любят коллекционировать чучела чудовищ.

Велия нахмурилась и начала вспоминать.

— В замке магия не действовала, точно. А фамилия у богатея на ворону похожа. А имя… На "о" или на "м" что-то…

— Радберт Ворронс? — взволнованно спросила Риделия.

— Да, точно. Он самый, — кивнула Велия.

— Радберт. "На "о" или на "м", — хмыкнул Ренс.

Риделия открыла рот, округлила глаза и вскочила со стула.

Глава 11.3

— Ты работала на самого Радберта Ворронса?!

— Лично с ним я не виделась, — пожала плечами Велия, с недоумением глядя на Риделию, вскочившую на ноги, и прыгавшую от волнения козликом.

— Но ты была в его замке?!

— Да. Мне надо было где-то ночевать, пока я не прикончу змею.

Риделия задохнулась от восторга. Альва искренне не понимала, о ком речь, а Ренс только усмехался.

— Да что в нем такого? — спросила Велия.

— Это же Радберт Ворронс! Один из самых богатых и влиятельных людей страны после короля. Его замок — произведение искусства. Он стоит на берегу Имренского моря и построен на месте, где не действует магия. У Радберта множество интересных работ в области философии и естествознания. А еще Радберт женился на первой красавице, причем из небогатого рода, хотя семья и была против.

— А ты, похоже, хотела, чтобы он на тебе женился? — ехидно спросила Альва.

Риделия слегка порозовела.

— Кхм… Любая бы хотела. Это же он… Так вот. Я… Мы подумаем, как попасть в замок. А пока…

Риделия внимательно уставилась в книгу.

— А пока нам делать нечего, для других заклинаний время еще не пришло, а все остальное для ритуала достать довольно просто и заниматься этим будут другие.

Риделия перевернула страницу.

— А нет. Не все. Нам еще нужна слеза анцыбала.

Велия хмыкнула.

— Может, нам еще крылья крота и лапы дождевого червя раздобыть надо? Анцыбалы не плачут. Да и с чего бы болотному чудищу, которое ест людей на завтрак, обед и ужин, плакать?

— Я в курсе, кто такой анцыбал. Но тут сказано: "слезы", значит пойдем на болота ловить анцыбала и расстраивать его, — твердо сказала Риделия. — Причем идти лучше ночью. Днем он спит.

— Чем, интересно, можно расстроить анцыбала? Они сожрут собственных детей, если им захочется.

— Не знаю.

Неожиданно подал голос Ренс.

— Послушайте. Книгу ведь писал некромант? С присущей ему ноткой сволочизма (без обид). Думаю, нам просто нужны глаза анцыбала, или же его голова.

Велия хмыкнула.

— Вполне возможно. Чтобы наверняка, нужна голова.

Риделия ненадолго задумалась.

— Нет. Тут что-то другое… Но для начала нужно поймать анцыбала. Он поддается воздействию магии, так что это не проблема.

— Поддается, но магов чует за версту и избегает их, — напомнила Велия.

— А наши друзья альдоры нам на что? — фыркнула Риделия.

— Предлагаешь переться на болото без магии и высвобождать ее в последний момент?

— Именно.

Велия вздохнула.

— А еще хорошо бы приманить анцыбала музыкой, — продолжила Риделия.

— Да, так он точно найдет нас и не останется голодным, — кивнула Велия.

— Кто-то умеет играть на чем-нибудь или петь? — не обратив внимания на реплику некромантки, продолжила Риделия.

Альва и Ренс скромно молчали.

— Флейта подойдет? — выдержав паузу, спросила Велия.

Ближе к полуночи, когда уже стемнело, из ворот вышли три человека с оружием наперевес: Ренс с широким двуручным мечом, альдор с тонким и легким одноручным и Велия с бердышом. Широкое и длинное лезвие в форме полумесяца больше напоминало саблю, приделанную к палке, чем боевой топор. Есть, конечно, еще заклинания, но пока Изилтор не даст добро, ими не воспользуешься, так что оружие не помешает.

— И почему все-таки бердыш? — недоумевая, спросил Ренс, впервые увидев Велию с этим оружием в руках.

Тогда, помниться, в поместье Ренса зачастил вампал, и Велия вызвалась помочь, а магия этих чудищ не берет. Это был первый раз, когда она охотилась.

— Мечом меня драться никто не учил, — ответила Велия. — С наставником мы тренировались как раз на топорах, в перерывах рубили дрова. Да и биться с моими способностями я могу только с не слишком шустрой нечистью. Тактики никакой, бей себе, и пытайся, чтоб тебя не сожрали. Топор в таких случаях в самый раз.

Первое время маленький отряд заходить далеко в болото не решался. Бродили кругами по кромке, стараясь не наступать на чавкающие от воды куски земли. Но и через час анцыбал нигде не показался. Как чувствовал.

Тогда Велия вытащила из заплечной сумки небольшую деревянную продольную флейту.

— Ты, значит, умеешь на этом играть? — спросил Ренс.

— Мелодий уже не помню почти, училась давно, а вот импровизирую неплохо. Тебя что-то удивляет?

— Да так, просто…

— "Просто" ему, — фыркнула Велия и зашагала вглубь болота, держа флейту в руке.

Прошагав так минут десять и провалившись по колено в лужу, которая на первый взгляд казалась неглубокой, некромантка выбралась на относительно сухое место, остановилась и начала играть.

Сперва музыка звучала предельно просто и даже неуклюже: перебор нот по порядку, постоянные повторы, неловкие паузы. Потом некромантка вошла во вкус, и мелодия потекла плавно и ровно, стала усложняться, превращаясь из ручья в полноводную реку.

Болото начало меняться: стало ощутимо холоднее, по земле стелился плотный белый туман, подгоняемый ветром, по воде пошла рябь.

— Он подбирается, — прошептал альдор.

Туман сгустился до такой степени, что уже на расстоянии нескольких шагов ничего не было видно. В воздухе витало напряжение.

Ренс встал в боевую стойку.

Велия перестала играть, закинула флейту в сумку, одну руку сложила в магическом жесте, а второй рукой покрепче сжала бердыш. Но первая атака пришлась на наименее подготовленного.

Крик Изилтора долго отдавался эхом на болоте. Оглушив, анцыбал закинул его себе на спину и потащил куда-то прочь.

Ренс в тот же миг кинулся в погоню, Велия отстала, увязнув в очередной луже. По прошествии некоторого времени стало ясно, что анцыбал явно выигрывает. Преследовать его мешала то попадавшаяся под ногу коряга, то очередной участок трясины, то плохая видимость, то еще что-то. И это ведь не было толком болото, так, слегка заболоченная местность, на настоящем болоте ни у кого не осталось бы шансов.

— Кажется, его… Воля слабнет! — прокричала Велия задыхаясь.

— Это хорошо. Сможешь прикончить анцыбала? — выкрикнул Ренс откуда-то спереди.

— Нет. Туман. Рассею. И приостановлю. Анцы…

Решив, что договаривать нет смысла, Велия перевела дыхание и остановилась. Ей удалось рассеять туман на несколько десятков метров и поставить анцыбалу магическую подножку. На большее магии пока не хватило.

Анцыбал быстро поднялся и продолжил бег, но, получив преимущество во времени, и, наконец, отчетливо увидев чудище, Ренс в два больших прыжка настиг