Начинается увлекательный процесс с того, как Эрл просыпается с утра с тем же выражением лица, что и я. «Девять часов для меня, положим, рановато, но свидания в тюрьме разрешены только до 12 дня», – рассуждает главный герой. Первым делом Эрл отправляется за газетой к дяде своего сидящего в тюрьме приятеля. Приехав на место, он обнаруживает старика, находящегося в глубоком маразме и передвигающегося на инвалидном кресле; ехать на лифте старик боится, а ключ от почтового ящика доверить не может. Пришлось Эрлу тащить его вместе с инвалидной коляской по пожарной лестнице. На половине пути дядя заявил, что ему срочно нужно в туалет, и весь процесс пришлось начинать сначала. В тюрьму к нужному времени Эрл в тот день, конечно, не успел.

«Восемь часов для меня, положим, рановато, но на дядю нужно накинуть часик», – рассудил Эрл утром следующего дня. Ему удалось добраться до дома маразматика и взять газету по графику. Следующим пунктом стояла закусочная «Вкусняшечка». Оказалось, продавщицей там работала девушка, у которой Эрл когда-то угнал машину. Завидев своего врага, она вместо пончиков схватила ружье. Пришлось кающемуся грешнику спасаться бегством. На следующий день: «Семь часов для меня, положим, рановато…» Итак, Эрл съездил к дяде за свежей газетой, потом позвонил во «Вкусняшечку» и, пока продавщица отошла от прилавка к телефону, быстро набрал пончиков, оставил деньги, поехал в дом престарелых за бабушкой и… целый час искал место для парковки.

«Шесть часов для меня, положим, рановато», – подумал Эрл утром следующего дня. Собравшись с мыслями, он съездил за газетой, взял пончики, припарковал машину у дома престарелых, потом зашел за бабушкой. Медсестра предупредила Эрла, что старушке по звонку будильника нужно закапывать в глаза капли. По дороге в тюрьму, услышав тот самый звонок, Эрл остановил машину и попытался закапать капли, но бабушка начала отчаянно сопротивляться и звать на помощь. «Мне что, придется закапывать капли силой?!» – спросил Эрл. «Да!» – с гордостью в голосе ответила старушка. После часа борьбы капли по адресу все же попали, но в тюрьму они не успели.

Вечером того же дня Эрл помирился со своим младшим братом, и тот вызвался помочь. Они встали в пять утра, вдвоем быстро управились со всеми пунктами и добрались до тюрьмы.

Брат Эрла. Закрыто.

Эрл. Да, они откроются только в девять.

Брат Эрла. Тогда зачем мы так рано встали?

Занавес! Тут я подсел. Когда, находясь на работе, я думал о том, что вечером дома меня ждет порция веселья в виде новой серии, настроение поднималось до небес. Параллельно я сам придумывал забавные рассказы, из которых потом делал статьи.

Когда я чем-то увлечен, то почти всегда нахожусь в приподнятом настроении. В детстве мне нравился мультсериал о гонщике Спиди, потом «Аладдин» и «Удивительные странствия Геракла». Я представлял себя на месте героев, выдумывал разные приключения. Причем во время просмотра очередной серии важно было быть одному, чтобы иметь возможность встать с дивана, продолжить диалог персонажей, ходить по комнате, махать руками, изображая драку. В институте я тронулся умом на «Властелине колец», пересмотрел оригинал фильма и его режиссерские версии больше ста раз, удивительный мир Средиземья стал основой для многих моих фантазий.

Такие увлечения нельзя было приобрести специально. Они приходили сами собой и так же уходили, вызвав положенную бурю эмоций. Ощущения, которые я испытывал, предаваясь фантазиям, напоминали легкое алкогольное опьянение – в такие моменты я был абсолютно счастлив. Одним словом, август и начало сентября стали приятным периодом моей жизни, когда я существовал в полной гармонии с окружающим миром и самим собой.

15 сентября, в субботу, я, как обычно, шел в сторону гаража, намереваясь взять машину и отправиться на занятие по экстремальному вождению. Путь мой лежал через небольшой двор, где располагалась детская площадка. Мимо довольно быстро проехал темно-синий «ниссан». Машина повернула во двор, но в этот момент с детской площадки вылетел мячик, а за ним бросился мальчик восьми лет. Водитель резко нажал на тормоза, но слишком поздно. Ребенок, не успев отскочить, стукнулся о бампер. Вокруг моментально собралась толпа народа, а из автомобиля вышла испуганная дама среднего возраста.

– Ты в порядке? – Женщина в ужасе бросилась к мальчику.

Пострадавший тем временем очухался и даже смог сам встать.

– Где ты права покупала?! Куда прешь, дура?! – из толпы раздавались возмущенные выкрики, а некоторые стали даже записывать номер машины.

– Я отвезу тебя в больницу. – Виновница аварии рвалась исправить ситуацию.

Она быстро посадила ребенка в машину и уехала. Я немного удивился, что рядом не было родителей, и мысленно сделал себе заметку ездить по дворам медленно. В этот день мы с Денисом продолжили осваивать базовые спортивные маневры. Я учился управлять заносом и резко объезжать возникшие препятствия; мне очень нравилось чувствовать себя гонщиком и выделывать на автодроме такое, что на реальной дороге категорически запрещено правилами и здравым смыслом.

Вернувшись после занятия, я поставил машину в гараж и, решив немного прогуляться, направился в небольшой сквер. Я шел легкой джазовой походкой, вдыхая свежий воздух, любуясь пожелтевшими кленами и мечтая совершить доброе дело. Очень скоро жизнь предоставила мне возможность воплотить возникшее желание в реальность: на лавочке я заметил знакомую маленькую фигуру – сбитый утром мальчик сидел, опустив голову, и тер свой лоб. Увидев, что рядом с ним опять нет взрослых, я забеспокоился и подошел к потерпевшему.

– Эй, парень, ты как здесь оказался? – спросил я.

– Тетя высадила, – тихо ответил мальчик, держась за голову.

– Постой, а в больнице ты был? – Я начал волноваться по-настоящему.

– Нееет… Голова болит… – протянул ребенок.

– Тебя как зовут?

– Митя.

– А меня Джерри, – представился я. – Вставай и немедленно пошли в травмпункт!

Из-за головной боли мальчик не стал сопротивляться, когда я взял его за руку.

– Мобильный у тебя есть? – поинтересовался я. – Родителям можешь позвонить?

– Нет, но я помню мамин телефон.

– Сначала к доктору, потом звонок маме, – сообщил я, расставляя приоритеты.

На первом этаже одного из зданий, где располагалась клиника, я давно заметил надпись: «Травмпункт». Туда я и намеревался отвести мальчика. Мы быстро добрались до нужного дома и зашли внутрь. По качественно отделанному холлу я понял, что заведение платное, но это оказалось даже к лучшему, поскольку не нужно было искать страховой полис. Я быстро объяснил ситуацию администратору, сказав, что заплачу, сколько насчитают. Уже через пять минут к нам вышла внушающая доверие врач-травматолог и увела пациента на осмотр. Еще по дороге я выяснил у Мити имя и телефон его мамы, а теперь, когда ребенок оказался в надежных руках, собрался ей позвонить.

– Алло, Елена? – Я набрал номер.