– Резко и быстро у тебя всё получается, – по лицу Шатова пробежала недовольная тень. – Каток был нашим другом.

– Был когда-то у меня друг Каток. Был да пропал. Не разглядели мы с тобой вовремя в нём вражью тварину, теперь приходится память зачищать. И давай больше не будем об этом.

Разговор не клеился. В салоне незримо третьим присутствовал Кирилл, давя обоим на плечи, и каждый размышлял о своём. Конец июля подарил северянам жаркую и солнечную неделю, и Гена, взглянув на зелёные сопки, подумал, что этот год будет урожайным на грибы и было бы неплохо выкроить один удачный денёк. Побродить среди кривеньких и низеньких, согнутых беспрерывным ветром деревьев в поисках коричневых шляпок подосиновиков и думать, думать, думать. Он видел, как импульсивный и не умеющий скрывать собственные чувства Макс нервно двигает скулами, наверное, представляя, как расправляется с попавшимся в его руки Кириллом. Заметил он и то, что Максим увидел его ненавязчиво изучающий взгляд и отвернулся.

«Пять секунд, и он остынет, – улыбаясь в душе, но не снимая маску безразличия, пошагово планировал последующую ситуацию Шатов. – Ещё пять секунд Макс будет раздумывать, как выкрутиться из неловкого положения. И пять секунд на поиск подходящей темы. Итого даю – пятнадцать секунд».

Забавляясь, Гена скосил взгляд на стрелку секундомера.

– Крокодил, я вчера в новостях видел сюжет про землетрясение на Новой Земле. Даже не поверил сначала.

«Десять секунд! – чуть заметно повёл бровью Шатов. – Безделье пошло Максу на пользу. Соображать он стал быстрее».

– Не врут новости. Льды тают, климат меняется, ничего удивительного, что и у нас стало потряхивать.

– Что в мире делается, – вздохнул Максим. – Так и загубить старушку Землю недолго. Человек её сверлит, долбит, взрывает, прекрасно отдавая себе отчёт, что грызёт сук под задницей, но ему на всё наплевать. Живём одним днём. Кстати, как там норвеги? Я слежу за событиями, но ты-то знаешь больше.

– Ничего особенного. Ни мы, ни они не пересекаем «Полосу соприкосновения». Изображаем вялотекущую войну, но до хорошей драки дело не доходит. Они всё пытаются достать «Заразломную», а мы успешно бьём им по рукам. Подстрекатели в Европе требуют от Норвегии результат, а Норвегия, в свою очередь, от них денег и военную помощь. На том всё и зависло.

– Ты только не смейся, – улыбнулся Максим. – Я, когда кверху ногами в палате лежал, стишок придумал про Европу. Ты сейчас напомнил. Оцени:

Молчи, позорная Европа,

И не качай свои права!

Ты у России только жопа,

А думаешь, что голова!

– Сильно! – прыснул от смеха Гена. – Поэты бы тебя, конечно, публично казнили, но мне понравилось. Бескомпромиссно, резко, сурово, как раз в твоём стиле.

Королёв вдруг снова замолчал, а Шатов, будучи уверенным, что он думает о Каткове, его не отвлекал. Но Максим внезапно заговорил и очень удивил Гену. За несколько минут он уже дважды ошибся в своём друге.

– Не к месту как-то эти цунами и землетрясения. Неспроста. Чтобы цунами, да в Арктике – всё равно, что снег в Африке. Сколько над этим не думал, но постоянно прихожу к мысли, что что-то здесь не вяжется. Не может такого быть, потому что быть не может.

«Браво, Макс!» – ни один мускул не дрогнул на лице Шатова, но от мимолётно брошенного взгляда, в котором не скрывалось уважение, он не удержался.

– Почему не может? В природе всё может. Где были льды – сейчас открытая вода, качни, вот тебе и побежала волна.

– Вот именно – качни! Почему цунами направленно обрушилось на Новую Землю, а не пошло в разные стороны, как обычно в таких случаях? Почитай, как происходят цунами, и поймёшь, что так не бывает. Чтобы создать направленную волну, нужно грамотно и управляемо качнуть земную кору. И к гадалке не ходи – не обошлось здесь без искусственного вмешательства.

А вот теперь Гена с трудом скрыл полученное потрясение. Макс произнёс фразу, которую он слышал не далее, как час назад. Промычав невнятное:

– Что поделать, климат меняется…

Гена взглянул на часы – девять двадцать. Так и есть, ровно час. В восемь двадцать он стоял в кабинете своего начальника, капитана первого ранга Жданова и выслушивал почти такие же слова:

– Последние новости знаешь?

– Так точно, товарищ капитан первого ранга, я уже ознакомился с разведсводкой.

– За неполные две недели второе землетрясение. Если первый раз оно было пятибалльным, то теперь достигло семи.

– Полагаете «Никола»?

– И к гадалке не ходи. Наши коллеги из внешней разведки дают девяностопятипроцентную достоверность этой информации. После первого цунами ещё кто-то сомневался, после вчерашнего сомневающиеся исчезли. Если тогда оно обрушилось на тундру мыса Желания и слегка докатилось до Русской Гавани, то сейчас – аккурат в район Архангельской Губы. А там наши «Бастионы». Чувствуешь направленность? Пусть с первого раза и не достали, но и от второго никто не застрахован.

– Что по этому поводу говорят наши учёные?

– Наши учёные, как обычно, осторожно допускают. Они красиво думают, наморщив высокие лбы, не исключают произвольные возможности, спорят, предполагают, и ничего конкретного. Но там, – Жданов красноречиво указал в потолок, нацелившись пальцем на Москву, – уверены, что это дело рук «Николы». Они очень надеются на нашу совместную операцию «Развод», но а нам похвастаться нечем.

– Товарищ капитан первого ранга, нужно терпение, и «Развод» выстрелит, – возразил Шатов, почувствовав укор в свой адрес. – Знать бы ещё, что искать?

– Что искать – предположить несложно. Это должен быть объект, утыканный лесом антенн. Сложность в том, что никто не может сказать – где его искать? Он может находиться как в Америке, так и спрятанным в гренландских льдах и оттуда возбуждать тектонические пласты рядом с Новой Землёй. А может, затаился где-то у нас под носом. Никто ничего толком сказать не в состоянии. Какое расстояние надо электромагнитному импульсу, чтобы возбудить земную кору? В этом главная загадка. Если бы знали, давно бы место «Николы» вычислили да снесли под корень.

У Шатова были кое-какие мысли по этому поводу, но высказывать он их не спешил, предпочитая исподволь подталкивать начальство в нужное русло. Не торопись казаться умнее других, и не дашь повод воскликнуть: «Какой вы умный! Вам череп не жмёт?» Хорошее правило, взятое Геной на вооружение, особенно при общении с начальством.

– Товарищ капитан первого ранга, на этот счёт существуют какие-либо предположения?

– Существуют. Есть подозрение на систему HAARP. Американцы утверждают, что она исключительно для исследования атмосферных явлений, но что-то слабо верится. Сеть станций, на каждой из них лес антенн. Но самое подозрительное то, что финансируется она Пентагоном. С чего бы это Пентагону выбрасывать уйму денег на изучение Северного сияния?