пострадал. Откопали, растащили обвал. Пытался понять, что вообще произошло, но ничего не понял. Да и какая, в общем-то, разница? Скелеты не могли ни задохнуться, ни умереть от жажды и голода. Да вообще были ресурсом расходным. Правда, над новой партией я всё равно пошаманил по заветам почившего старого некроманта. Вкладывал требующиеся мне качества. Получились вроде бы те же скелеты, но в шахте они работали лучше. Оптимизация!

Ждал.

Всё вокруг работало, требуя от меня только общего контроля, никаких управленческих решений принимать не приходилось. Стена медленно, но верно строилась. Кузнецы делали металл и металлические изделия, а Митиль всё цинковал, так что в крепости теперь все щеголяли оцинкованными ложками, кружками и котелками. Маг недавно взял свой следующий уровень, так как используемое им заклинание, вообще-то, проходило, как сложное, и потому способствовало развитию куда сильнее, чем бесконечное рытьё траншей и котлованов. По объёму вкладываемое магии меньше, зато сложные тонкие манипуляции. Ткани тоже делали.

Два энтузиаста показали мне комплект, который можно было с натяжкой назвать скелетным поддоспешником. Не куча слоёв ткани, что приходилось буквально наматывать на скелета, а специально сшитые элементы с креплением. Всего на тело выходило четыре десятка деталей, я сбился при попытке посчитать, но сработали парни здорово. Сначала два куска многослойной ткани, один закрывал тело спереди, другой сзади. Крепились быстро и висели на плечах. Затем плечи и элемент, закрывавший пах. Дальше что-то вроде корсета и юбка, ну и так далее. Два человека «одели» скелета за несколько минут. Причём верхний слой был из кожи, а также имел уже вшитые крепления для самого доспеха. По словам самих портных — вещь, далёкая от совершенства, но меня результат вполне устраивал. Совершенствовать конструкцию я не запрещал, конечно. Похвалил за подход и приказал готовить сотню комплектов. Сотня потребуется точно, даже если латников будет пятьдесят — будут запасные детали. Наградил ещё, чтобы другим было завидно.

Ювелир закончил с первым скелетом. Подняли. Получился шустрый, сильный, ловкий боец. Этот точно превосходил всех, что я поднимал ранее. Жаль, с легионером нет возможности сравнить, было бы интересно столкнуть в бою вот так, без доспехов. В любом случае одобрям-с, хочу такое себе в большом количестве.

И здесь я понял, где этот ювелир хотел меня облапошить. Он начал рисовать свои сложно закрученные станки, намекая, что такие сложные машины смогут собрать только самые лучшие изготовители. Одни конкретные изготовители, готов спорить, как-то с ним самим связанные. А не на этом ли прогорел мой ювелир, почему-то считающий меня сибирским валенком, совершенно ничего не понимающем в механике?

Засели с ним разбирать каждую его хотелку, сразу упрощая всё ненужное и отрезая лишнее. Оборудование для работы с мелкими украшениями полностью пошло под нож, потому что Фен так и не смог объяснить, как он собирается использовать эти штуки для нанесения свинца на кости. А драгоценные камни я, как назло, впаивать в своих скелетов не собирался. Другая часть будущих станков оказалась вполне доступной для имеющихся в крепости мастеров. Без изменений я согласился только со специальным тиглем для плавки небольшого количества металла с помощью магии, в нашем деле это реально была удобная вещь, способная ускорить процесс. Тигел придётся заказать через Кевина, а не у тех, о ком ювелир говорил.

Фем чуть не рыдал, причитая, что столько всего мог бы сделать на всём этом замечательном оборудовании. Но к причитаниям я был глух, отрезав, что мастера в крепости будут работать так, как я скажу, на том оборудовании, которое пройдёт моё утверждение.

Вечером за партией в шахматы Ежелин рассказывала о культуре эльфов в целом. У них было деление на потоки, это что-то вроде каст, но не такие жёсткие. Потоки были вертикальными и делили эльфов по родам деятельности, позволяя спокойно подниматься в иерархии. Из-за большей продолжительности жизни заниматься долго одним-единственным делом они не любили, меняя профессию время от времени. Ведь как получается, человек, обычный, живёт в среднем, ну, допустим, лет шестьдесят. Условно. Первые десять лет детство и, в лучшем случае, подработка уровня принеси-подай. Затем обучение. Если профессия не простая, то лет пять в подмастерьях ходить точно придётся. Затем ещё лет пять точно уйдёт на нормальное освоение, чтобы считаться минимально пригодным мастером своего дела. И это я ещё почти идеальные условия описал. Вон, все мои маги старше двадцати пяти лет.

И вот к этим самым двадцати пяти человек становиться взрослым и самостоятельным. Сколько лет он продержится в профессии? Лет двадцать пять, максимум. У нас здесь средневековье вокруг, в пятидесяти люди гарантированно теряют трудоспособность. Двадцать пять лет активной деятельности.

А что у эльфов? Со взрослением подольше. Ежелин, часто контактирующая с людьми, могла сравнить. У остроухих есть лишние тонкости, переусложнение. Не считается мастером кузнец, что на мече не может вывести хороший узор. Не считается и всё! Поэтому у них в силу входят к тридцати пяти, иногда даже позже. Однако доживают эльфы до полутора сотен лет, вполне сохраняя трудоспособность. А это сразу сотня с лишним лет активной трудовой деятельности. В четыре раза больше! И не в исключительных случаях, а в среднем по больнице. Огромная разница. Поэтому эльфы вполне могли к старости довольно глубоко освоить два, три, а порой и четыре профессии.

Ежелин признавала, порой её сородичи занимаются откровенной ерундой, пытаясь скрестить ужа с ежом. Изобретают сложное и неэффективное там, где люди делают простое и надёжное. Брат Ежелин, тоже друид, занимался по жизни выращиванием унитазов. В прямом смысле. Использовал магию природы, чтобы выращивать специальный пень с дыркой, очень удобный для сидения, и с ёмкостью внутри, куда все отходы жизнедеятельности и проваливались, а затем перерабатывались деревом для своих нужд. Казалось бы, вполне удобная вещь в хозяйстве, но... Трудозатраты. И что самое смешное, «городские» эльфы признавали только такие унитазы, ибо комфортно и удобно.

В целом, общество у остроухих, с точки зрения местных людей, было странным и каким-то замороченным. Я же, глядя на это через призму прошлой жизни, понял, что у ашшалов всего лишь другой уровень благ, более высокий уровень развития цивилизации. Разве что блага обеспечены не промышленным прогрессом, а магическим.

Осторожные расспросы подтвердили моё предположение. Массовое образование, гуманистические ценности, развита сфера услуг. И да, у них была революция. Феодализм свергли, провозгласили республику. Магический капитализм, как бы странно это не выглядело и не звучало. Сами остроухие так свою модель не называют, Ежелин в этом вопросе разбиралась плохо, плавала в понятиях. Мой встроенный переводчик тоже барахлил, отказываясь нормально проводить параллели.

Но ключевое я узнал. Эффективность производства у них заметно выше, чем у тех же