и заказом герра Обрта, дергая за собой во все углы Лекса и Каро. Последняя изо всех сил старалась сохранять сконцентрированный на работе и при этом непринужденный в общении вид: если дать Лексу понять, что его присутствие напрягает ее, все может стать еще хуже. Крокодилы — они такие: только отвернешься — и останешься без задницы.

Время от времени в поле зрения подворачивался Уве, с равным интересом прилипавший как к Уэйлу, так и к Каро. Первому дизайнер подсовывал под нос распечатки его беспрецедентных идей, как, учитывая расчеты проектировщиков, все-таки выложить крышу спорткомплекса трамплином, а второй с пеной у рта рассказывал, какой же Барт замечательный человек. Картер гнал Уве прочь, потому что «Господи, Уве, расчеты еще не готовы и не утверждены! Уймись, бога ради!». А Каро с ужасом слушала, что с легкой руки дизайнера теперь все геймеры их этажа следят за ее успехами в ВоД.

Разговор с Обртом прошел для Каро без последствий, хотя за выходные она даже полистала парочку сайтов по баденскому диалекту в поисках каких-нибудь словечек и идиом, чтобы если что, ввернуть в разговор. Любому человеку приятно, когда с ним говорят на его языке.

После обеда коллегия под управлением Уэйла вновь собралась в кабинете проектировщиков перед интерактивной доской. Все выступали с предложениями, штурмуя спортивный комплекс в Миннесоте и немножко ненавидя фантазию заказчика. Между делом заглядывала Джессика. После утренней беседы с Обртом, начальство указало ей на дверь, и женщина сочла необходимым устроить Лексу скандал. Возможно, он был женат на ней, вдруг подумала Каро, наблюдая, как Лоусен выталкивает истеричную особу за дверь. Вернулся он только спустя четверть часа и явно утомленный.

Ближе к четырем в кабинет заявился Уиллбер со стаканом кофе и охапкой бумаг. Последние сунул в руки Картеру, заявив, что «не стал ждать, когда вы проверите, мистер Уэйл», а кофе впихнул Каро. Он «помог» ей обхватить пальцами стакан, куда более горячий, чем было бы здорово, и что-то затараторил.

— Каро, я знаю, что в пятницу ты была на свидании с этим Донни. Я смотрел стримы все выходные, честно! Так вот! Дай мне шанс, хорошо? Я устрою свидание в сто раз лучше! Вот увидишь, Каро! — попросил Уиллбер и тут же занял какую-то демонстративную позу. Поправил галстук-бабочку и провел рукой по хитроумно уложенным лакированным волосам. — Я могу устроить тебе даже путешествие на воздушном шаре! Только нужно будет доехать кое-куда. Тут недалеко, на самом деле. Я погуглил, четыре часа езды. Если ты не против, я поведу. Клянусь, это будет лучшее свидание в твоей жизни…

Каро перехватила взгляд Лоусена, а следом — взгляд Уэйла. Последний уже походил на разъяренного медведя. «Вы можете засунуть личную жизнь себе в анус?!» — настойчиво спрашивал начальник из-под насупленных бровей. В самом деле, обсуждение шло полным ходом, и Уиллбер сейчас был явно не к месту. Девушка беззвучно прошевелила губами: «Одну минутку».

— Спасибо за кофе, Уилл. А насчет свидания… — Каро приблизилась к молодому человеку.

— Да-да! — зажегся Уиллбер.

— Я не против.

— Серьезно?!

— Ага, — легко согласилась Каро, игнорируя почерневший взгляд Лоусена. — Я вчера получила по почте новый страпон. Хочу опробовать, — улыбнулась девушка слащаво, при этом выкатив бедро и поелозив пальцем по тощему трицепсу парня. — Ты ведь любишь ролевые игры?

Уиллбер справедливо оскорбился, треснул Каро по руке и удрал. Закрыв за ним дверь, Каро несколько секунд потаращилась перед собой и, резюмируя, изрекла:

— Клоун.

Коллегия собравшихся грохнула одномоментно, создав эффект пушечного залпа. А Каро вновь сосредоточилась на расчетах на доске. Рассуждать о причинах, по которым Уиллбер решил за ней ухлестывать явно не стоило: до конца недели заказчик ждал полностью спроектированный макет, и у ребят было полно работы.

Во вторник Уэйл объявил, что к концу недели надо не только сдать макет, но и подготовиться к еще одному мероприятию.

— В пятницу состоится открытие «Фреджендери-парка». Это здоровенный гостевой комплекс на юге города, — объяснил Уэйл Каро. — Мы приглашены, как проектирующая компания. Ты не участвовала в работе над ним, — сказал босс, ткнув пальцем в девушку, — но я все равно подал твое имя в списки приглашенных, и в верхах утвердили.

Каро, дабы убедиться, что правильно поняла, тоже ткнула пальцем себе в грудь: меня? Картер кивнул.

— Можно было не подавать.

— Протесты не принимаются, только благодарности. Всем быть, это отличный шанс для компании расширить полезные знакомства. Лексу и остальным переговорщикам от души ворочать языком. Проектировщикам быть готовыми объяснять что угодно, если руководство в процессе беседы с потенциальными клиентами сядет в лужу и подзовет вас отвечать на технические вопросы. Каро, чтобы была красивой. Сделай что-нибудь с волосами, и чтобы никаких кроссовок. Уве, сделай так, чтобы твои ребята выглядели креативно, но не как законченные фрики. И забери уже у Уиллбера его бабочки в горошек.

Что именно имел в виду Картер под «быть готовыми объяснять что угодно» стало ясно на следующий день. Уэйл закинул в облако информацию обо всех приглашенных — почетных гостях, представителях различных компаний, и даже о компаниях, предоставляющих обслуживающие услуги на вечере. Поскольку все регулярно собирались в кабинете проектирования из-за проекта в Миннесоте, Уэйл оповестил:

— В информации указано, кто из приглашенных компаний и гостей чем занимается, в какие проекты был вовлечен за последние полгода. Все, что касается непосредственно вашей сферы должно быть заучено к пятнице: проектирование, — указал на Пола, как на главного, — дизайн, — указал на Уве, — и все на свете, — показал на Лекса.

«Так ему и надо» — подумала Каро с легким злорадством. Если он будет настолько занят делом, значит, ему точно будет некогда изводить ее… ну, чем-нибудь. Дурацкими предложениями, например. Сложными разговорами. И всем таким.

— Да нам же жить придется на работе! — Ральф, пялившийся в монитор, остолбенел.

— Соболезную, — нашелся Картер. Ральф подозвал жестом Пола и, состроив страдательную физиономию, о чем-то зашептал, тыча в экран пальцем.

Между тем, Уве поглядел на Каро грустными глазами. Он только уговорил девушку помочь ему освоится на одном из танковских классов! Попросил советов и руководства в паре совместных походов по подземельям… А теперь, выходит, не поиграть. Обидно, потому что совсем скоро откроется тестирование следующего рейда, и в текущий контент Каро уже будет не дозваться.

До самого вечера пятницы Каро не довелось не то, что поговорить с Лексом, а