— Да не беспокойся ты об этом, — перебила меня Кэрри. — Давай налью еще «Самбуки»!

— С удовольствием!

Это просто восторг! С этих пор все свои званые вечера я буду проводить в полной темноте, сразу становится веселее в тысячу раз. Я оставила тщетные попытки скоординировать действия ножа и вилки после первой же неудачи и стала есть руками, а никто даже и не видит!

— Дать тебе салфетку, Ларочка? — У Кэрри не глаза, а приборы ночного видения, так что мой прекрасный план провалился.

— О, спасибо! — засуетилась я.

— Во что вы мечтаете превратить «Свирепого тигра»? — спросила Саша у Кэрри и Ти.

Интересно. Это не похоже на нее. Она не любит заводить разговоры, и ее передергивает при слове «мечта» — в конце концов, ее жизнь была мечтой для многих девушек, и посмотрите, чем все это кончилось. Я списала все на отсутствие внимательных и изучающих взглядов. В темноте ей не нужно было вести себя как обычно или пытаться оправдать ожидания других людей. Она участвовала в беседе с Ти, когда он рассказывал о своей поездке по Африке и своих идеях по благоустройству питомника, ее голос звучал тепло и даже интимно.

Все, что он говорил, казалось бы, задевает в ней какие-то чувствительные струны. Сначала мне было интересно, как она может флиртовать с кем-то, кого никогда не видела. Но тут я вспомнила, что сама много раз воображала себе, как выглядят мужчины, с которыми я говорила по телефону, — антиквары, новые клиенты, те, кто просто ошибся номером. И тут до меня дошло — да у нее же свидание вслепую! Она же говорила, что ей хочется туда, где неважно, как она выглядит, и вот, пожалуйста, ее сейчас никто не видит. Мне на ум постоянно приходило, уж не клуб ли «Калифорния» организовал отключение электричества в нужный момент.

Мы просидели до полуночи, я и Кэрри болтали, наслаждаясь мятным эскимо, на одном конце стола, а на другом конце Ти и Саша млели и маленькими глоточками попивали кофе. Затем мы разошлись каждый в свою спальню.

— Я не ошибаюсь, это легкое биение твоего сердца? — прошептала я, как только за нами закрылась весьма ненадежная дверь.

— Легкое? — Она закружилась на месте, ее голос был хриплым от страсти. — Да оно у меня чуть из груди не выскочило за эти два часа!

— Саша! — Я разинула рот от удивления.

— Что?

— Я никогда тебя такой не видела. Хоть я тебя сейчас в прямом смысле слова и не вижу. — Я засмеялась, когда она и меня закружила по комнате. — Интересно, как он выглядит?

— А мне наплевать! — пропела она.

— Правда?

— Ну, мне, конечно, любопытно, но вполне достаточно просто без конца слушать его голос, слушать и слушать… — вздохнула Саша. — Его низкий, с хрипотцой голос… Этого мне хватило бы для счастья!

— Даже если он тощий как глиста и у него одна нога? — поддразнила я ее.

— О, Лара!

— Ну, такое ведь нельзя исключить, он столько лет провел рядом с дикими кошками, что у него вполне может не быть парочки конечностей.

Саша схватила меня в охапку и повторила:

— Мне плевать!

— Готова поспорить, он сейчас лежит в кровати и гадает, как выглядишь ты.

— Ты так думаешь? А что, если я ему не понравлюсь? — разволновалась Саша.

Я улыбнулась.

— Да уж, если бы это прозвучало из уст кого-то, у кого есть повод для беспокойства, но слышать подобное от тебя? Саша, посмотрим правде в лицо! Да парень с ума сойдет, когда тебя увидит, он сам не поверит своей удаче!

— О. я надеюсь!

Мы залезли в спальные мешки.

— Думаю, он помесь Индианы Джонса и красавчика Фабио Ланзони, — промурлыкала я.

— Прекрати! — фыркнула Саша.

— Или похудевший Рассел Кроу? Может, у него повязка на глазу!

— Спокойной ночи! — попыталась заткнуть меня Саша.

— Спокойной ночи, — сдалась я.

Спокойно мы пролежали минуты две, а потом Саша начала взволнованно ворочаться с боку на бок.

— Скорее бы утро!

Какой контраст с ее настроением до этого, когда она ревела на скамейке на пляже, была на грани того, чтобы улететь домой ближайшим рейсом. Сейчас же она испытывала чувство благодарности. Мы приехали сюда только несколько часов назад, а программа клуба «Калифорния» уже работает.

— Я не могу! Я боюсь посмотреть на него!

Мы с Сашей стояли на пороге кухни, впервые готовые увидеть Ти при ярком дневном свете.

— Может, ты первая пойдешь, а потом вернешься и расскажешь, какой он? — убеждала меня Саша, пятясь назад.

— Погоди! Я придумала! — Я достала из сумки зеркальце и взяла его так, чтобы было видно, что происходит за углом.

— Господи, все еще хуже, чем мы думали!

— Что? Что там? — Саша вцепилась в меня.

— Помнится, ты говорила, что тебе плевать, как он выглядит?! — Я бросила на нее испепеляющий взгляд.

— Плевать. Просто скажи мне!

— Вылитый Дэнни де Вито в молодости!

— Он что, низкорослый?

— Ну, нестолько низкорослый, сколько толстый. На нем униформаи свитер с высоким воротником.

— В такую жару?

— Не джемпер, а именно свитер с высоким воротником в складках, — продолжала я гнуть свою линию.

— Ты врешь! — Саша пыталась заглянуть в зеркальце, но я с треском захлопнула его.

— Если честно, то мне было видно только ножку стола, — призналась я. — Ну что, может, войдем?

— Ты первая!

Я никогда не видела, чтобы Саша так нервничала из-за мужчины, так что я поступила благородно и приняла удар на себя.

Через долю секунды Ти ощутил наше присутствие, но мы уже успели рассмотреть его лохматую шевелюру, его загорелые, ободранные руки и лицо человека, много повидавшего на своем веку. Я пока не могла сказать, то ли он безумно сексуален, то ли его надо хорошенечко отмыть и причесать, но, как бы то ни было, он выглядит как человек, который выдержит все, что бы ни уготовила ему судьба. Что бы это ни было.

Саша издала звук, который любая женщина сразу расшифровала бы как возглас одобрения. Не могу дождаться, что будет с ним, когда он увидит Сашу.

— Саша? — он посмотрел на меня выжидающе, при этом его темно-зеленые глаза сверкали.

— Нет, я Лapa, а вот и Саша. — я кивнула в сторону своей красавицы подруги.

Первый раз в жизни я видела, чтобы у мужчины при виде Саши вытянулось лицо.

— Ты… — Он замолк, покачал головой и с грохотом поставил чашку в раковину. — Я буду ждать вас снаружи. Выходите, как только будете готовы приступить к своим обязанностям.