участвовала в облачении меня в «Нерей», там застежку захлопнет, здесь деталь подгонит. Наконец, она протянула мне шлем. И прежде чем я его успел надеть, она с самыми настоящими слезами на глазах, дрогнувшим голосом произнесла:

— Как же я рада, что ты вернулся!

После этого она вжалась на секунду своими губами в мои, потом оторвалась, глянула совершенно безумными зареванными глазами и убежала через десантное отделение в рубку. Я ошарашенно повертел шлем в руках.

«Елагин, покорил ты сердце бедной девочки. Я бы даже сказала — украл! Ты видел какие у нее круги под глазами⁈ Она ночи не спала, думала, как тебя спаси! Беги за ней — утешай!».

«Да как я ее утешу, если у нее параграф один, пункт три⁈ И что я должен делать, бежать за ней с криками, что я тоже к камере заснуть не мог, весь был в мыслях о ней⁈»

«Ой дурааак!», — охнула Альта и замолчала.

Что-то как-то быстро Альта от ревности к коршу перешла к трогательному сопереживанию. Хотя с атлантки станется, она запросто может меня так тонко троллить. В любом случае, терзаться душевными переживаниями, мне было некогда. Энн оттащила меня от Арены недалеко. А сейчас за нами в погоню половина Австралии устремиться. Да еще и владетель гвардию пришлет. И монахи. И… перечислять полный список моих врагов можно долго. И за это время они точно доберутся до моей задницы.

Залетев в кабину «Манты», я обнаружил там все еще выглядящую зареванной Энн и совершенно безмятежного Божко.

— Добро пожаловать на борт, полковник! — поприветствовал меня хаймед.

Я бухнулся на кресло рядом с медиком и подключил нейроинтерфейс к разъему на панели. Не для того, чтобы переключить управление на себя. Я понятия не имел куда мы вообще плывем. Но хотя бы оценить окружающую обстановку через сонары подлодки должен был.

Похищение мое Божко и Энн провернули настолько неожиданно, что пока преследователей на рабрах видно не было. Организаторы боев видимо были заняты спасение Арены от затопления, а боевые отряды монахов и гвардейцев еще только вылетали.

— Не переживай, за нами еще не выехали, — попробовал успокоить меня Божко.

— А я все-таки переживаю! И сильно! Вы зачем это все устроили? С мечом⁈ С полковником⁈ Не могли просто дыру в арене пробить⁈

— Могли, — соглашаясь, кинул Теодор, — но у Энн возникла одна замечательная идея…

Я перевел взгляд на Энн. Пусть попробует мне объяснить, как же связаны горячее желание от меня избавиться и одновременно с этим спасти.

— Я… — Энн осеклась и быстро поправилась, — мы решили, что вытащить тебя с Арены будет недостаточно…

— Чего⁈ А я считаю, что достаточно и более чем!

— Рекомендую все-таки дослушать то, что хочет рассказать Энн, — влез в разговор Божко, за что был удостоен моего испепеляющего взгляда.

Рекомендует он! Я там в застенках чуть умом не двинулся, а у них, видишь ли, какой хитрый план нарисовался! Махинаторы хреновы!

— Мы решили вызвать широкий резонанс. Ну представь, как еще великая и ужасная группа полковника Эрлинга могла о себе заявить сразу на весь мир?

— Знаешь, сколько людей смотрело трансляцию боев, но момент твоего побега? — вторил Энн Божко.

— Сколько?

— Чуть больше полутора миллиардов! — сообщил мне Божко.

С ума сойти. Если так, то Энн и Божко сумели привлечь к нашей команде внимание. Я представляю, как впечатался в памяти невероятной кучи народа «побег полковника Эрлинга». И приятным бонусом шло то, что Арена располагалась во лене Ома. Владетель и удар получит по самолюбию и претензию от организаторов турнира нешуточную, если нас не поймает.

— Молодцы, хвалю, — переварив полученную информацию, я сделал вывод, что мои помощники из ситуации выжали все возможное, пусть и рисковали при этом моей жизнью, — а где третьего потеряли? Божко, только не говори, что он утоп возле «Левиафана»?

— Хорошо, не скажу, — улыбнулся и пожал плечами Теодор.

— Все-таки утонул⁈

— Эээ, не совсем. Надеюсь мы найдем его живым и невредимым, — загадочно сообщил мне Теодор.

Неужели они так торопились, что бросили бедного паренька в не до конца запущенном «Левиафане»⁈ Нет, какого-то наказания он за свои художества заслуживал, но… Тут мои мысли прервались. Впереди по курсу «Манты» я заметил виртуальную метку, которая сообщала в трехстах метрах перед нами находится объект «Док 1». Какой еще к шелудивым псам док⁈ Нам до убежища еще пилить и пилить, причем я не был уверен, что мы туда вообще допилим. Сейчас за охоту за нашей подлодкой как бы не весь флот Ома отправится. Евгеники тоже думают бросят все, что может плавать.

— Ну и чего вы сидите такие загадочные и хихикаете, как дети? Кто-нибудь мне объяснит, что это за док такой? — спросил я, но Энн и Божко продолжали отмалчиваться. Но скрывали они от меня, что-то приятное, так как лица у обоих прямо-таки светились счастьем.

— Это что еще за⁈ — задохнулся я на полуслове, когда мы подплыли поближе к метке, — вы зачем его сюда приперли⁈

Громадную «змеиную» голову с длинным позвоночником и ребрами спутать с чем-то еще было трудно. Однако у подводника, который увидел парящего в толще воды «Левиафана» мог и сердечный приступ случится. Уж очень корабль атлантов был похож на оживший костяк морского дракона.

— А чем бы мы дыру в Арене крутили? Пальцем⁈ — Энн немного достало то, как я критически отношусь к их начинаниям, — даже если бы торпедой с «Манты» шарахнули, то на основании Арены всего лишь трещинка бы появилась!

— И? — потребовал я продолжения объяснений.

— Мы делали все второпях, нам приходилось импровизировать, — спокойный тон Божко снизил накал в разговоре. Да и «Левиафана» мы перегнали сюда, как некий запасной вариант, даже не задумываясь, как его можно использовать.

— Ты в беде, а у нас такая мощь простаивает! — вырвалось у девушки и тут до меня дошло, что и Тео и Энн не моргнув глазом, решили пожертвовать практически всем, что имели. И в частности такой уникальной штукой, как «Левиафан». Я не представлял, сколько вообще такая громадина может стоить. Но что целое состояние — это точно. А может и два.

— Все, понял. Энн, прости это нервы, — произнес я, помня, что сила заключается не в способности орать на соратников. А в том, чтобы признать свою ошибку. И самое главное — ее исправить.

— И он нам пригодился, представляешь? Его орудием…

— А у него работает вооружение⁈ — не сдержался я, чтобы не перебить Энн. Я был удивлен, что «Левиафан» смог проделать неблизкий путь от места своего «захоронения» до Арены. И вдвойне тем, что у этого старикана оказалось функционирующее оборудование.

— «Левиафан» мало того, что сильно поврежден. Он еще и фактически голый, — разъяснил Божко, — нам достался только лишь скелет, на которые можно наращивать модули, превращая его или в линкор или, как вариант, в супертранспортник. Но курсовое орудие у него на месте и нам удалось его запустить. Оно тоже основано на волновом принципе, как и у «Манты». Но на порядок мощнее.

— И вы им стрельнули в Арену…

— Ну не мы, мы поплыли тебя встречать. Стрелял Ян, — объяснила Энн, и я понял, что зря опасался бомбардировки со стороны Ома. Чудовищная опасность была гораздо ближе, чем я себе мог представить. Ян за гашеткой пушки, которая с легкостью пробивает тридцать метров основания целого искусственного острова.

— Гммм, а вы расчеты перед выстрелом проводили? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Очень приблизительные, — признался Теодор, — Альта же осталась с тобой, в убежище мы тоже вернуться не успевали. Мы знали примерную входную мощность и спрогнозировали, какие разрушения может вызвать выстрел.

Ага, понятно. То есть если бы они ошиблись, выстрел лишь поцарапал бы Арену. Ну или меня бы вместе с ней испарил.

— Доков как таковых у «Левиафана» тоже нет. Мы просто маячок на одно его ребро повесили, чтобы знать, куда причаливать, — объяснял Теодор, подводя «Манту» к подводному монстру.

— Мы и «Барракуду» рядом припарковали!

— Ты успела за ней вернуться⁈ — удивился я. Я-то думал, что за утерю подлодки мне по шее придется от Лидии получить.

— Да, вот же она висит, — указала Энн на неясную тень, болтающуюся на другой стороне «ребра».

Из-за плачевного состояния систем корабля атлантов швартовать «Манту» нам пришлось вручную. Выходя из подлодки и крепя ее на зажимы.

— В основном корпусе система жизнеобеспечения не работает, — сообщил Божко, — поэтому до рубки доберемся вплавь.

«Нереи» от середины корпуса до рубки нас донесли в один миг. И здесь меня поджидал еще один неприятный сюрприз — собственный шлюз «Левиафана» не работал. Нам пришлось входить через хлипкую конструкцию, которую на скорую руку собрали Божко