его копию, обычно не притаскивают прямо в комнату. Велии пришлось заслоняться руками, чтобы хоть что-то видеть. И все это сидя на полу. Самоуважение она теряла со скоростью летящего в пропасть валуна.

— Что тут происходит?! — заорал Изилтор.

Велия ожидала, что злость альдора отзовется болью, но нет. Похоже, со сна он плохо соображал и про свои возможности забыл.

— Да ничего не происходит, разговариваем просто, — пожала плечами Велия, кое-как поднявшись на ноги.

— Обратно в кровать! Быстро! А то выведу во двор сон нагуливать! — прокричал альдор. — На четвереньках! — добавил он для пущей убедительности.

— Двусмысленно прозвучало, — заметила Велия, усаживаясь на кровать. — "Выведу во двор сон нагуливать на четвереньках". Кто на четвереньках-то будет?

Альва, не скрывая своей реакции, покрутила пальцем у виска.

Альдор прищурился.

— Во двор пошли. Узнаешь.

"Изверг престарелый" — подумала Велия.

— Спасибо, я, кажется, догадалась, — кивнула некромантка.

— Умная какая, — хмыкнул Изилтор. — На твое счастье, я спать хочу. Это последнее предупреждение. Если услышу, что хоть кровать скрипнет… Ты меня поняла. К остальным это тоже относится.

— А нам-то ты что сделаешь? Натравишь светлого? Или охрану? Очень смело и благородно, — заметил Ренс, закатив глаза, и со вздохом, полным разочарования, завалился на кровать.

— Спать, — коротко повторил альдор и кивнул Колтрину.

Свет погас. Кровати скрипнули еще разок, и воцарилась тишина.

Утром Велии выдали долгожданные ботинки с талисманом и отвели к советнику (сам король к этому времени уже уехал). Некромантка ответила "да". Альву и Ренса оставили в доме, Велию же, в компании светлого и альдора, которые теперь таскались с ней повсюду, направили прямиком в лабораторию. Точнее, в темную холодную маленькую каморку, гордо именовавшуюся лабораторией. В центре комнаты стоял почти пустой стол, на нем лежала только небольшая, порядком потрепанная книга в кожаной обложке. Все стены по периметру заняты полками, на которых аккуратно расставлены разнородные книги и магические диковинки. Нашлись здесь и четыре обшарпанных стула.

Около одной из стен, выпрямившись как по команде и скрестив руки на груди, стояла девушка, постарше Велии на пяток лет. Упрямый лоб, тяжелый серьезный взгляд, мышиного цвета волосы, собранные в пучок, серая юбка до пят, белая рубашка с высоким воротом. "Зануда" — мысленно констатировала Велия.

— Я — магистр светлой магии, переводчик с древнеуменских наречий, факультативно изучала теорию некромантии. Меня зовут Риделия Аршном. Я буду руководить работами по созданию наоди. Альдор Изилтор, светлый маг Колтрин и некромантка Велия находятся в моем подчинении. Приступаем к работам с сегодняшнего дня. Вопросы?

— Кормить нас будут? — спросила Велия.

— По этим вопросам не ко мне.

— А к кому?

— Вечером поешь со всеми. С кухней накладка вышла, — подал голос Колтрин.

— Ясно. Так что делать-то?

Риделия молча пододвинула два стула к столу, усадила на один из них некромантку, на второй уселась сама и пододвинула книгу поближе к себе. Два оставшихся стула у стены заняли альдор и светлый.

— Книга содержит указания по созданию наоди. Наша задача — следовать этим указаниям. Делать многое придется конкретно тебе, ведь создателем, к сожалению, должен быть кто-то вроде тебя: девушка, некромант, и чтобы сил у нее было достаточно.

— Но я не самая сильная.

Риделия ничего не ответила.

— Понятно. Я самая сильная из тех, кем вы можете управлять, — кивнула Велия. — И как, сложная там инструкция?

— Не знаю. Книга не открывается.

Велия опешила.

— В смысле? Вы ее не читали даже?

— Нет. Книга требует, чтобы ее обложку окропили кровью девственницы и кровью создателя наоди.

Велия внимательно посмотрела на надпись на книге.

— Первая строчка это название, так?

— Так.

— А как во вторую уместилось то, что ты сказала?

— В каком смысле?

— Для формулировки не хватает слов, хотя я могу ошибаться. Но точно знаю, что кровь девственниц в ритуалах некромантии не используется. Вот кровь рожавших женщин — да. Наверное, имеется в виду просто "девушка-создатель". "Девушка" и "девственница" это ведь могут быть и синонимы?

— Кто из нас переводчик? Ты что, знаешь этот язык? — возмутилась Риделия. — Ты меня тут еще поправлять будешь?!

— Языка я не знаю, но кто из нас некромант?

Изилтор поднялся на ноги, скрипнув стулом, и скрестил руки на груди.

— Ты здесь чтобы работать, или чтобы спорить? — спросил он.

— А вы хотите, чтобы был результат, или чтобы я просто следовала неправильным инструкциям? Вдруг если мы не той крови накапаем, книга решит никогда не открываться?

Альдор прищурился.

— Ладно. Давай, действуй. Обложку уже окропляли чьей-нибудь кровью?

— Нет, — уверенно заявила Риделия.

— Отлично. Давай, — кивнул альдор.

— А ножик?

— Тебе не положено оружие.

Светлый, смирно слушавший в стороне, нахмурился.

Велия на секунду растерялась, но потом просто сковырнула корку от одной из сссадин на запястье, подождала, пока выступит кровь, и приложила руку к обложке. При попытке открыть книгу, Велия немного заляпала кровью края страниц, но только и всего. Книга не открылась.

— Либо крови недостаточно, либо… Надо осмотреть обложку повнимательнее, — кивнула некромантка.

Альдор зло выдохнул, и, прищурившись, сосредоточился.

Боль скинула Велию со стула, падая она выпустила из рук книгу, которую до того вертела в руках. Сознание хоть и заполнилось болью наполовину, вторая половина все еще действовала. Некромантка увидела маленький, нечеткий, выдавленный на коже обложки символ. Он был на обратной стороне книги, в правом нижнем углу. Похожие символы изображают иногда на жертвенниках.

Велия подтянула книгу к себе. От напряжения кровь хлынула из носа. Сойдет. Книга наверняка непривередливая. Резать запястье, конечно, торжественнее, но кровь из носа от крови из другой части тела ничем не отличается.

Трясущимися руками, заляпав кровью знак, некромантка открыла книгу. Боль пропала. Все молча стояли и смотрели, как она, сидя на полу, утирает рукавом нос, размазывая кровь по лицу, и истерически посмеивается.

— Нет, ребятушки… Если у нас так всегда будет, я до конца не доживу…

Глава 11.1

Из дома доносился смех Альвы. Хотя как "из дома". Дом он только в значении "помещение", а так, по сути, тюрьма.

Велию альдор вел под локоток. Сама она в пространстве ориентировалась плохо. Предметы то уплывали куда-то вдаль, окутанные туманом, то оказывались слишком четкими и слишком близко.

— Так, спокойно, дверь здесь! — вталкивая Велию в проход, проговорил Изилтор.

Светлый вошел следом. На лице его читалось возмущение от всего, что тут сейчас происходило.

Походкой несвежего мертвяка Велия дошагала до своей кровати, тяжело опустилась на нее, подперла щекой руку и закрыла глаза. Потом открыла глаза и стала увлеченно смотреть в пол.

— Вы что с ней сделали?! Часа не прошло! — рассмотрев измазанное в крови лицо некромантки, свирепо