вода и хлор. Хлор — это газ жёлто-зелёного цвета, который может светиться. Он тяжелее воздуха и растворим в воде, поэтому газ остаётся в этом овоще. — Она на секунду прервалась, включая свет, и закончила: — К следующему уроку написать реакцию по проделанному опыту, расставить коэффициенты, и привести один — два примера таких же занимательных реакций. Я коллекционирую подобные опыты, если сможете меня удивить, получите зачёт по этой теме автоматом.

По аудитории пронёсся единый вздох. Все поняли, что в выходной придётся рыться в библиотеке и во всекосмической сети.

Занятие по астрономии пролетело незаметно. Этот предмет, несмотря на то, что я должна была стать смотрителем, я не любила, но проблем он не доставлял.

После обеда начинались танцы. Как же я этого не хотела… Я, Одалинн нье' Кланис, стала объектом нескончаемых острот нашего преподавателя, пожилого, очень элегантного элефина — господина Лиэниэля Д'нуавилля. Когда я впервые пришла на урок в плохо сидящем на мне платье, в туфлях, в которых еле стояла на ногах, он только прищурился. Урок проходил в том же зале, где нас приветствовал император в наш первый день в школе. Господин Д'нуавилль попросил нас повторить за ним несколько движений, мы все в разнобой попытались проделать то же, что сделал он. Многие ученики, похоже, готовились, потому что в целом элефин остался доволен. Но как только он увидел мои движения, больше напоминавшие эпилептические подёргивания, в его глазах зажёгся хищный огонь.

— Кадет нье' Кланис, — во всеуслышание произнёс он, — в моей педагогической практике не было настолько не умеющего двигаться ученика. Но я буду не Лиэниэль Д'нуавилль, если через год вы у меня не затанцуете вот так, — он щёлкнул пальцами, зазвучала нежная, но довольно быстрая музыка, а преподаватель показал нам немыслимую танцевальную связку с поклонами, разворотами и подскоками.

Я мысленно застонала. Мне казалось, я никогда не смогу повторить такое, особенно в длинном платье и на каблуках.

В зале с зеркалами раздались смешки одногруппников, а ехидный элефин сделал нам щедрый подарок:

— Чрезвычайно рад, что вам понравилось, господа первокурсники, и для закрепления дружеских связей внутри группы эту связку вы все будете сдавать мне в конце учебного года.

Теперь застонал весь класс и от смешка не удержалась уже я.

Не проходило ни одного урока, чтобы господин Д'нуавилль не отпустил в мой адрес пару язвительных реплик.

— Одалинн, поднимите руки, чуть согните в локтях, — он подходил, поправляя мои движения, — я сказал, мягче локти! Представьте, что вы птица, парящая в небесах, а не нупса, которую птицей то назвали по недоразумению! Выше голову, поднимите подбородок, не сутультесь, кадет нье' Кланис, вы танцуете, а не линов доите!

Сам того не зная, преподаватель бил по больному, да и смешки одногруппников меня задевали.

Для того, чтобы научиться в любой ситуации держать голову прямо, я каждый день по часу ходила на каблуках по своему отсеку с книгой на голове, зачастую слушая какую-нибудь лекцию через наушник. В первый раз я с непривычки уронила книгу на ногу, и на стопе неделю красовался большой синяк. Постепенно я привыкла не смотреть под ноги каждый раз, когда надевала эти туфли, да и голову теперь я держала практически всегда прямо.

А ещё я ушила платье. В деревне штопкой приходилось заниматься часто, так что это не составило труда. Я выпросила у коменданта общежития нитки с иголкой, и теперь уже не наступала каблуком на подол, который раньше волочился по полу, плечи заняли свои места, и уже не казалось, что вместо груди у меня подложена тряпочка. В общем-то, груди как таковой у меня не имелось: хотя она давно наметилась, расти, чтобы красиво натягивать ткань комбинезона, отказывалась. Теперь платье сидело лучше, но оно совершенно не подходило к моим пока ещё чёрным волосам и моим карим глазам. Я становилась в этом платье очень бледной, невыразительной. Увы, но не казённую одежду я себе позволить ещё не могла.

На следующем уроке танцев нас ожидал сюрприз.

— Несколько уроков подряд мы свами разучивали движения старинного национального танца вашей расы — варсана. Как вы помните, это парный танец. Сегодня у нас сдвоенное занятие. Кадеты третьего курса, прошу.

В нашу танцевальную залу вошёл класс Рика. Мои одноклассницы начали перешёптываться и хихикать. Ну да, в парах мы ещё никогда не танцевали. Все движения мы разучивали, держась за воображаемого партнёра. Преподаватель, насладившись эффектом, продолжил:

— Кавалеры приглашают дам!

Ребята нашего класса двинулись к старшекурсницам, а парни-третьекурсники — к нам. Ко мне подошёл Рик, щёлкнул сапогами, кивнул и предложил руку.

— Рик, ты с ума сошёл? Я же не умею танцевать. Лиэниэль тебе поставит неуд, и потом пойдёшь на пересдачу, — прошипела ему я, делая поклон, как это было принято в варсане, и подавая руку.

— Справимся, — шепнул он и повёл меня в круг. Пока музыка ещё не началась, Рик меня инструктировал: — Расслабься, не думай о движениях, я буду вести, упасть не дам. Просто, Линн, слушай мелодию.

Я кивнула. Угу, сейчас Рик станет из-за меня посмешищем. Я тихонько хихикнула: будущий император и бывшая деревенская батрачка танцуют национальную варсану. Очень символично. Прямо хоть голоролик снимай для рекламы школы: «В школе навигаторов все равны: хоть император, хоть линопаска!»

На самом деле, Эирик оказался компанейским парнем. Когда он понял, что я не выдам их с Тали и совсем не обращаю никакого внимания на титулы, он стал общаться со мной более неформально. Периодически мы пересекались у Отталии, когда он заходил её навестить, или в столовой: иногда он ужинал с нами. Мы перебрасывались острыми фразочками, подначивая друга, и расходились.

Зазвучала музыка, Рик положил руку на мою обнаженную спину. Я вздрогнула. Платье сзади было открытым, и я уже не раз мысленно поблагодарила принцессу, что она настояла на удалении шрамов с моего тела. Второй рукой Рик поддержал мою вытянутую в сторону руку. Вторую свою руку я положила ему на плечо. Так, локоть надо поднять выше, а левую руку вытянуть как можно дальше. Вон как Д'нуавилль, прищурившись, осматривает пары.

Мы сделали шаг в сторону, плавный поворот, снова шаг, снова плавный поворот. Вот сейчас мне необходимо немного прогнуться в спине и повернуть голову влево. На партнёра в этом танце смотреть не полагалось. В общем-то, вся варсана состояла из таких вот шагов и поворотов, но, начиная с середины танца, мелодия значительно ускорялась. К завершению нам полагалось практически непрерывно кружиться. Пока музыка не набрала скорость и я успевала следить за движениями, я решила спросить Рика: