двух шагах от себя.

— Ну и ну, я смотрю, оборотни совсем себя в руках не умеют, — произнес смутно знакомый голос. — Одна безобидная шутка — и ты уже готов взорваться от злости…

— Я тебе эту безобидность знаешь, куда засуну, упыр-р-рь?! — крикнули в ответ.

Инра вздохнула. Выдохнула.

Откровенно говоря, не только студенты сейчас на отдыхе, она тоже не обязана придерживаться роли преподавателя… Но если ассоциации женщины верны и это те самые маги из леса, то им не избежать вооруженного конфликта. В оживленном городе-то!

Однажды эти дети точно доведут Инру до членовредительства…

Глава 13

— Что здесь происходит? — женщина появилась в переулке как раз вовремя — рыжеволосый менталист уже вскинул руку с огненным шаром.

Вампир напротив окутался тьмой, над тонкими пальцами закружились иглы. Впрочем, те мгновенно исчезли, как только маг завидел Инру.

— Вам еще что здесь потребовалось? — вскинулся оборотень.

Лицо его покрылось красными пятнами, верхние клыки выпирали, мешая внятно говорить. Боги! Да этот мальчишка вот-вот перевоплотится и кинется на окружающих.

— Драки, дуэли и другие конфликты между студентами, способные привести к травмам, вне пределов тренировочной площадки и контроля преподавателя, запрещены и могут караться дисциплинарным взысканием, — сурово оповестила она. — Ни за что не поверю, что вам это неизвестно. Решили нарушить правила?

На всякий случай женщина завела за спину руку с готовым заклинанием щита, настолько прочным — насколько ее резерв вообще был способен выдать. Интуиция и жизненный опыт подсказывали, что силовое столкновение ой как вероятно. Не хотелось бы словить оглушающее в лицо и до самого вечера проваляться у стеночки.

— Не понимаю, о чем вы, — поднял ладони вверх вампир с видом оскорбленной невинности.

Такой очень любил принимать Тейр, когда Инра в очередной раз чему-то возмущалась. Причин для возмущения на самом деле было много, женщина все не запоминала.

— Я всего лишь спокойно стоял, когда этот студент вдруг накинулся на меня с боевым заклинанием, — продолжил свою речь вампир. — Как хорошо, что преподаватели нашей академии настолько ответственно подходят к выполнению своих обязанностей! Пожалуйста, разберитесь с нарушителем спокойствия, чтобы он в будущем не мешал добропорядочным студентам отдыхать…

Вампир наградил зарычавшего оборотня насмешливым взглядом и развернулся.

— Я вас не отпускала, — нахмурилась Инра, осознав, что тот собирается наглым образом слинять. — Или вы, лэр, посчитали, что я не замечу боевое плетение в ваших руках?

К ней обернулись с удивлением. Внутренний голос подсказал — фальшивым.

— Разве? — протянул вампир. — Должно быть, вам показалось, уважаемая лэра.

И обнажил клыки в доброжелательной улыбке:

— С людьми случается…

— Со мной — нет, — обрубила Инра. — Вы оба собирались нарушить правила и я не собираюсь оставлять это без внимания.

— Мое имя Морриш Тоэр, — сделал акцент на фамилии вампир. — И если вам оно о чем-то говорит, вы замнете произошедшее во избежание проблем в будущем.

— Мое имя Инра Фрей, — не повела и глазом женщина. — И если у вас или ваших родственников возникнут ко мне вопросы, я с удовольствием отвечу на каждый в кабинете ректора.

Вампир усмехнулся как-то неверяще и взглянул на нее иначе. С недоумением и брезгливой жалостью. Как на слабоумную, что ли…

— Что ж, посмотрим, — вампир улыбнулся вроде бы вежливо, но женщину не покидало чувство, что ее оплевали. — До встречи в академии, — кивнул Морриш при этом исключительно оборотню.

Тот набычился.

А после в излюбленной манере клыкастых вампир растворился в тенях. Раз — и словно никого, кроме Инры с менталистом, в переулке и не было.

Женщина сощурилась. Проигнорировал ее требование? Ну и наглец!

— Зря вы вмешались, — буркнул оборотень. — Чего стоило пройти мимо?

— Боевой маг против менталиста? — хмыкнула Инра, разворачиваясь к студенту. — Ты уж прости за честность, но силы откровенно неравны. Тебя бы неизбежно избили или вообще до лазарета довели, никакая ускоренная регенерация не спасла бы.

Оборотень цыкнул.

— Единственное, что в этой стычке пострадало бы, так это моя гордость, — выдал ответную откровенность он. — Морриш не идиот, он бы не стал подставляться настолько явно. Кто другой, может, и спустил бы такое, но только не его декан, де Вир. Слышал он любое нарушение дисциплины пресекает жестко. Среди своих так вдвойне…

Инра малодушно порадовалась, что она проверку на занятии как раз прошла. Думать о последствиях проректорского гнева не особо хотелось.

— Так что либо сам Морриш, либо его дружки бы, как обычно, исподтишка нашпиговали меня иглами… уж не знаю, куда они там целятся, но пошевелиться после попадания не выходит… и бросили в какой-нибудь канаве. Унизительно — да. Но не травмоопасно.

— Так если знаешь, что будет, почему нарываешься?

Инра действительно пыталась понять мотив.

А еще сделала мысленную пометку о Моррише — каким бы заносчивым тот ни был, грани не пересекал. В отношении оборотня так точно. Вспомнилась встреча в лесу, тогда вампир тоже на огненный шар собирался метнуть иглы, а ведь боевое плетение в него целенаправленно метнули. Если говорить об аристократической чести и гордости, приголубить оппонента Морриш имел право куда сильнее. И это Инра даже о заклятиях на крови не заикалась — от них вообще у среднестатистического мага спасения не было…

— Слушайте! — вновь вспыхнул оборотень тем временем. — Чего вы ко мне прикопались? Доброту решили проявить и совесть успокоить? Так я не сиротинушка, сам о себе позаботиться могу! Я…

— Студент, за которым я обязана присматривать, — подхватила Инра. — К тому же, чисто формально ты посещаешь мой факультатив. Можешь считать, что я… м-м… живу по принципу «своих в обиду не даем». А ты как бы мой. Ясно?

— Тц!.. — раздалось оскорбленное в ответ.

Инра, качнув головой, перехватила сверток с успокаивающим сбором поудобнее — вот вернется в комнату и сразу его заварит — и направилась к выходу из переулка.

Слух уловил шорох за спиной.

— В чем дело? — обернувшись, вскинула бровь женщина.

Ей показалось, что менталист горит желанием побыстрее покинуть ее общество. Зачем тогда решил идти за ней?

— Провожу до академии, чтобы не случилось ничего, — пробормотал оборотень, отводя взгляд, щеки его покраснели. — Я поганые привычки Морриша знаю, он любит караулить за углом. А вы женщина…

— И-и? — бровь поднялась выше.

Менталист окончательно смешался.

— Не знаю, как у вас, людей, — проговорил он неразборчиво. — А у нас в племени женщин принято оберегать. Так что идите, куда шли, а я следом!

Инра с трудом удержала смешок. Оборотень точно бы посчитал его насмешкой и обиделся — как же, он тут со всей душой, а она… Не объяснять же наивному ребенку, что Инра сама была способна позаботиться о