врача, с отвращением поглядывая на небо и думая про себя о том, что даже тяжелые свинцовые тучи предпочтительнее этой сплошной серой пелены, угнетающей своим неимоверным однообразием. В небе, даже заполненном самыми грозными тучами, всегда есть какое-то движение, а, стало быть, жизнь и надежда, но в этой беспросветности таится смертная тоска! Наверное, именно так должен представляться самый страшный ад: не в огненном пламени котлов, рядом с которыми шуруют черти, а как однообразная серость, когда нет ни чувств, ни мыслей, ни времени, ни перемен…

Настроение у него было настолько скверным, что, взбираясь на свой этаж, он попросил квартирную хозяйку:

— Говорите всем, что меня нет дома.

Войдя в комнату, Денис тщательно задвинул щеколду и бросился на постель. Сейчас ему меньше всего хотелось видеть кого бы то ни было, но особенно — Ливнева или Воробьева. Они бы принялись его всячески тормошить и рано или поздно заставили бы назвать тот позорный диагноз, который ему сегодня поставил старенький, суховатый старичок — специалист по венерическим болезням:

«У вас, молодой человек, гонорея, иначе именуемая триппером!»

Что за мерзость и какое феноменальное невезение — повинуясь уговорам тех же приятелей впервые в жизни, спьяну, посетить бордель и с первого же раза подцепить эту проклятую болезнь, одно только название которой вызывает циничные или осуждающие ухмылки! Какой позор!

А ведь он искренне любит красивую, непорочную девушку и совсем недавно, впервые в жизни, поцеловал ее своими оскверненными губами! И какой это был удивительный поце… Боже, да ведь он же мог ее заразить!

От этой мысли Денис пришел в такой ужас, что зарылся лицом в подушку и глухо застонал. Если это действительно случится, то он немедленно наложит на себя руки каким угодно способом — бросится в Неву, отравится, застрелится, повесится, — все, что угодно, лишь бы не быть виновником позора этой чудной девушки!

Какое же он ничтожество — сладострастное, пакостное ничтожество! — чтобы будучи влюбленным поддаться на уговоры подвыпивших друзей и отправиться к падшим женщинам. Нет, поделом ему, поделом! А если случится самое худшее, и он умрет во цвете лет, то это и будет наивысшей справедливостью! Такие отвратительные негодяи, как он, просто не имеют права осквернять землю и заражать других людей, не говоря уже о том, чтобы влюбляться, жениться и плодить себе подобных…

Утомившись беспрерывным самобичеванием, Денис стал вспоминать лекции по венерологии, которые им читали в Медико-хирургической академии. Что там говорилось о гонорее, и насколько быстро лечится эта болезнь? Ему еще повезло, что это не сифилис… От гонореи успешно и неоднократно лечился еще Казанова, а ведь это было в прошлом веке! Так что же он отчаивается? Мало ли знакомых студентов подхватили подобную болезнь? Помнится, все тот же Ливнев со смехом рассказывал ему об одном таком неудачнике… Надо будет узнать имя этого студента, встретиться и выяснить: где, как и долго ли он лечился… Нет, жизнь еще далеко не кончена, вот только, не дай Бог, об этой его болезни узнает Надежда! Придется на ближайший месяц придумать какое-то оправдание и послать ей записку, объяснив, почему они не могут видеться. Но что придумать, чтобы она ничего не заподозрила? Что он взял академический отпуск и уехал — но куда? Впрочем… он же рассказывал ей про своего отца, который живет в Москве… Допустим, что он тяжело заболел и попросил сына срочно приехать… А что, это выход!

Приободрившись, Денис поднялся с постели и принялся взволнованно расхаживать вдоль маленького окна, выходившего на набережную Мойки. Когда в дверь постучали, он встревожился и затаил дыхание.

Черт, но ведь он же предупредил хозяйку! Кто это может быть? На Ливнева не похоже — его слышно еще на лестнице, так он гремит сапогами, а Воробьев заходит редко, и то лишь по предварительной договоренности… Денис насторожил уши — кажется, за дверью раздалось какое-то легкое шуршание. О Боже, а вдруг это Надежда? Они ведь уже вступили в переписку, так что ей известен его адрес.

— Дениска! Эй, господин студент! Открывай!

Уф-ф! Это был голос квартирной хозяйки, поэтому он с облегчением распахнул дверь, заговорив при этом нарочито сердитым тоном:

— Ну, что еще такое? Я же убедительно просил меня не беспокоить!

— Тут тебя какая-то барышня спрашивала, — радостно сообщила женщина, скалясь улыбкой старой сводни, — но я, как ты и велел, сказывала, что нет дома.

— Барышня? Какая барышня?

— Хорошенькая такая, но очень грустная. Уж не больна ли чем?

Денис отстранил хозяйку, выскочил на лестничную площадку и устремился к окну, выходившему во двор. Стройная фигурка Надежды уже скрывалась за распахнутыми настежь воротами.

Сначала он метнулся было назад, к себе в комнату, чтобы схватить шинель и броситься вдогонку, но потом остановился и в отчаянии сильно треснул себя кулаком по лбу, отчего тут же скривился от боли.

— Ну что, бежишь догонять али нет? — полюбопытствовала хозяйка, с интересом наблюдавшая за его метаниями и гримасами.

Стиснув зубы, Денис помотал головой. Нет, он не побежит за Надеждой, как бы ему этого не хотелось. Оскверненный позорной болезнью, он не достоин к ней даже приближаться, а потому останется дома…

И все-таки как бы узнать — зачем она приходила?

Глава 22

ЗАПИСКА

Рано утром, Маргарита украдкой покинула кабинет Павла Константиновича и, воровато оглянувшись, быстро направилась в свою комнату. Супруги Симоновы давно спали врозь. Глава семейства предпочитал собственный кабинет, где у него имелся большой кожаный диван. Сегодняшняя ночь с гувернанткой была далеко не первой, хотя титулярный советник призывал к себе француженку довольно редко, опасаясь нарушить хрупкий покой своей семьи, вызвав одновременную ревность жены и сына. В коридоре гувернантка столкнулась с направлявшейся к выходу Надин и в ответ на приветствие девушки кивнула ей с вежливой улыбкой.

Пройдя к себе, Маргарита занялась утренним туалетом. Переодевшись и обновив макияж, француженка бодрым шагом направилась в комнату своего воспитанника. Встретив по пути горничную Машу, которая несла кофе в спальню Ангелины Николаевны, она нарочито громко поздоровалась.

У Юлия царил затхлый полумрак, вызванный зловонием пепельницы, в которой валялось несколько папиросных окурков. Темные гардины были неплотно задвинуты, а сам гимназист лежал в постели, до носа закрывшись одеялом.

— О, ти еще спишь? — проворно двигаясь по комнате, защебетала француженка. — Пора, мой друг, просыпайся, нельзя бить таким лежебока. Опять много читаль на ночь? — она приблизилась к ночному столику и взяла с него толстую, раскрытую на середине книгу.

Маргарита довольно сносно читала по-русски и не преминула этим воспользоваться, чтобы удовлетворить свое