Но меня прервали на полуслове. Звонкая пощёчина чуть ли не оглушила. И вместе с ней я почувствовал силу Смирновой, отчего был несколько шокирован. В девушке таилась мощь, которую я в себе только планировал пробудить. А ещё в ней царил эмоциональный хаос. Вот она была вне себя от ярости, даже не отдавала отчёта, что делает, как после пощёчины всколыхнулся стыд и жалость.

— Люда?! — Варвара вскочила с кресла. — Как это понимать?! В нашем клубе запрещено подобное поведение! И ты это знаешь!

— Да, — сухо ответила Смирнова, не сводя с меня пристального взгляда. Но при этом я до сих пор ощущал, какой внутри неё творится разлад. — Прошу прощения, Варвара. Этого больше не повторится.

— Очень надеюсь, — холодно произнесла Богданова. — Так ведь, Илья?

Отлично, снова я виноват? И в чём же, вашу мать!

«Держи свои эмоции при себе, пожалуйста», — донёсся в моей голове голос девушки.

Тогда не надо к ним тянуться? Поверь, в моей голове есть то, что никому из вас не понравится.

— Я позже зайду, — произнесла Люда и посмотрела на подругу. — Когда вы здесь всё уладите. Или это тоже секрет?

Тоже?

— Просьба госпожи Савельевой, — пояснила Варвара. — Нам надо поработать с Ильёй наедине.

— О-о-о, — протянула Смирнова. — Я вас поняла. Тогда не буду мешать.

После развернулась, отчего огненные волосы взмыли в воздух, ударив по моему лицу.

— Кстати, Илья, — она на миг остановилась, но даже не посмотрела на нас. — Впредь не смей таким образом подставлять наш род. Отец ждёт тебя сегодня вечером. Постарайся найти хотя бы пару свободных минут в своём столь плотном графике.

А потом девушка чуть ли не выскочила в коридор, оставив после себя довольно интересный эмоциональный шлейф.

Что это? — я на мгновение сосредоточился на своих эмоциях. — Да быть того не может. Неужели ревность?

Дверь хлопнула, оставив меня наедине с собственными мыслями. Но через секунду я понял, насколько сильно заблуждаюсь.

— А вроде умный мальчик, — за спиной послышалась насмешка. — Неужели ты ничего так и не понял?

— Не по... чёрт, — я обернулся к Варваре. — Ты сейчас серьёзно?

— Разве это не очевидно? Думаешь, сам Семён Остапович тобой заинтересовался? — развела руками девушка. — Вот так вот сидел, сидел, скучал со своими бизнесами, а потом от нечего делать увидел одноклассника своей дочери и решил прибрать его к рукам?

— Так, — я насупился. — Во-первых, ты мало что обо мне знаешь. И, поверь, лучше тебе не вникать во все тонкости. Во-вторых, у нас со Смирновым был договор, и я стал вассалом на своих условиях. Много таких прецедентов было до меня? И в-третьих, это же Люда! Мы просто...

— Да, одноклассники, — Варвара села обратно в кресло. — И всё же... я удивлена, — снова развела руками. — Ты, знаменитый Филатов, имя которого теперь в школе у всех на устах, проморгал самое банальное, — внезапно девушка рассмеялась. Да настолько звонко, запрокинув голову, что я даже не поверил, что глава школьного совета способна на подобную издёвку. — Боги, Илья! — она немного успокоилась. — Знаешь, сколько по тебе сохнет девчонок?

— Меня это мало интересует.

— То есть девушки тебе не нравятся?

— Я не это имел в виду! — вырвалось у меня, отчего даже стыдно стало. — Вот сейчас обидно было. За кого ты меня принимаешь?

— Успокойся, — отмахнулась она с ехидной улыбкой. — Я просто шучу. Уж прости, но удержаться от шутки над твоей недальновидностью... — и снова расхохоталась.

— Прекрати, прошу.

— Ладно, ладно, — она замахала руками, будто прогоняла злой дух. — Всё, я спокойна. И всё же, Илья, — в очередной раз пронзила меня взглядом, — ты серьёзно этого не заметил?

Я прищурился, глядя на неё.

— Можно, я не буду отвечать на столь провокационный вопрос?

— Как пожелаешь, — кивнула она. — Но всё же должен о нём помнить.

— Как теперь забыть, — пробормотал я, опускаясь на своё место. — Просто... всё это неожиданно. Это же Людмила Смирнова. Боярыня!

— И что с того? — Варвара вопросительно вскинула брови. — Если у нас есть какой-то ранг, то мы теперь и не люди вовсе?

— Нет... в смысле, да... а, чёрт, — я откинулся на спинку кресла. — Ты меня поняла. Люда... она красивая, умная, сильная и...

— Ты тоже к ней неравнодушен?

— Я? — на мгновение задумался, потом резко выпрямился и вперился в неё глазами.

А если моя потайная жизнь может погубить тех, кто рядом? Что, если корпорация, убившая моих родителей, позже обратить внимание на меня и моих близких? Что, если я вообще не готов к столь серьёзным отношениям, да ещё с дочерью аристо?!

Варвара замерла, не сводя с меня взор. Потом виновато поджала губы. Пускай я не видел её мыслей, но эмоции были открыты, словно книга.

— Всё настолько серьёзно? — единственное, что спросила девушка.

— Тебе лучше не вникать и не забираться в мою голову настолько глубоко, — выдохнул я. — А теперь давай начнём обучение.

Глава 23

Добираться до поместья Смирновых пришлось уже самостоятельно. Впрочем, я не был против, в конце концов никто не обещал мне личного водителя.

Такси остановилось у высоких ворот. Расплатившись, я подошёл к широкому динамику и нажал на кнопку.

— Я к господину Смирнову, — пробормотал я. — Меня ждут. Я...

— Филатов, знаю, — ответил мне неизвестный охранник механическим голосом. Послышался писк, и передо мной открылась калитка. — Заходи. Но веди себя прилично.

— Благодарю, — сухо отозвался я и направился к дому.

Честно говоря, я и не рассчитывал, что кто-то будет меня встречать. Однако, когда я приблизился к поместью, то на порожки вышла Люда.

— Илья, — кивнула девушка, окинув меня холодным взглядом. — Рада, что ты всё же решился почтить нас своим присутствием.

— Я не имел права отказаться, госпожа Смирнова, — улыбнулся я, надеясь хоть как-то раскрепостить атмосферу, но ничего не вышла. Теперь девушка вновь казалась мне снежной королевой.

— Идём, — кивнула Люда и первой направилась в дом.