Когда подоспевшие санитары «скорой» оттащили Юлию от сержанта, она внезапно переломилась пополам, содрогнулась, и ее стало мучительно рвать желчью. Спазмы, буквально выворачивавшие ее наизнанку, перемежались невнятными криками и рыданиями, и скоро стало очевидно, что допрашивать потерпевшую в таком состоянии бессмысленно.

Вот тогда-то врач «скорой», хорошо знавшая Юлию, приняла решение ввести двойную дозу успокаивающего. Когда действие препарата закончится, останутся мучительная головная боль, сердцебиение, тяжесть в мышцах. Но эти побочные явления легко устранить другими препаратами, а симптомы глубокого нервного потрясения исчезнут.

По крайней мере, с ней можно будет поговорить о случившемся.

А поговорить было о чем.

Несмотря на то что начальник уголовного розыска капитан Петриковский и подполковник Костюк уже к полудню следующего дня располагали массой информации – как о результате осмотра места происшествия, так и о личности женщины, напавшей на Юлию Гаранину и убитой в результате активной самообороны потерпевшей.

Но старая истина гласит: многое знание только умножает печали, и Петриковский не раз убеждался в этом на практике.

В его практике было немало дел, которые раскрывались быстро – буквально за сутки, по горячим следам. В принципе, и здесь могло быть так же, но картинку испортил все тот же киевлянин, доктор Сахновский, неожиданно явившийся в Жашков и принявшийся мутить воду. Отчетливая картина событий тут же утонула в густом тумане, и капитану Петриковскому осталось только разводить руками.

А ведь как все хорошо шло поначалу – если, конечно, считать хорошим началом женский труп, обнаруженный в доме предпринимательницы Юлии Гараниной. Следы борьбы были налицо, и настолько очевидные, что ни у кого не возникло подозрений, что Гаранина пытается ввести следствие в заблуждение. Имелись и более веские улики. В частный дом действительно пробралась неизвестная особа, напала на хозяйку с явным намерением ее убить, а в результате ожесточенной борьбы погибла сама, весьма своевременно ударившись затылочной частью черепа об острый выступ подставки массивного бронзового подсвечника.

Глубокая рана оказалась несовместимой с жизнью. Экспертиза позже подтвердила – неизвестная умерла практически мгновенно.

Имелся еще один труп: пес Гараниной, алабай Барон, отличавшийся крутым нравом – это было известно всем, кто посещал ее дом, – неподвижно лежал под деревом в саду. Рядом в траве валялся кусок закаленного стекла от стеклопакета с окровавленным внешним краем, а горло Барона было перерезано.

Налетчица каким-то образом умудрилась справиться с могучим сторожевым псом, специально натасканным на чужих, и это вызывало недоумение. Для этого Барон должен был подпустить ее вплотную к себе, а ведь он никого, кроме хозяйки, не признавал. Даже Юлии не всегда удавалось убедить его подружиться с тем или иным гостем или хотя бы перестать лаять на него.

Как удалось посторонней женщине справиться с псом, который почему-то повел себя как ручной и промолчал, когда она проникла за ограду участка?

«Нереально, – заявил Костюк, бывавший в доме Гараниной и знакомый с повадками Барона. – Быть этого не могло!»

Тем не менее в кухонном окне зияло аккуратное отверстие: злоумышленница орудовала алмазным стеклорезом. Вещь эта – довольно ценная, ею частенько пользуются профессиональные воры-домушники. Сам стеклорез был обнаружен на полу в кухне. Вырезав кусок стекла, преступница вернулась к собаке, обезвредила ее с помощью этого оружия, после чего снова вернулась к кухонному окну, просунула руку в отверстие, нащупала ручку запора, открыла окно и проникла в дом.

Ни одну из этих манипуляций она не смогла бы проделать беспрепятственно – ей должен был помешать Барон. Однако вел он себя так, словно его внезапно разбил паралич, и не вмешивался в действия непрошеной гостьи.

Еще более странно то, что злоумышленница совершенно точно знала, где находится тщательно замаскированный ввод кабеля сигнализации, которая включалась и выключалась изнутри дома. Недолго думая она перерезала кабель садовыми ножницами, подвернувшимися ей под руку. Ножницы были брошены там же, хотя, как заметил Петриковский, могли бы быть использованы в качестве орудия преступления.

Тем не менее женщина проникла в дом буквально с голыми руками, не имея при себе никакого оружия.

При этом она знала, что собаку на ночь выпускают из вольера, знала, где проходит кабель сигнализации, и сумела быстро и без накладок решить обе проблемы.

Следовательно, тщательно готовилась, следила за домом и хозяйкой. Возможно, имела с ней личные счеты.

Хотя очень сомнительно, что они могли быть знакомы.

Женщине, напавшей на Юлию, с виду было около сорока, но с выводами насчет подлинного возраста Петриковский обычно не спешил. Длинное простое платье с капюшоном и глухим воротом болталось на тощем теле, под ним – несвежее белье. Серая от грязи, потрескавшаяся и покрытая болячками кожа на руках и лице, несколько шелушащихся пятен на теле, запущенные зубы. Если их и лечили, то очень давно: эксперты обнаружили остатки пломб и две металлические коронки – то, что раньше у уголовных называлось «фиксами». В сочетании с характерными татуировками это безошибочно свидетельствовало: женщина побывала на зоне или в тюрьме. Следовательно, запрос по дактилоскопической базе даст результат.

Левое плечо мертвой украшал цветок мака – один из символов греха, которым пользуются шприцевые наркоманы. Анализы состава ее крови и тканей позднее выявили: женщина действительно принимала опиаты, достаточно регулярно, а в последний раз – незадолго до смерти. Правда, то, чем она пользовалась, было довольно сомнительного качества – «ширка», то есть ацетилированный экстракт маковой соломки, сильно разбодяженный. Ниже пупка располагалось изображение бабочки с расправленными крыльями – символ свободы. Такие рисунки чаще всего накалывают на зоне неисправимые «отказницы». Да и зубы ей вполне мог лечить лагерный стоматолог.

Капитан Петриковский согласился с выводом своих оперативников: Юлия Гаранина столкнулась с законченной рецидивисткой и наркоманкой, готовой на все ради достижения цели. А цель выглядела вполне очевидной: преступница проникла в дом состоятельного лица с целью ограбления, а когда хозяйка проснулась и обнаружила ее, решила во что бы то ни стало довести дело до конца. Наркотик притупил страх.

Как только личность погибшей злоумышленницы была установлена – а это заняло не больше двух часов, – все встало на свои места и Петриковский с Костюком смогли детально восстановить картину преступления.

Звали «призрака» Жанна Черная.

И фамилии своей она вполне соответствовала. Биография ее была вполне типична для людей подобного сорта. Родилась тридцать два года назад в Фастове в семье хронических алкоголиков. Отец, как водится, рано оставил семью, мать перебивалась то уборщицей, то разнорабочей, дочь рано начала воровать. Был у Жанны особый дефект, который выделял ее в воровской среде: она от рождения была глухонемой – еще одна причина, из-за чего ее избегали ровесники и недолюбливала мать. На самом деле мать Жанны вряд ли кого-нибудь любила по-настоящему, и это свойство передалось Жанне в полной мере.