Юлия неожиданно улыбнулась:

– Вот за это я и люблю мужчин.

– За что именно?

– За то, что вы порой умеете в двух словах подвести рациональный итог целой куче женских эмоций и переживаний. Да, я действительно хочу вернуть себе покой. Для этого надо хотя бы частично осуществить то, что я задумала. А теперь, когда мы с этим покончили, ответь: ты поможешь мне?

– Если бы я знал чем.

– А я пока и сама не знаю, – честно признала Юлия. – Просто хочется, чтобы рядом кто-то был. Может, по глотку коньяка?

Сахновский пожал плечами.

Приняв это за положительный ответ, Юлия поднялась и принесла из бара бутылку, откупоренную еще в тот вечер, когда она по странной прихоти поставила на стол ту самую пару подсвечников, один из которых спас ей жизнь.

Чуть погодя женщина спросила:

– Ну, и как думаешь, кто она? Эта женщина, Жанна Черная…

– Не важно, что я думаю. Есть уголовные дела, милицейские картотеки и базы данных. «Послужной список» у нее – ого-го!

– Да, Саша Петриковский говорил. Жуткое существо… Знаешь, мне в ту ночь и в голову не пришло, что она глухонемая.

– И это второстепенно. Говорю тебе – не важно, что думаем о ней я или ты. Важнее то, что о ней думают твои приятели из милиции. Они тебе ничего не говорили? – Юлия пригубила коньяк и покачала головой. – Тогда я скажу: эти парни даже не пытаются связать ее появление сначала под твоими, а потом под моими окнами с Русланом.

– А ты, значит, связываешь?

– Я объясню. Но сначала скажу, в чем я с ними согласен. Тебе не понравится, но ты все-таки выслушай. – Он потянулся за бокалом. – Речь о версии, что твой брат разыгрывал собственное похищение и в какой-то момент его сердце, и без того перегруженное и больное, все-таки не выдержало. Как врач я настаиваю: это могло случиться в любой момент. В Киеве я консультировался с коллегами-кардиологами… И ты тоже должна согласиться: на твоего брата все это очень похоже. Вплоть до того момента, когда он позволил сообщникам себя связать. Изображать жертву – так по полной программе!

– Ну да… Ты клонишь к тому, что в действительности все мои поиски не имеют смысла?

– Точно, – с уверенностью заявил Антон. – Нет состава преступления.

– Я не буду это обсуждать, – отрезала Юлия.

– Ладно, – он сделал глоток и отставил бокал. – Давай вернемся к Жанне Черной. Милиция не хочет видеть связь между ней и твоим братом. Это для них лишняя головная боль и в принципе не влияет на основную версию – несчастный случай. Однако, – с нажимом произнес он, – эта связь, скорее всего, существует. И открывает нам некоторые факты из жизни Руслана. Следи внимательно: Жанна не просто воровка и наркоманка – она бродяжка, бомж. Аналогичный образ жизни вел и твой брат. В какой-то момент два одиночества встретились. Возможно? Вполне. Я мог бы даже допустить, что Жанна Черная – девушка твоего брата.

Еще не договорив, Антон понял, как гротескно и смехотворно прозвучало бы это утверждение для чужого уха. Поняла это и Юлия.

Подавшись вперед, она со стуком поставила бокал с коньяком на стол.

Затем неторопливо поднялась, подошла к Антону вплотную, коротко замахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.

Тот ожидал чего угодно, но не этого, поэтому в первое мгновение растерялся. Воспользовавшись его замешательством, Юлия отвесила вторую пощечину, после чего Антон вскочил, одновременно перехватив в движении сначала правую, а затем и ее левую руку. Секунда – и запястья женщины оказались словно в тисках.

Какое-то время они боролись: Юлия пыталась вырваться, Антон продолжал удерживать ее. Наконец он ослабил захват, слегка оттолкнул женщину от себя и уже направился было к двери, готовый навсегда убраться из ее непостижимой жизни, но вместо этого развернулся всем корпусом к Юлии.

Их взгляды встретились.

Антон первым сделал шаг к ней. Теперь его руки крепко сжимали ее плечи.

Через мгновение их губы встретились.

Они целовались, как изголодавшиеся друг по другу подростки, – до боли, до тумана в глазах, до крови.

На второй этаж, в спальню, Антон и Юлия так и не добрались. Гостевая с ее осточертевшим хозяйке диваном оказалась гораздо ближе.

– Так что ты хотел сказать?

– Опять драться будешь?

– Буду.

– Ну, дерись.

– Говори!

– Ты помнишь, как фастовские менты охарактеризовали Жанну Черную?

– Жестокая, злобная, психически неуравновешенная…

– Нет, не это.

– Ее при желании можно было приручить?

– Точно. Твой брат умел манипулировать людьми, мог нравиться, вызывать доверие. Ты сама говорила.

– И?

– Давай все-таки предположим: эти двое где-то пересеклись. Почувствовали и поняли друг друга. И Руслан приручил глухонемую Жанну – как собачку. А та была готова за него порвать кого угодно. Мог бы твой брат найти общий язык с глухонемой?

– При желании он мог поладить с кем угодно. Такие знакомства приносили тем, кто шел ему навстречу, сплошные неприятности. Разной степени тяжести.

– Но только не Жанне Черной! Согласись, Юлия, только фактом их знакомства и можно объяснить то, что она появлялась у тебя и у меня, и то, что она знала о расположении кабеля сигнализации и о собаке.

– Положим, беднягу Барона она могла увидеть и через забор. А вот насчет сигнализации… Ведь она ничего не искала – совершенно точно знала, где находится ввод кабеля. Но почему тогда эта Жанна не пробралась в дом заранее, не затаилась в каком-нибудь углу и не напала на меня, как только я вошла?

– Тебе бы это больше понравилось?

– Я говорю серьезно.

– И я тоже. С псом ей все равно пришлось бы расправиться. Отсутствие света, неработающая сигнализация, отверстие в кухонном окне – все это могло выдать ее раньше времени. А застать врасплох спящую женщину глухой ночью – именно то, что надо. К тому же днем ей приходилось не столько следить за тобой, сколько добывать кусок хлеба или очередную дозу.

– Наркотики?

– Конечно. И деньги на их покупку. Смотри, как все выстраивается: по какой-то причине, нам пока не известной, Руслан снова решил потрясти твой кошелек. Правда, на этот раз он почему-то не стал действовать открыто, а затеял эту нелепую, но, как ему казалось, стопроцентно обреченную на успех игру в похищение. Тогда Жанна – прирученная им, бесконечно верная, готовая следовать за твоим братом везде и повсюду – просто обязана была находиться где-то рядом. И она наверняка знала от него все о тебе. Как уж там они общались – понятия не имею. Вполне вероятно, что твой брат ухитрился освоить язык жестов, которыми общаются глухонемые. Или писал записки, или… Да бог его знает, не важно. Во всяком случае, он точно указал, где тебя искать. А дальше – внимание! Я полагаю, что Жанна Черная все это время знала, что случилось с Русланом.