это ликвидаторы, то таким надо бить рожи, что не по кодексу жизнь свою в походе ведут. Но что-то мне подсказывает, что это не они.

— РЕБЯТА! Там это — звиздец! Отхожая яма вся в костях! Здесь столько монстров, а вернее даже просто животных перевалили, словами не передать! Там кладбище костей натуральное!

— Хм… Не трогайте ничего. Давайте по машинам. Пока лагерь не разворачиваем, не восстанавливаем. Не нравится мне, кто здесь до нас хозяйничал. Поищем следы.

Началась напряжённая работа по сбору улик. Много мусора, отсутствие новых припасов, что должны были положить взамен съеденных. Много алкоголя, куча чужих инструментов для обработки и разделки туш. Огромное количество костей… Причём монстров там был мизер. В основном как раз дикие животные.

— Парни, капканы медвежьи!

Ещё одну находку вытащил Карбат из перевёрнутого вверх дном домика-склада.

Сокол подошёл к машине и открыл дверь, после чего сел на сиденье и прикрыл глаза.

— О чём думаешь? — поинтересовался я.

— Что делать дальше. Искать новое подходящее место и с нуля всё строить — долго и бесперспективно. На лесопилке поселиться — неплохой вариант, но тогда наши встречи с перевозчиками неминуемы. А мы решили не пересекаться даже взглядами.

— А с этой базой что не так?

— Браконьеры. Большая группа браконьеров… Эти гады бьют всё живое, что встречают. Они вне закона. Прекрасно вооружены и готовы воевать даже с мутантами. Добывают всё, что можно, затем продают за границу, причём спихивают наши богатства за бесценок, а потом снова лезут сюда. И так до тех пор, пока не встретятся с каким-нибудь отрядом ликвидаторов.

— А что потом?

— Обычно бой. Редко кто-то сдаётся. Эти ушлёпки продают всё обычно посредникам Цинской Империи. У нас с ними не всё гладко, и поэтому те с радостью работают с такими вот идиотами, что готовы своих положить. А порой даже и сами китайцы умудряются пробраться через границу и основать здесь добывающую артель. Они вот так полгода поработают и на вырученные деньги потом пару лет жить могут. Тут ведь много целебных растений, которые дорого стоят у них дома. А уж если найти изменённый цветок какой… В общем, здесь кто-то такой поселился и приходит сюда регулярно. Судя по следам и мусору, их больше, чем нас. Не хочу ребятами рисковать, выступая против таких отморозков. Вернуться бы в город или выйти на связь и передать координаты. Сюда ещё пару групп направят для подкрепления.

— Стой, а как они сюда попадают? На мосту пост стоит же.

— Откуда я знаю⁈ Может, подкупили и проходят, может, по реке добираются, может, обходят, сделав крюк в пару десятков километров…

Я не стал больше ничего спрашивать. Решение за Соколом. Я лично готов остаться и при необходимости дать отпор.

— Пойду карту гляну. Может, мысль дельная в голову придёт какая…

Сокол вылез наружу и отправился к другой машине.

Все тихонько переговаривались. Выставленный дозор смотрел во все стороны, ожидая появления незваных гостей.

— Так, ладно… Строимся, парни. Слушаем меня очень внимательно, — позвал нас всех Сокол. — Это браконьеры. Крупная группа. И судя по всему, не слабая, сносно вооружённая. Среди костей были трупы монстров. По уму, нам бы надо уйти, связаться с Горликом, вызывать группы с подкреплениями и ждать. Но тогда наш с вами план начнёт рушиться, даже не успев начаться. Я со всеми вами говорил. С каждым из вас. Вы знаете, зачем мы здесь и какая наша цель. Редкая возможность, которую не стоит упускать. Никому из нас. Поэтому я решил действовать слегка иначе. Во-первых, делимся на два отряда. Один всё время находится в дозоре, следит за подходами, ищет тропы и следы, по которым сюда приезжают браконьеры. Другой либо отдыхает, либо работает в это время. Дел предстоит много. Для начала приведём в порядок лагерь, затем восстановим защиту. Придётся взяться за лопаты и топоры и сложить полноценные стены и вышки для обороны.

— Тут работы на пару дней, если по уму всё делать… — почесал макушку Карбат.

— Мы тут надолго, так что делаем всё как надо. Эта база будет нашим домом ближайший месяц. Рискованно, понимаю, но если не зевать, то мы будем готовы к атаке. Вряд ли среди браконьеров будут воители и маги, а огнестрел и у нас есть, да и в силах ваших я уверен. Решат воевать — дадим отпор. Превратим их в удобрение. Если же решат уйти, то пусть катятся. И ещё две задачи у меня будет. Ярл, ты умеешь выживать в лесах. С тебя пробить нам дорогу до лесопилки. Проверить всё там, убедиться, что мы можем безопасно оставить товар и что он никуда не денется. Сохатый и Кощей — берёте мой ноутбук и тащитесь на Высоту триста тридцать восемь. Установите связь и передайте пару сообщений. Адреса и текст я вам сейчас сообщу. Всё, вперёд! За работу, господа! Незваные гости могут прийти в любой момент. Не опозорим же ликвидаторов империи и встретим их, как полагается: свинцом и сталью, магией и порохом. За работу, господа! За работу!

* * *

Я отправился по своему заданию. Замер в километре от лесопилки.

Сокол был чертовски прав, решив именно меня отправить на разведку. То, что увидел хомяк, и то, что отразилось на артефакте… Любой другой член отряда либо попал бы в плен, либо погиб.

Это не браконьеры… Это АРМИЯ браконьеров, что оборудовала под свои нужды целую лесопилку! А наша база для них так… Перевалочный пункт.

Кажется, придётся вызывать гвардию Кармазовых… Прольётся очень много крови… Опа, патрульные.

— Ну и, короче, мы тогда с корешем в городок этот сунулись, а там ни полиции, ни мужиков — никого. Все пошли излом зачищать. Ох, как мы там разжились! У нас же стволы, пушки. Мы половину общаги женской за ночь отработали. Бабы визжали, сами чуть ли не прыгали на нас, лишь бы не трогали детей и деньги да золото не забирали.

— И что, помогло?

— Не, ну детей я не трогал. Кореш мой одну соску