Пришлось даже помотать головой, разгоняя собравшийся там туман и неуместные мысли. Ничего ещё не кончилось - но организм усиленно намекал мне, что неплохо бы расслабиться и отдохнуть: места для этого на лежанках внутри аварийного отсека было более чем достаточно. Стресс, стресс, стресс - и так много дней подряд: не самый лучший способ пребывания в бодрости и комфорте. Нормально за все эти дни я отдохнул только один раз… если это, конечно, можно назвать полноценным отдыхом - валяться на полу оставленной имперцами базы и ходить под себя, медленно выбираясь из состояния наркотической “комы”. Больше всего мне сейчас хотелось просто закрыть глаза, рухнуть на такой мягкий “матрас” и провалиться в чёрную дыру сна без сновидений, после которого всё произошедшее можно было бы хорошо обдумать…

Хлесть! Хлесть!

Щёки неприятно ожгло - бил я себя ладонями не особо сдерживаясь. Зато - ясность мышления вернулась. Надо воспользоваться и уточнить у наших… сопровождающих некоторые моменты. Сразу, по горячим следам, так сказать.

- Егор, оставляю Васю на тебя.

- Понял. - Серьёзно кивнул подросток. - Папа, скажи…

Гор замялся, но смысл фразы я уловил.

- Не знаю. Просто не знаю. - Врать не хотелось, но и отнимать надежду тоже. - На мой взгляд в словах… командира наёмников есть некоторая логика: им действительно выгодно сопроводить нас до имперцев. Ната сказала в послании, что доказать вашу принадлежность к её семье просто. Возможно, демонстрации псионических возможностей будет достаточно - или пройти ДНК-тест. Оставайся Танис под имперским протекторатом - я бы сказал, что нам достаточно сдаться властям. Но сейчас без ИД нас просто арестуют “до выяснения” и, скорее всего, закатают на принудительные работы - дабы еду просто так не проедали. Н-независимое государство - полис Танис, мать его…

Последнее у меня вырвалось совершенно непроизвольно - безымянный мерх ненавидел произошедшие перемены, и отголоски его эмоций достались мне по наследству. К нынешним легитимным властям города, точнее - части города - техник и инженер не испытывал ни капли тёплых чувств. Впрочем, к кому он их испытывал?..

- Я надеюсь, нам повезло. Опять. - Мысленно послав к черту все сложности, я подошел к Егору и обнял ребенка. - Мы смогли пройти через Омуты. Смогли вырваться с заброшенной базы - а вот там шансов самостоятельно это сделать вообще не было. По сравнению с этим, сейчас вообще всё идеально: наёмники, уверенные, что получат награду - за нас, мы одеты, обуты, есть еда и мы знаем, куда двигаться. Вооружены, пусть и не лучшим образом, в конце концов. Царские условия! Но я всё равно буду внимательно отслеживать ситуацию - а ты постарайся отдохнуть, пока выдалась возможность.

В рубке мостового крана, пока я устраивал детей, произошли некоторые изменения. Латта загнала своего робота-паука внутрь и заставила “смотать” лестницу. Скорее всего, самостоятельный механизм “съел” свой неопластик из предыдущего изделия: откуда-то же должен был взяться материал на толстый канат с крюком на конце, который дроид старательно выплетал - и стравливал вниз.

- Нравится?

- Что? – Плавные, идентично повторяющиеся, но при этом совершенно не кажущиеся механистичными движения робота меня буквально заворожили.

- Мой мехн! – Довольная девушка наклонилась и погладила дроида по панцирю. Механизм ласку проигнорировал, продолжая свой монотонный труд.

- Очень удобная машина. – Дипломатично похвалил я. – Широкий функционал и автономность я уже оценил… Что?

- Да ничего. – Дёрнула уголком губ наёмница. – Вот я думала, что ничего так разбираюсь в людях, а потом припёрся ты со своими детишками и всё полетело в тартарары. О! А может ты сам – мехн?

- Я – как он? Робот что ли? – Честно сказать, от высказанного заявления у меня глаза на лоб полезли.

- Да нет же, мехн! – Постучала себе кулачком по лбу Нурс. – Из Коалиции! И, кстати, это многое объясняет…

Коалиция… Что-то такое смутно припоминается… о! Ассоциативные связи в части внедрённой памяти работали как-то странно – видно, это были те «вагоны», что я распихал последними и кое-как. Но, всё-таки, вспомнил. «Коалиция независимых систем, объединённых идеей построения общества на принципах биомеханического гуманизма». Поскольку воспроизводить каждый раз языколомное пространное самоназвание могли лишь политики и другие мазохисты, кому по должности положено, обычно все сокращали название просто до слова “Коалиция”. А тут, похоже, использовалось сокращение от другой части названия. Мехн, ну надо же... Кстати, а интересные эти ребята - жители Коалиции, оказывается.

- Я не мехн, нофо Латта. - В свой голос я попытался вложить максимум мягкого сарказма. - Если ты не в курсе, то на территориях и в ассоциированной зоне Коалиции запрещено нахождение псиоников, даже латентных. Запрет исполняется досконально и некукоснительно - отслеживание идёт на генетическом уровне. Изредка пси-геном появляется в результате случайной мутации, но и тогда новорожденного мгновенно депортируют из пространства мехнов.

А ещё на курсе “основы современного общественного строя” в Академии (предмет из серии “что такое хорошо для наших выпускников”), как я теперь “вспомнил”, усиленно пропихивали тему о том, что Коалиция является прямым антагонистом Империи. Нет, слова “враг” не звучало, просто… у “биомеханических гуманистов” были прямо противоположные социальные устремления, не говоря уже обо всём остальном. У Империи - монархия, причём классическая, со знатью разных рангов (обязательно с пси-силами), а у Коалиции - гм… нечто вроде прямой демократии, которую преподаватель не стесняясь именовал “анархией”. Если имперцы делали ставку на подготовку людей, то мехны (прилипчивое словечко!) старались решить любую проблему через соответствующее техническое и программное обеспечение. В частности, это выражалось в возможности прямого управления машинами через имплант, подключённый к нервной системе, и увеличение самостоятельности этих самых машин… Ага, вот оно! Робот Нурс ведет себя “очень автономно” - я сам это сказал, потом она мне поведала, что её механизм - мехн, то есть имеет что-то вроде независимого искусственного интеллекта… кстати и не факт, что это правда. Но я не выказал ожидаемых чувств - в диапазоне от брезгливости до испуга, чем несколько покоробил четырёхцветную. Н-да. Как-то меня уже достали все эти игры в “угадайку”...

- Нофо Латта, у меня будет к тебе одно предложение. - Решил я пойти “ва-банк”. Глупо, конечно, выказывать свою неосведомленность, но… “держать лицо” и из-за этого влипнуть - во много раз глупее. Нафиг, нафиг! - Во избежание дальнейшего недопонимания, я буду уточнять значение каждого незнакомого мне…. гм, термина, а ты будешь мне “переводить” на