Мимо окна пронесся очередной «Скиталец», задрожали стекла, диктор что-то кричал, трибуны ликовали… Пора приступать к делу. Приняв высокую чашку от официанта, отхлебнула божественного, действительно великолепного элитного напитка и припала к окулярам.

Где ты, Фрэнки, ленивый хомяк?

Начну с самой дешевой трибуны — с зеленой. Я постепенно поворачивала трубу в поисках знакомой щекастой физиономии, ряд за рядом, место за местом… Обзор периодически загораживали проносящиеся над ареной трясущиеся машины. Спустя четверть часа закончилось соревнование пар на скорость прохождения воздушной трассы, победил экипаж под управлением то ли Илмана, то ли какого-то Милмана, не разобрала… Зрители аплодировали пилоту, трясли плакатами, я абсолютно не понимала подобной радости… Им же никогда не управлять этими махинами, большинство из зрителей вообще не одарены! Нет… тянет их, приобщиться к празднику сверхмогущественных магов…

Стоп! Я повернула трубу чуть левее. Ага! Желтая трибуна! Вот он, паршивец! Улыбается… Кепку фанатскую с ордоком нацепил! Рядом со всяким сбродом сидит! Ну, все! Держись у меня! Пилот недоделанный!

Отлепившись от окуляров, залпом выпила остатки чая и прикинула, как быстрее всего попасть на противоположный край стадиона. Перво-наперво придется спуститься!

Я стремительно крутанулась на каблуках и… Вздрогнула от неожиданности.

Темные глаза смотрели бесстыдно и в упор. В горле тут же застрял ком. Да что там! Где-то на уровне инстинктов я возжелала бежать отсюда немедленно! Со всех ног! Воленстирец из «Изумруда», как его… Тарэзэс! Мерзкая черная тварь! «Приятель» Марго! Сидит за дальним столиком и, уже грань знает сколько времени, таращится на меня! Волна гнева прошла по позвоночнику, вслед за мурашками. Спокойствие! Только спокойствие!

Воленстирец прищурился, заметил мою реакцию, но взгляда не отвел, наоборот продолжал смотреть с брезгливостью и пренебрежением, столь явными, что захотелось отвесить ему чистой силой! Послушная желаниям магия рванула в ауру, как злая собака с цепи, и я едва успела сжать кулаки… Тонкие губы скривились в насмешке. И даже эта насмешка была унизительной!

Но зря он считал меня дурой. Я — подкованная. Варвары ненавидели свободных регесторок, а еще они умели провоцировать, подлавливать глупышек, дерзнувших бросить им вызов…

Поэтому я взяла себя в руки, проглотила несчастный ком и царственно, со всем возможным высокомерием прошествовала мимо этого длинноволосого чудища, пившего кофе из крохотной чашечки. На этот раз молча. Зря я тогда не сдержалась и сказанула про ремень… Нарушила первое правило «необщения» с черными уродами! Дала повод запомнить себя… Судя по всему, Тарэзэс все прекрасно понял, и переводчик, притаившийся за его спиной, ему не нужен. Переводчик даже нам с ним не нужен…

Пока лифтер возился с решеткой, мы глядели друг на друга. Я со всей возможной враждебностью, а он… многообещающе скалясь…

Ши-и-их! — кабина полетела вниз.

Я шумно выдохнула, наконец выпав из скоростного лифта на улицу. Что за день демонских совпадений?! Определенно… мне это все не нравилось! Плохие встречи, плохие знаки! Надо забрать Фрэнки и ехать домой!

Под сердцем шевельнулось неприятное предчувствие. Сосредоточившись на нем, я едва не пропустила желтый указать на советующую трибуну под одной из арок стадиона. Еще желтая стрелка, еще… по широкому пандусу сбежала в переход под арену. Все быстрее, чем обходить ее вокруг!

Каркасные конструкции, закрученные на огромные болты, ритмично вздрагивали, если в небе проносились дирижабли, или довольные зрители вскакивали на ноги. Вдалеке замаячила вывеска «Касса сектора» и я прибавила ходу, когда прямо передо мной возник незнакомый субъект с чулком на голове и гнусаво пробасил:

— Леди дальше не идет.

Миг первый, адреналин выбросился в кровь, потек по венам ледяным кипятком, меня всю сжало, как пружину, и тут же отпустило… Неслышный щелчок, и разделенное сознание выступило вперед, подавив любые эмоции, лишние мысли. Пустая голова — лучший полигон для молниеносных реакций.

Миг второй, и ладонь разжалась. Сила засветилась на пальцах, и мощный вибрирующий поток отшвырнул врага на десяток метров назад. Хлоп! Время растянулось. С приятным равнодушием я наблюдала, как искажалась гримасой боли морда под чулком летящего прочь человека, как его тело врезалось прямиком в стальную опору и кулем упало на землю. Никаких сомнений и желаний поинтересоваться, что ему нужно не зародилось даже на задворках ума. Люди с чулками на голове — опасность! Опасность — атака!

Когда чья-то клешня дернула меня за плечо, я уже встречала нового противника чистой энергией. Бух! Магия лилась без перебоев, шипела, раскаляла воздух вокруг. И еще один неизвестный в растянутом свитере с капюшоном покатился по пыльной брусчатке, изрыгая проклятья:

— Ах, ты ….!!! Держи ее!

Ших! Сверкнула вспышка. На этот раз я не успела. Напали подло — сзади! Мне хватило миллисекунды, только чтобы спасти голову от оглушающего удара. Плечо обожгла боль, ноги не удержали, и я рухнула, прошу прощение, на задницу, третий атакующий навалился сверху. Карие очумелые глаза — все, что я тогда увидела. Тяжеленный, тварь! Никогда мне из-под него не выбраться! Дергайся — не дергайся! Просто так никогда! Но если инстинкты под хладнокровным контролем, сомнения не возникают. Сражаться! Я вцепилась в его щеки ногтями. Ублюдок взвыл, схватил мои запястья, развел в стороны, прижав к брусчатке. В нос ударил запах озона — маг! Деструктор! Он блокировал хлещущую из меня энергию! Сбрасывал ее! Плохо! Очень плохо!

Физически, без заклинаний я много слабее, а где-то рядом уже мелькали ботинки его сообщников. Скорее! Не сейчас, так никогда!

— Аррр! — зарычав, приподнялась на локтях и вцепилась зубами в его нос.

— А-а-а-а!!! — завыл урод, откатился сторону, наконец, выпустив меня. — С….! Бешеная с….! А-а-а-а!!!

Еще секунда, я вскочила на одно колено и швырнула силу веером, сразу по двум мчавшимся ко мне противникам. Резерв разрядился наполовину. Из горла рвались хрипы, легкие жгло, и вид у меня наверняка был свихнувшийся.

Ших! Ших! — засверкали энергетические щиты. Проклятье! Зря старалась! Все зря!!! Моя собственная отраженная магия разлеталась вокруг фейерверком, взрывалась, осыпалась снопами искр! Звенели стальные опоры, в воздух вметнулись камни брусчатки. Белые всполохи разгоняли тусклый сумрак, а морд все равно не разобрать!

Сгорбившись, как загнанный в угол зверь, я отступала назад. Маги! Плохой расклад! Плохая партия! БЕЖАТЬ! А ноги-то ватные… Вперед!

За спиной послышался натужное дыхание, обернуться не успела, внезапно на голову упала грубая рогожа. Вот и поздно! Чужие ручищи пытались запаковать меня в тряпку, от удара в живот скрутило внутренности. Сволочь! Кто-то завизжал… Кажется, я.

Перед глазами закружили хороводы цветные пятна, ублюдок снова пнул меня под ребра, пытался успокоить… Я упала на колени, задыхаясь от пыли, кашляла и отчаянно извивалась… Проигрыш, на этот раз проигрыш!