завертелось. Сначала к нам заявились жители местной деревни, притащив жратву, которую мы сменяли на очень вовремя взятые с собой (планировал поторговать на Одлоре) шкуры, медовуху, солонину.

После крестьян заявился местный аристократишка. Приехал он верхом на великолепном коне, в блестящих доспехах, его меч покоился в дорого украшенных ножнах. Но весь пафосный вид портил нелепый колпак.

И что у них за мода тут такая, дурацкая?

Вел аристократишка себя нагло и заносчиво, но я это стерпел. А уж когда завел речь о том, что намерен говорить с их королем, дворянчик таки меня разозлил.

— Наш король не ведет бесед с грязными чужеземцами, — подбоченясь, брезгливо и сквозь зубы процедил он.

— Я — ярл! Мы пришли с товарами, и хотели бы торговать с вами. Но если ваш король не захочет с нами говорить — мы отправимся к вашим соседям. И кстати, торгуем мы не только шкурами и рыбой, но еще и собственными умениями.

— Какими еще умениями? — ехидно усмехнулся дворянчик.

Вместо ответа просвистела стрела, сбившая с его головы нелепый колпак.

— Умениями воевать и убивать, — сказал я. — Если наши услуги не заинтересуют вашего короля, то наверняка будут интересны его соседям.

— Ты нам угрожаешь, дикарь? — взвизгнул дворянчик.

— Я? Нет, — рассмеялся я. — Но подумай, что сделает король с тем, кто отказался от наших услуг, с тем, из-за кого мы отправились к соседям?

Спесь моментально слетела с этого буржуя, он поменялся в лице.

Ба! Да он своего короля явно боится. М-да…многое поменялось в Шиале, а я-то помню королевство во времена, когда на троне сидел трусливый тюфяк…

Интересно, кто же стал новым королем, и как?

Игрок попал в тело военачальника местного? Вроде как он тут при трусливом короле всем правил. Во всяком случае, так мне рассказывал Алекс, он же Дитрих-Хорек — бывший наемник, волею случая (а точнее из-за нашего вторжения) оказавшийся в рядах королевских гвардейцев.

Именно Дитрих в свое время помог нам взять столицу и разграбить ее.

К слову, интересно, а где он сейчас? Наверное, я поспешил с высадкой на берегу. Стоило бы сначала попытаться связаться с Алексом, узнать у него, что вообще происходит в Шиале. Или вовсе попытаться решить свои вопросы через него, если он «у власти».

Ну, уже сделано так, как сделано.

Дворянчик таки понял меня правильно — отправил гонца в столицу. И через два дня на берег заявился и сам король.

Приехал он без какой-то особой помпезности вопреки моим ожиданиям. Просто ближе к обеду на берег выехал отряд тяжелой конницы.

Один из них подвел коня ближе ко мне и всадник поинтересовался:

— Значит, это ты хотел видеть короля?

— Я, но говорить я буду только с ним.

— Король перед тобой, — заявил всадник, чем немало меня удивил.

Броня на нем была такая же, что и на остальных рыцарях. Никакого блеска или позолоты, никаких тебе камней, инкрустированных в ножны. Разве что от остальных рыцарей его отличал цвет плаща. Он был явно чище.

Что ж, надо сказать, я был приятно удивлен, хотя и озадачен. Король выглядел беднее, чем его барон.

— Я ‒ ярл с севера, и хотел поговорить с тобой о том, чем мы могли бы быть друг другу полезны.

— И чем же ты мне можешь быть полезен, северянин? — хмыкнул король.

— У меня много воинов, у нас есть товары для торговли, и я слышал, что тебе докучают соседи.

— А ты сможешь мне помочь с ними разобраться? — рассмеялся король и указал на мои корабли. — С этой армией?

— Это не армия, — ответил я, — если бы я привел с собой остальных, тебе бы это вряд ли понравилось…

— Ха! Мы бы тогда не говорили, а сражались. С чего ты взял, северянин, что твои воины, даже если их целая армия, как ты говоришь, сможет справиться с армиями соседних королевств?

— В свое время северяне взяли твою столицу, — пожал я плечами, — думаю, смогут взять и другие.

— Тогда северян вел за собой Р`мор Хитрец. А кто ты такой?

— Меня зовут Вотан. И тогда, в столице, я тоже был. Правда, король был другой…а как зовут нынешнего, я даже не в курсе…

— Ну, тогда давай знакомиться, Вотан с севера, — с этими словами король откинул забрало.

— ТЫ?! — я удивленно вытаращился на лицо короля.

Вот так сюрприз, так сюрприз…

***

Конец книги. а заключительная (во всяком случае, я так думаю) часть цикла тут https://author.today/work/239180