А вот мне еще предстояло только доказать всему миру, что я на что-то способна. — И, Алла… Я помогу вам финансово. Столько, сколько потребуется.

Я удивленно посмотрела на спину мужчины. И не верила в то, что услышанное не причудилось. Куда подевался жестокий тиран, пытающийся заковать меня в цепи и привязать к постели? Это Влад давал выбор. Этого Влада я не знала…

Четыре года спустя

— Ты уверен, что сможешь посидеть с Сашей целый день? — на всякий случай повторно уточняла я у Влада.

— Да, Алла! — он в очередной раз закатил глаза. — Да! Иди уже.

Сразу после очередного совещания он ринулся к нам в квартиру. Все еще в строгом костюме и в переднике в сердечко Фролов смотрелся более чем комично. Никогда бы не подумала, что владелец крупной корпорации станет лепить с сыном пельмени.

— Меня не будет долго. Возможно, даже всю ночь. — Натянув сапожки на шпильках, я в очередной раз покрутилась перед зеркалом. Черное платье идеально сидело по фигуре. Смотрелось и повседневно, и нарядно одновременно. Идеально подходило к моей белой шубке и вечернему макияжу. — Сможешь уложить ребенка спать без меня?

Решила проверить макияж. Вовремя. В некоторых местах все смазалось. Саша успел вымазать меня тестом. Я принялась все поправлять. И только когда закончила, поняла — бывший молчит.

— Влад?..

Я перевела взгляд на Фролова. Заснул что ли? Но, нет… Он не спал. Смотрел на меня внимательно, с прищуром. Изучая. Почему-то от взгляда этого мне стало не по себе.

— Тебе… — прохрипел тот низко, — начали в кафе ставить ночные смены?

Я с ужасом вспомнила, как в начале своего пути работала официантом. С ребенком на руках это был тот еще квест! Но когда Саша пошел в сад, меня повысили до администратора. И тогда стало проще. Можно было учиться и работать одновременно. Да и на ребенка время оставалось.

— Нет, — почему-то неосознанно я сжалась. — Просто…

Ком в горле застрял. Я продолжить не смогла.

— Просто?.. — Влад поторопил меня. Взглянул на дверь. Я поняла — пока не расскажу ему все, меня никто не отпустит.

— Сегодня вручение дипломов. Ну, ты знаешь… А потом выпускной. Мы с ребятами в кафе идем. Это я тебе тоже говорила. Не вижу причины не пойти. Я уже лет пять никуда не ходила, — нервно затараторила я. Будто оправдываюсь. А потом плюнула. Я ведь не должна ничего Фролову. Мы не вместе. И стыдиться нечего. — Есть один парень в моей группе…

Я остановилась. Потому что Фролов почернел. Его глаза вдруг округлились. В них читался шок. Будто я сказала ему нечто невероятное. Вроде того, что я теперь по девочкам.

— Парень? — мужчина старался говорить ровно, но все равно бас получился пугающим. — Вы встречаетесь?

— Нет, — поспешила заверить его я, но тут же осеклась. — Но надеюсь, что будем.

Зависла тишина. Долгая и тяжелая. Этот разговор неизбежен, если вы с отцом ребенка в разводе. И я наивно считала, что Владу плевать на меня. Он погряз в работе с головой. Выныривал из авралов, только чтобы наведаться к сыну. Меня бывший, казалось, вообще не замечал. Это казалось к лучшему.

— Вы… — от поморщился. Оттянул галстук. Потом с рыком сорвал его и откинул на тумбу. — У вас уже что-то было?

В подробности вдаваться не хотелось, поэтому я просто кивнула и скромно шепнула себе под нос:

— Вроде того…

И снова тишина. Она была пугающей. Я не выдержала первой:

— Влад, к чему этот драматизм? Мы развелись так много лет назад… Уверена, через тебя уже столько девушек прошло, что пальцев рук и ног не хватит. А мне, значит, надо уйти в монастырь?

И снова стоит, смотрит. Как статуя. Будто мир его пошатнулся и перевернулся. А внутри меня сердце задрожало, и дышать стало нечем, будто легкие судорога свела.

Я вздрогнула, когда Влад резко потянулся ко мне рукой. Зажмурилась. Оказалось, что не ко мне, а к плечикам в прихожей. Сорвал пальто, раздраженно распахнул дверь и сбежал.

— Мама! — тут же выбежал взволнованный сын. Огляделся по сторонам испуганно и бросился меня обнимать. — А куда папа пошел? Он вернется?

С трудом сдерживая слезы, я принялась разуваться:

— Нет, малыш. Не вернется. Зато мамочка никуда не идет, и будет с тобой рядом все время.

— Ты всегда рядом… Сегодня я хотел папу… — горестно вздохнул малыш. Удивительно! Мальчик, который родился маленькой крохой развился в самого настоящего богатыря. Интересовался всем, чем только мог. Тратил половину моей зарплаты на развивающие игры. Знал на порядок больше своих одногодок! — Если я пообещаю ложиться спать раньше, он вернется?

Я смотрела на Сашу и… Не могла сказать ему «нет». Какое дело ребенку до недопониманий взрослых?

— Знаешь, его срочно вызвали на работу и… — начала оправдываться я неуверенно. Выдумывая причины на ходу.

Вдруг дверь открылась. Влад появился на пороге. Спокойно снял обувь, повесил верхнюю одежду на прежнее место. Подхватил с пола радостного сына и уставился на меня.

— Иди, Алла, — он напряженно указал мне на дверь. — Иди…

Не давая ему передумать, я быстро собралась и убежала прочь из дома.

****

Ночь. На часах три. Медленно просунув ключ в замок, я старалась провернуть его тихо и неуловимо уху. Казалось, словно задуманное вышло. Зайдя на порог, прислушалась… Вокруг тишина. Влад и Саша спали. Это и к лучшему.

Стянув пальто, я закинула его в прихожую. Обувь бросила при входе. На носочках прошла по коридору. Намеревалась спрятаться в ванной. Смыть следы вечера.

Вдруг свет в гостиной включился. Осветил меня всю, словно прожектором. Я вынуждено замерла.

— Привет, — краем глаза заметила, что в кресле сидит Влад. Интересно, давно ли… — Как все прошло?

— Н-нормально… — тихо прошептала я. Пыталась оптимистично, а вышло потерянно. Еще зуб на зуб не попадал.

— А чего дрожишь? — Влад насторожился. Привстал. — Почему не смотришь на меня, Алла?

Увидев, что бывший движется ко мне, я отвернулась к нему спиной. Панически окоченела.

— Просто замерла. На улице холодно. Метель…

— Алла? — Влад попытался развернуть меня лицом к себе. Я вырвалась. Побежала в ванную. Но не успела. Он догнал и прижал спиной к двери. — А ну-ка погоди…

Не отпуская меня ни на секунду, Влад включил свет в коридоре. И увидел все… Я знала, что мой макияж потек. Потому что шла домой и плакала. Потому что думала, что этого никто не увидит.

— Что случилось? — потребовал от меня ответов тот. Лицо Фролово при этом казалось чернее тучи. — Отвечай.

— Просто снег падал и таял…

— Нет! — рявкнул он. Я радовалась, что в доме звуконепроницаемые стены. — Правду.