я полагаю себя полностью свободным от всех обязательств, касающихся моей младшей дочери, а ранее достигнутую договоренность относительно вашей с ней встречи утратившей свою силу. За сим остаюсь вашим покорным слугой, титулярный советник Симонов».

— Ну что? — полюбопытствовал эксперт, следя за выражением лица Гурского.

— Я ваш должник, Михаил Сергеевич, — с чувством пожимая ему руку, отвечал следователь.

— Какие пустяки, Макар Александрович! Вы уж извините, что я так долго носил ее с собой…

Гурский поморщился, но сумел сдержаться.

— Кстати, вы не знаете, в чьей лавке работал сей несчастный отрок? — спросил он.

— Отчего же не знать… Тем более, что этот мясник оказался доброй души человеком: на свой счет устроил похороны мальчика и вместе с его матерью приходил в морг забирать тело… Это некто Трофим Петрович Иванов, а лавка его находится возле Михайловского сада.

— Замечательно! Я так и думал… Еще раз благодарствуйте!

Макару Александровичу не терпелось поскорее все обдумать и тщательно свести воедино внезапно открывшиеся обстоятельства, однако он дождался окончания перерыва и вернулся на свое место, чтобы выслушать оглашение приговора.

Вердикт присяжных гласил — «невиновна»! Услышав это, мадам Дешам впала в истерику, перешедшую в глубокий обморок. Что касается «несчастного отца семейства», то Павел Константинович Симонов не выказал ни малейшего неудовольствия по поводу оправдания своей бывшей гувернантки.

За день до трагедии

Глава 21

ИЛЛЮЗИЯ САМОУБИЙСТВА

После тяжелого и памятного разговора, закончившегося обмороком, Надежда старалась проходить мимо кабинета отца как можно быстрее и тише. И пять дней спустя она действовала именно так: проворно передвигалась на цыпочках, подобрав юбку, чтобы не шелестеть подолом.

Но на этот раз произошло нечто неожиданное — из кабинета раздался отчаянный вскрик сестры, а затем глухой выстрел. Надежда вздрогнула и замерла, но, услышав повторный крик Катрин, с силой распахнула дверь и ворвалась внутрь.

Увиденная сцена заставила ее охнуть и широко раскрыть глаза. Катрин всем телом повисла на правой руке отца, пытаясь отнять у него револьвер, а Павел Константинович, бледный и растрепанный, как-то нерешительно сопротивлялся. С одной стороны, он видимо опасался причинить боль дочери, с другой — не желал отказываться от своего намерения и выпускать из рук оружие. В кабинете сильно пахло порохом, а на полу валялись многочисленные осколки старинной фарфоровой вазы, вдребезги разбитой пулей.

— Помоги мне, Надин! — увидев сестру, закричала Екатерина.

Однако стоило младшей сестре броситься на помощь старшей, как Павел Константинович, словно устыдившись борьбы с дочерьми, выронил револьвер, с глухим стуком упавший на ковер.

— Оставьте, что вы… — плачущим голосом пробормотал он, после чего бросился в кресло и сконфуженно закрыл лицо руками.

— Что же это? — растерянно спросила Надежда, у которой при виде несчастного отца затряслись губы. — Зачем вы это, папенька?

— Оставьте меня, умоляю! — простонал Павел Константинович.

— А ты сама не догадываешься? — зловеще сузив глаза, поинтересовалась Катрин. — Хорошо еще, что я вовремя успела схватить его за руку…

— Это все из-за меня?

— Перестань, Надин, — снова попросил Павел Константинович, слегка отстраняя руки от лица, — теперь уже все кончено, все погибло…

— Но почему, почему вы так говорите, папенька? Я сделаю все, что вы хотите! — внезапно выпалила она, отворачиваясь и утирая слезы.

Титулярный советник опустил руки и многозначительно посмотрел на старшую дочь.

— Ты готова принести эту жертву ради нашей семьи? — негромко переспросил он.

В комнате повисла тишина. Улучив момент, Катрин проворно подняла с ковра револьвер и незаметно от отца, находившегося к ней спиной, спрятала его в книжный шкаф, заложив толстым томом в синей обложке. При этом она еще приложила палец к губам, призывая младшую сестру молчать.

Павел Константинович выжидательно глядел на Надежду, и она обреченно вздохнула:

— Если ничего больше не остается… Когда я должна пойти к нему?

— Мы скажем тебе позднее, Надин, — подала голос Екатерина.

Надежда покинула кабинет быстро, словно спасаясь бегством, избегая поднимать голову, чтобы не столкнуться взглядом с сестрой или отцом.

— Кажется, у нас все получилось? — спросил Павел Константинович, на что Катрин лишь неопределенно пожала плечами.

Эту ночь Надежда провела без сна: стоило закрыть глаза, как ей мерещилась та самая картина из кабинета восковых фигур, которая в свое время произвела на нее столь жуткое впечатление. Только вместо инквизитора в красной мантии, она видела перед собой лысого и жирного банкира Дворжецкого, а среди монахов, стоявших вдоль стен с надвинутыми на глаза капюшонами, у двоих лица были открыты — ими были ее отец и сестра!

Разумеется, что себе она представлялась пытаемой девушкой, у которой клещами вырывали ногти. Во всей этой сцене присутствовал и еще один персонаж — только вместо молодого мулата, подслушивавшего в соседней комнате и пытавшегося разбить себе голову о стену, Надежде чудился Денис Винокуров.

На следующий день, когда она, совершенно разбитая, вернулась домой после лекций, ее ждало новое потрясение — в комнате, прямо на постели, лежала роскошная шуба из меха серебристого соболя. Она была настолько хороша, что Надежда охнула от восторга и принялась гладить этот замечательный мех замерзшими с улицы руками, а потом опустилась на колени перед кроватью и припала к нему щекой, с наслаждением ощущая приятную пушистую теплоту.

Затем она вскочила на ноги, подхватила шубу с постели, — какой же легкой она оказалась! — и уже хотела примерить, как вдруг ее озарило чудовищное подозрение.

— Маша! — изо всех сил закричала Надежда, с омерзением отбрасывая шубу обратно на постель.

Не прошло и пары минут, как в комнату вбежала горничная.

— Откуда это? — тыкая пальцем в сторону шубы, сдавленно поинтересовалась Надежда.

— Ваш папенька распорядился доставить, — простодушно улыбнулась девушка. — Красивая, правда? Вы бы ее примерили, барышня…

— Уходи!

— Неужто она вам не нравится?

— Пожалуйста, уходи!

Удивленная горничная обиженно пожала плечами и вышла. Надежда без сил опустилась на стул, кусая губы, чтобы не разрыдаться. В этом неожиданном подарке было столько цинизма и чего-то невыносимо отвратительного, что она не могла даже видеть эту злополучную шубу, о которой когда-то так сладко мечтала.

Надежда не могла понять: какое из этих чувств — ужас, отвращение или негодование — ее больше угнетает. Плата за будущий грех — и цена ее девичьей чести! — оказалась ужасающе унизительной, но гаже всего было то, что эту цену назначили самые близкие ей люди…

Чувствуя себя совершенно потерянной, она какое-то время сидела неподвижно, а затем внезапно вскочила на ноги и начала быстро собираться. Девушка выбежала из дома в своем старом меховом жакете, оставив новенькую соболью шубу на том же месте, где и нашла.

Денис медленно возвращался от