с себя рывками, кое-где раздирая платье по швам. Запрыгнула в футболку. Открыла дверь, свернула охапкой ворох ткани и выскочила наружу. Как и ожидалось, Лекс уже вальяжно подходил к машине. Кто бы сомневался, что он не упустит возможности остаться с ней вдвоем. Особенно после того, что произошло на банкете.

Господи, даже думать так смешно. Ничего ведь не случилось! И вместе с тем, Каро чувствовала: что-то необратимо изменилось. От одного его взгляда.

Уму не постижимо.

Каро обошла мужчину и направилась в сторону, где боками жались друг к другу, как квочки на насесте, урны. Когда она вернулась к авто, Лекс выглядел заинтригованным.

— Чем вам не угодило платье?

— Не ваше дело, — огрызнулась Каро. — Как Ральф?

Лекс ответил, что вполне неплохо. Врачи купируют приступ, Уве остался там.

— Скорее всего его госпитализируют на пару дней, чтобы следить за состоянием, но не более того.

Каро кивнула: хорошо.

— Скажите Уве, что я не смогу его дождаться.

Лекс внимательно осмотрел девушку: выглядела откровенно неважно. За время знакомства он успел немного узнать Каро, и стоило признать — ее отличала определенная ясность мышления. Тот градус незаинтересованности и хладнокровия, который способствует долгожительству. Однако сейчас невооруженным глазом было видно, что Иви выбило из колеи. Неожиданно и быстро. С чего бы?

— Вы перенервничали на дороге? Если хотите, я помогу с техобслуживанием. В смысле, у меня есть на примете отличная автомастерская и я с легкостью выболтаю для вас скидку. — Он улыбнулся, стараясь ободрить Каро. Увы, это не помогло: лицо девушки все больше изменялось, выпуская на обозрение сумятицу в душе. До кучи Иви рвано вдохнула, как бывает перед надвигающейся истерикой.

— Каро, в чем дело? — серьезно спросил Лекс. — Что случилось? Думаете, платье кто-то проклял?

Каро посмотрела молча, но с выражением: «Оставьте свои шуточки». Лекс потянулся, чтобы коснуться женского плеча, но сдержал себя.

— Просто передайте Уве и Ральфу мои пожелания и скажите, что Уве придется взять такси до дома. Вас… — Она набрала в грудь воздуха, словно решаясь, стоит ли говорить дальше. — Вас, если не будете задерживаться, подброшу.

— Меня? — Не понял Лоусен.

— Вы обещали Картеру вернуться.

Лекс призадумался. Затем уточнил:

— Вы что, живете недалеко от «Фреджендери»? Что значит «подброшу»? Это на окраине города.

Каро не испытывала желания объяснять что-либо.

— Я буду ждать в машине четверть часа, мистер Лоусен.

— Лекс.

Иви не дослушивала. Она обошла автомобиль и залезла в водительское кресло, не оставляя Лексу иного выбора, как вернуться в здание клиники.

Наедине с собой Иви изо всех сил старалась не впадать в самоедство и не спрашивать себя, какого черта согласилась подвезти Лекса. Просто вцепилась в руль и уставилась в точку перед собой. Может, все-таки следовало настоять на том, чтобы Лекс остался с Ральфом? А Уве бы составил ей компанию. Он вроде неплохой, этот усач. Так что вполне сгодился бы, чтобы помочь Каро снять стресс. Хоть бы и прямо в машине — какая разница.

Ах, да, он тоже ее коллега. Она не спит с коллегами. Иначе это всегда приводит к разбирательствам, в результате которых ей грозит потерять отвоеванное под солнцем место.

В дверь машины постучали через четырнадцать минут. Лекс стоял с занятыми кофе руками. Вздохнув, Каро потянулась и открыла. Мужчина поблагодарил кивком и протянул девушке один стакан. Получив толику свободы, он устроился с удобством, закрыл дверь и откинулся на спинку кресла.

— Мне не нравится ваше состояние, Каро, — сказал Лекс. — Я был бы рад предложить вам сейчас что-то кроме кофе, но вы за рулем. Не хотите, чтобы я вызвал вам такси?

— Нет, спасибо. Мне надо съездить кое-куда.

— Вы не заикались ни о каких прочих маршрутах, когда мы выезжали из «Фреджендери».

Каро злобно выдохнула: господи, какая сейчас разница?! Она обернула лицо к Лексу, и его практически беззаботный вид едва не взбесил ее окончательно. К счастью, тонкая нить здравомыслия пробилась сквозь толщу раздражения: кофе. Кофе на двоих. Он нарочно взял кофе, чтобы занять ее руки. Он нарочно сидит и будто без толку разговаривает. Чтобы дать ей время успокоиться.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Послать Лоусена хотелось так же сильно, как и поблагодарить.

— В вашем состоянии лучше не садиться за руль. — Мужчина взглядом указал на женские пальцы, сжимавшие стакан. Каро в самом деле потряхивало. — Хотя я не понимаю, чем оно вызвано. Возможно, конечно, ваш организм настигает пережитый на дороге стресс. Признаюсь, я восхищен скоростью вашей реакции. Однако могу поклясться, что к переживаниям из-за фуры добавилась какая-то ерунда с платьем. Видите ли, это не совсем обычно, чтобы женщины, переодевшись, сразу же выбрасывали вещь в урну. Даже не довезя до дома. Не такое уж оно и страшное, это платье. И дело явно не в том, что вам страх как не удобно было его носить. Вон, — Лоусен чуть качнул головой назад, — туфли же вы не выкинули. Поэтому очевидно, что здесь какая-то личная история. Я был бы рад послушать.

Девушка опустила голову. Если бы не это платье… Господи, может и в самом деле пора поверить в проклятья? У Каро от беззвучного хохота затряслись плечи.

— Что вас веселит? — Не остался в стороне Лекс.

— Ваш интерес к моему гардеробу, — буркнула первое, что пришло на ум. Лишь бы отвязался.

Мужчина сделал небольшой глоток кофе и шикнул — горячо! Посмотрел вниз, словно сбрасывая на мгновение какой-то непробиваемый панцирь. Затем приосанился и продолжил в излюбленной нейтрально-вежливой манере.

— Думаю, уже нет смысла юлить. — Лекс обернулся и уставился на Иви настойчивым, сверлящим взглядом, ожидая, когда та повернется в ответ. — Мои интересы к вам, Каро, не исчерпываются гардеробом, и вы прекрасно осведомлены об этом. Больше того, они слегка выходят за рамки приличий, поэтому я оставляю их при себе. До поры до времени. Так вернемся к платью: чем оно вам не угодило?

Каро вновь испытала ощущение сюрреалистичности. Оно преследовало ее вместе с их разговорами, и, подобно ауре, исходило от самого Лоусена.

— Не ваше дело. Допьете в дороге.

Иви взялась за руль, и тут же поверх правой руки легла мужская ладонь.

— Пожалуйста, Каро, — прошептал Лекс бессмысленно.

— Пожалуйста, что? — Иви вытаращилась на его пальцы, не в силах перестать смотреть.

— Позвольте мне поехать с вами, куда