- Да! – обрадовалась Пенни, пока чудовище шумно втягивало воздух и закатывало глаза.

В самом роскошном ресторане Тварьбурга, где собирались сливки общества, всегда играла легкая музыка и царила особая атмосфера.

«Шторы поменяли!», - заметило чудовище. – «Собственно, все!».

- А здесь бывают пьяные драки? – спросила красавица, рассматривая золото и черный бархат.

- Нет, не бывают, - улыбнулось чудовище, ведя ее по залу.

- Будут, - вздохнула красавица, глядя на роскошные наряды, сверкающие бриллианты и золотые подносы.

- Присаживайся, - произнесло чудовище, показывая на нишу с роскошным диваном и столиком. Бархатные шторы в любой момент могли закрыться, скрывая чужие тайны. Стоило только осторожно потянуть за вызолоченные кисточки.

«Нужно заказать что-то и себе. Ради приличия. Чтобы в глаза не бросаться», - подумало чудовище.

Вышколенный официант принес два меню.

- Что ты хочешь? – спросило чудовище, видя, как за огромным меню спряталась его красота.

- Ух ты ж ежики! Ой, мамочки! – послышалось сдавленное.

- Выбрала? – спросило чудовище, особо не церемонясь с выбором. Ему было все равно, что будет стоять на столе в качестве декорации. И что он будет ковырять вилкой ради приличия.

- Хлеб… и… и… - слышался голосок. – Воду! И… эм… салфетки. Две штуки. Три – дороговато будет! И соль с перцем!

Чудовище протянуло руку и отобрало второе меню.

- И… - Арчибальд пытался вспомнить вкус некоторых блюд, рассматривая название. – … салат «Темный принц». Будьте так любезны.

Чудовище посмотрело внимательно на красоту, которая скромно ютилась на диванчике. «Она наблюдательная. И может заметить, что я не ем! Думаю, что немного вина ей не помешает! Один бокал!».

- И вино, пожалуйста, - с улыбкой заметило чудовище.

***

Я сидела и чувствовала себя неуютно. Мало того, что платье было непривычным. Так еще и все вокруг казалось слишком красивым. Заказ принесли быстро. Словно вот так вот щелкнули пальцами, и он появился.

Мимо нас проплыла танцующая пара. Кругленький, маленький мужичок прижался к высокой и худой девице. Он нежно потерся носом о ее талию, и они продолжили танцевать.

- Зачем все это? – спросила я, пряча глаза.

- А вдруг тебя пригласят на ужин? Ты должна уметь вести себя за столом, - произнес Арчибальд и почему-то странно улыбнулся.

Эх, ну разве можно быть таким добрым? Он же и мухи не обидит! С ним на медведя не пойдешь! И на волка тоже!

Он медленно подносил вилку ко рту, пока я смотрела на бокал. Мне очень хотелось пить.

- Я просто сделаю глоточек, - сообщила я, осторожно беря бокал на тонкой ножке…

Фу, какая гадость! Я принюхалась.

- Это – лучшее вино Темного Мира, - заметил Арчибальд, осторожно разрезая кусок мяса ножом.  – Оно высоко ценится среди аристократии. И называется «Корона Тьмы».

- Тьфу! – выпустила я обратно глоток. – Сильно дорогое? Если что я просто сделала глоток! Тут незаметно!

- Пей, - улыбнулся Арчибальд, опуская глаза в свою тарелку.

-  Но оно же дорогое! – сглотнула я, глядя на ароматное мясо на тарелке и кучу всего вокруг.  – Мне придется брать шестьдесят разбойников! И грабить каждый час!

- А ты справишься? – рассмеялось чудовище, не донеся вилку до рта.

- Да что там справляться? Я с мужиками в лес ходила! – в запале ответила я, глядя на бокал и делая несколько глотков.

Бокал был уже наполовину пуст. А я смотрела на роскошные волосы, которые падали волнистыми локонами, на ровный, ни разу не сломанный нос, на вежливую улыбку.

А ведь он просто красавец! Ой, я совсем забыла! Он же мой родственник! О чем я только думаю! Жа-а-аль… Может, ему девушку найти хорошую? А то он все один и один. Жалко, конечно, отдавать. Но что поделаешь? Родственник. Только надо такую, чтобы медведю на бегу медвежат отрывала, волков одной левой душила и … и…

На всякий случай я посмотрела на танцующие пары. Точно нет здесь такой?

А я потом детишек буду нянчить! Они будут звать меня Тетя Пенни! Я научу их на медведя ходить,..

Я взяла бокал и сделала еще один глоток, запивая салат с мясом.

-… кто папа – я не знаю! Мама его на кладбище откопала! Ик! – продолжала я, чувствуя какую-то странную легкость. Все вокруг казалось таким милым!

- Погоди, ты хочешь сказать, что твой отец… труп? - начал Арчибальд. Я смотрела на него и вздыхала. Да, срочно хорошую девушку ему! Работящую! Поищу, как время будет!

- Да нет же! Студент!  - рассмеялась я, а смех получился таким звонким, что я тут же опомнилась и зажала рот рукой. – Это студенты на практику приехали. Кладбище наше смотреть!

Я на секунду остановилась и прожевала. А потом нагребла еще салата!

- Там не шмотреть!  Там с лопатой ходить надобно! – продолжала я, хрустя очень вкусным салатом. –  А они так сунулись! Ой!

Я поморщилась и еще отхлебнула вино. Ну компот – компотом!

- Потом слышат крики: «Помогите! Спасите!». Ну бабушка моя маму отправила! У самой – нога! Еле ходит! А дед как раз уехал!  Мама моя лопату в сенях взяла и на кладбище! Нет, всех не отбила! Троих, кажется, успели утащить под землю и сожрать. Вот так мама с папой и познакомились. Гуляли они вместе, а потом ему пора в Академию возвращаться. Ну мама – не дура! Клятву с него взяла! Да не простую, а …

Я снова отпила из бокала, чувствуя, что так поговорить охота. Давно я ни с кем по душам не разговаривала!

- А магическую. Что только он с Академией распрощается, так сразу в ней! Ой, точнее к нам! Мама тогда на сносях была! – поморщилась я, ковыряя десерт. Ой, вкуснотища какая! Мммм!

Арчибальд молча придвинул свой десерт мне.

- Просто не люблю сладкое, - заметил он, пока я уже снимала ложечкой крем.

- Ну он не вернулся. А мама меня родила и померла. Как потом сказал один знающий человек, что если отец – сильный маг, а мать не имеет отношения к магии, такое часто бывает.  Дед моего отца вообще называл: «Заезжий фокусник! А нам теперь фокус воспитывать!».  И говорил, что тоже так может! Он эти фокусы бабушке постоянно показывает. Так меня и называли в детстве «Фокус!».

Я доскребала десерт, чувствуя, что переела.

- Сначала на меня все пальцем тыкали. Мол, безотцовщина! А потом я пальцы сломала и тыкать нечем стало! А потом и дед помер! – продолжала я. – У нас на деревне, если мужика нет, то беда! Без мужика ты ничего не сделаешь. Как же без мужика в лес за гробами ходить?

***

- За чем? – спросило чудовище, подозревая, что ослышалось. В ресторане было непривычно шумно.