магазина, я слышу тихий шепот даже сквозь шум уличного движения и болтовню людей. На ходу я бросаю взгляд на кусты рядом с универсальным магазином и вижу, как что-то снует в них. Когда я перехожу дорогу, возникает ощущение, что по мне ползают какие-то твари, и все мое тело содрогается. Я так растерянна, что, когда перехожу на другую сторону, сталкиваюсь лоб в лоб с мужчиной.

– Ой, простите, я… – Он оборачивается, и я понимаю, что это мистер Томас, владелец пекарни. Я знаю его с двух лет, поэтому выдавливаю улыбку и говорю: – Простите, мистер Томас, я не…

– Да, вам стоит извиниться! – Его лицо красное и сморщенное, как скомканный лист бумаги.

– Мистер Томас, это я, Мика. – Я пытаюсь поймать его взгляд, но он продолжает рычать. Затем уголки его губ медленно приподнимаются в пародии улыбки, глаза чернеют, а взгляд становится хитрым.

– Тебе лучше вернуться домой, девочка, пока с тобой что-нибудь не случилось! – Затем он откидывает голову назад и смеется, а я спотыкаюсь, выпрямляюсь и начинаю идти быстрее.

К нему присоединяется женский голос.

– Убегай, девочка! – И они вместе злобно хихикают.

Я смотрю на лица людей, мимо которых прохожу, и мне кажется, что все они ухмыляются, плюются, в их взглядах читается ненависть. И все они наклоняются ко мне, сужая дорогу, по которой я должна пройти. Это все из-за того, что происходит в церкви?

Я заглядываю в окна кофейни и вижу, что Рона сидит за столиком и смотрит на меня, поднося чашку кофе к ярко-красным улыбающимся губам. Уверена, что она хотела понаблюдать за действом, которое устроила в церкви. Но контролирует ли она также мистера Томаса и людей в городе? Я срываюсь с места и пробегаю мимо окна, мои школьные туфли ритмично стучат по тротуару, а шепот неотрывно преследует.

Я заворачиваю за угол, в поле зрения появляется «Молт Шоп», и все уже кажется иным. Как будто воздух стал чище. Я замедляю шаг и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, прежде чем войти в закусочную. Я ненавижу разгуливать в школьной форме, но мне хотелось прийти раньше Сэма, так что времени заехать домой и переодеться не оставалось.

Сегодня до смешного теплый день – я уверена, чем дольше Сэм пробудет в городе, тем жарче будет становиться. Забавно, как ускоряется время, когда ты этого не хочешь. Войдя через вращающуюся дверь в «Молт Шоп», я вижу, что персонал готовится к часу пик, хотя еще рано. Запах дешевого кофе и жареной картошки встречает меня как старого друга. Проходя мимо, я на удачу похлопываю по голове Дарлин – старомодный манекен, одетый в одежду 1950-х, который приветствует посетителей, когда они заходят внутрь.

А сегодня мне нужна вся удача, какую я только могу получить.

Сэм еще не пришел, на самом деле в ресторане пусто, поэтому я проскальзываю за стол с фотографиями Джеймса Дина под стеклянной столешницей. Это мой любимый столик, ведь Дин был настоящим бунтарем. Рейдж не понимает, почему мне нравится это место, ноет о том, что пятидесятые были целую вечность назад, а вся еда тут жареная. Но в этом есть что-то успокаивающее, словно переносишься в исторический роман или черно-белый фильм.

Приходит сообщение.

Абуэла: Я дома. Приезжай, и мы вместе поедем на встречу. Абуэла.

Я потрясенно смотрю на экран телефона. Это, должно быть, ошибка.

Я: Абуэла? Это ты? ПИШЕШЬ?

Владелица, Джоанна, ставит передо мной, как обычно, высокий холодный стакан рутбира[39] .

– Спасибо, – говорю я с грустной улыбкой и делаю глоток. Она кладет передо мной салфетку и столовые приборы.

– Ты слышала про музей? – Джоанна гордится тем, что она всегда в курсе всех местных новостей, а на данный момент они для меня крайне важны.

– Нет, что там случилось?

– Кто-то вломился туда вчера ночью.

Интересно.

– Там нет ничего, кроме нескольких старинных лыж и печатного станка!

– Да, в этом все и дело! Они ничего не взяли. Говорят, они что-то искали. Разгромили музей и ушли. Возможно, это были братья Бенуа. Слышала, что сегодня они пробрались в церковь. Красть из церкви! Можешь себе представить? Уверяю тебя, мир катится в ад.

Ох, Джоанна, если бы ты знала…

Она берет меня за руку:

– Дай знать, если тебе что-то понадобится, дорогая.

– Спасение? – выпаливаю я.

Джоанна пренебрежительно отмахивается:

– Ох, дорогая, разве мы его уже не получили?

Она уходит в дальний конец ресторана, и я чувствую себя такой… одинокой. В этот момент дверь распахивается, внутрь врывается порыв неестественно теплого воздуха, и… вот он.

Сэм.

Помяни черта.

Кажется, что при его появлении из помещения исчез весь кислород.

При виде его мое сердце предательски подпрыгивает. На нем кроваво-красный свитер под мягкой кожаной мотоциклетной курткой и черные джинсы. Контраст с темной одеждой выделяет его глаза еще больше, чем обычно. Они цвета пива в моем стакане, землистые, но с инеем по краям. Боже милостивый, он ошеломляет.

На самом деле нужно забыть об этом, теперь мы знаем, что он не имеет ничего общего с Богом.

Я так злюсь на него за то, что он одурачил меня. Но, как сегодня утром мы договорились с Воинством, я должна сделать вид, что ничего не знаю, и вести себя так, будто мы просто два подростка, у которых проблемы в отношениях. Точнее, подросток и тысячелетний демон из ада. Уф.

Он широкими шагами проходит через кафе и садится за столик напротив меня. Затем наклоняется через стол и пытается поцеловать меня, но я успеваю повернуть голову как раз вовремя, чтобы его губы коснулись только щеки.

К сожалению, судя по растерянному выражению лица, я дала ему понять, что что-то происходит.

Молодец, Мика.

– Где ты была? Я пытался дозвониться до тебя. Мне нужно поговорить кое о чем важном.

– Я просто была занята.

– Занята, да? – Он выгибает бровь.

Черт. У меня не выходит.

– У меня есть к тебе вопросы, – начинаю я.

– Хорошо, но позволь сначала мне. – Он слегка откашливается. – Я должен скоро уехать. Я собираюсь немного попутешествовать и подумал, может… хмм…

Моя кровь закипает, когда слово «супруга» снова и снова прокручивается в голове.

– Я подумал, может, ты захочешь…

Стоп, он… нервничает? Я удивленно смотрю на него. Либо он лучший актер в мире, либо, может быть, у него действительно есть чувства ко мне. Была ли я той работой, которую он не хотел выполнять для отца? Не то чтобы это имеет значение, но у меня есть право узнать.

– …уехать с