чтобы передохнуть и постараться убрать дрожь в лапах, он свернул защитный капюшон. Такое украшение хорошо в бою, но не в клетке.

А Виорела пришла в восторг: значит, она делает всё правильно. Вон, уже не такой ершистый и даже очень милый Бонифаций.

— Кис, кис, кис, ну, иди ко мне…

Второй шаг дался легче, обрадовавшись, он сразу сделал третий. Это оказалось ошибкой. От слабости лапы подломились, и он сам не понял, как начал заваливаться.

Вира с трепетом наблюдала как обессиленное животное шаг за шагом идёт к миске с водой. Она и была бы рада поднести её к морде раненого зверя, но закрытая дверь не давала ей такой возможности. Когда лев, споткнувшись, полетел на пол, девушка перепугалась и плотно прижимаясь к прутьям клетки ещё дальше протянула руки сквозь решётки, желая подхватить его и не дать упасть.

Она и сама не ожидала, что морда гончей ткнётся прямо к ней в ладони, и зверь застынет перед ней в коленопреклонённой позе. То ли от испуга, то ли ещё по какой причине магический поток выплеснулся из неё, вырываясь из рук в виде золотистого свечения окутавшего зверя. Виорела абсолютно не контролировала этот выброс, ставший для неё неожиданностью, и оторопело смотрела как под её руками проступают очертания стоящего на коленях израненного парня.

Вздох изумления сорвался с её губ, и наваждение пропало, как и свечение. Потрясённо вытаращив глаза и не понимая, что это было, она попыталась вытащить руки. Но зверь оказался тяжёлым и придавил её ладони к полу, так что не вытянешь. Пыхтя, как рассерженный ёжик, тащащий огромное яблоко, Вира уговаривала “кису” отпустить её.

Именно этот момент и выбрал Колин, чтобы вернуться к девушке с хорошей новостью, что узкий проход, который он обнаружил, ведёт к другому коридору, который, в свою очередь, выведет их к выходу. Увидев Виорелу в странной позе перед клеткой с руками в пасти монстра, парень похолодел. Ноги приросли к полу. Мозг лихорадочно обрабатывал информацию, передаваемую глазами: крови нет, девушка спокойна, монстр не рвёт её и не нападает, а просто валяется мёртвой тушей. Пинок, переданный ногам от головы, наконец привёл их в движение.

В одну секунду подскочив к девушке, он рванул её прочь от клетки и начал лихорадочно ощупывать и осматривать.

— Где больно? Он тебя укусил? Есть кровь?

Ещё не пришедшая в себя от предыдущего потрясения Вира хлопала глазами, трясла головой и тыкала пальцем в клетку.

— Фу, как ты меня напугала, глупая девчонка, — выдохнул Колин, горячо прижимая девушку к своей груди. — Недоразумение ты моё зеленоглазое, — лихорадочно шептал парень, ещё до конца не веря в чудо, что она осталась цела от настолько близкого знакомства с монстром, — ты с ума сошла тянуть руки к тварям бездны? Без рук решила остаться, или покончить жизнь самоубийством? Так скажи мне, я сделаю это безболезненно! Тебя убью и сам уйду вслед за тобой!

Новый взрыв хохота разбил идиллию. Вздрогнув, парень с девушкой одновременно оглянулись в сторону шума, но в коридоре никого не оказалось. Схватив Виру за руку и помогая подняться с пола, Колин потянул её к узкому проходу, и резко остановился. Они оставили следы…

Быстро вернувшись назад, парень выхватил последний пузырёк уничтожающий запах и, сорвав с него пробку, вылил на прутья клетки и ткань. После этого набросил покрывало, как оно висело раньше, и метнулся к Вире, утягивая её в узкий лаз между клетками. И никто из них не видел, что угол покрывала немного задрался и оттуда за ними жадно наблюдают внимательные глаза.

Первый урок в “живом уголке” Вире совершенно не понравился. Ещё пробираясь к выходу, Колин доходчиво объяснил девушке с какой проблемой они столкнулись. В свете новых знаний ей стало подозрительно всё, и в особенности сам мэтр Пилий, заведовавший этим царством. Всё занятие, оставаясь под впечатлением от произошедшего, она постоянно дёргалась и с подозрением поглядывала на магистра, который категорически ей не нравился.

Ей так и казалось, что его нос шевелится, вынюхивая кто сделал шаг влево, вправо без его дозволения. Тем более что хорошая щепоть недовольства досталась им с Колином из-за того, что они самовольно прошли вглубь вольеров. После того как на них наорали, говоря о пренебрежении правилами безопасности, она даже боялась представить, что было бы узнай мэтр, где на самом деле побывали ребята.

Сам урок оказался более интересным, чем ей думалось. Это была обычная экскурсия по разрешённой части зверинца. Она проходила в совершенно другом крыле, вдалеке от того, где они побывали. Содержащиеся здесь зверушки оказались некрупными и неопасными на вид. Если бы Вира увидела их раньше, возможно, она бы восторгалась ими, но перед её глазами стоял опасный хищник прекрасный в своей смертоносной красоте.

Мэтр оказался хорошим рассказчиком, увлечённым своей работой. Он так ярко и живо говорил о каждой твари, объясняя, что они едят, где живут и чем опасны, что адепты заслушались, впитывая новые знания. В конце урока преподаватель, азартно потирая ручки, радостно сообщил, что животные, с которыми он ознакомил ребят становятся на этот учебный год их подшефными, и в обязанности адептов входит утренняя уборка клеток.

— А когда мы должны этим заниматься? — вылез вперёд ошарашенный Люк. — Утром у нас тренировка, душ, завтрак и учёба, — перечислил по пальцам обязанности парень.

— Ну, так перед душем придёте сюда, уберёте клетки и идите себе спокойно мойтесь и дальше по расписанию, — ехидно ответил мэтр в вытянувшееся лицо парня.

Группа была разношёрстной и теперь на выходе из живого уголка это стало очень заметно. Парни из низшего сословия, привыкшие к работе, спокойно восприняли слова преподавателя. А вот аристократы, брезгливо поджимая губы, недовольно перешёптывались друг с другом.

Айканар знал об этой практике в академии, но до сегодняшнего дня совсем упустил её из виду, считая, что дядя сделает поблажку и его это не коснётся. Открыто выказывать недовольство неприятной ситуацией или новостью было не в его характере, но всё равно было неприятно понимать, чем он станет заниматься ближайшие годы.

Кан злился на Эхора. Он прекрасно знал, что дядя считает его избалованным и ветреным юнцом, и подыгрывал ему в этом, стараясь не разочаровывать и держать того в тонусе. Подавив тяжёлый вздох, парень кинул взгляд вокруг: никто не заметил его минутной слабости?

Хотя… Айканар постарался увидеть всю ситуацию с другой стороны: как проще узнать зверя, только ухаживая за ним. Приняв как неизбежность, что ему, наследному принцу, придётся как обычной прислуге убирать дерьмо, махнул на всю ситуацию рукой.