– Он без меня из дому не выходит. Наверное, кто-то ему угрожает! – тряслась Валя.

– Ага. И он надеется, что ты защитишь, – усмехнулась Караваева, тоже прикладываясь к наливке.

Через час они наприкладывались так, что Валентина совершенно опьянела.

– А мне нельзя, – хихикала она. – Мне Настасью кормить!

Так и не найдя внятных объяснений поведению Романа, Валентина двинулась домой. Вернее, Татьяна загрузила ее в такси и отправила по месту прописки.

А ларчик открывался просто. Мужчины редко переживают по поводу своей внешности. Их нежную психику бережет бетонная стена самоуверенности. Но стоит лишь кому-то ткнуть в этот бетон острым шипом критики, как начинает сыпаться песок, а по крепкой некогда стене бегут трещины. Мужчины пугливы. Мнительны. Уязвимы. Казалось бы, ну плешь! И что такого? Многие лысые мужчины давно стали секс-символами и носят свои лысины, как орден. Лысеющие же делятся на тех, кто смиряется, на тех, кто пытается замаскировать трагедию остатками волос, и на тех, кто еще не в курсе. Рома стремительно перешел из категории тех, кто не в курсе, в тоскливую группу маскирующихся. Он начал присматриваться к бейсболкам, панамкам, шляпам и средствам от выпадения волос. Репейное масло, испробованное первым делом, жутко воняло и плохо смывалось. От фирменного шампуня у него так стала чесаться голова, что вместо плеши грозила появиться дыра. А стоимость пересадки волос с затылка пугала нереальностью цифры. Капитуляция перед трагедией была полной и безоговорочной. Роман впал в депрессию и переживал, что плешь заметит Валентина.

Он старался не поворачиваться к ней тылом, не наклоняться, в общем, не подставлять плешь в область обзора. Поэтому Рома начал вытягивать шею, делать резкие повороты, едва Валя заходила ему за спину, и вскакивать при ее приближении. При этом страх потерять еще и жену, став некондицией, рос в геометрической прогрессии. Так ловелас и эгоист Рома стал примерным семьянином, к чему его супруга оказалась совершенно не готова.

Муж бесновался так, что струсившая Валя даже протрезвела.

– Где ты была? – Рома ревел, как раненый бизон, потрясая найденным неделю назад носком-перчаткой. – У него?

Попытавшись сфокусироваться на непонятной тряпочке, которой тряс супруг, Валентина едва не окосела. Желая разглядеть странную материю более предметно, она резко цапнула ее из рук зазевавшегося Ромы. Заподозрив, что жена будет уничтожать улику, он вцепился в злосчастный носок и рванул его к себе. Оставшаяся без добычи Валя жалостливо уточнила:

– А чего это?

– Носок! – раздул ноздри муж. Можно подумать, этот странный комментарий что-то объяснял.

– А-а-а, – протянула Валя, предусмотрительно отступая к кухне. – Ну и хорошо.

– Мужской! – свирепо уточнил Роман. – Причем один!

– Ты чего, носок потерял?

– Не я!

– А кто? – Валя потрясла головой, надеясь, что выпадет хоть одна трезвая мысль. То ли задача была слишком сложной, то ли трезвых мыслей не осталось.

– Я у тебя хотел спросить!

– Так меня дома не было. Не знаю я ничего про чужие носки…

– А где ты была? С кем пила?

– С Танькой. Я же тебе говорила, что к Караваевой иду.

– Я эту фамилию слышать не могу! У меня нервный тик начинается, когда я о ней вспоминаю! Она больная на всю голову! И тебе не верю.

– Иди в баню, – неожиданно произнесла Валя. – Разорался тут. У меня сейчас череп от твоего воя треснет. Когда ты приходишь от друзей в помаде и с запахом чужих духов, я почему-то должна верить и молчать. А когда я от подруги пришла, немного выпив, так сразу истерика!

– Еще бы ты в помаде и чужих духах пришла, – пробормотал Рома.

Скандал получился незавершенным, и за кем осталось последнее слово, было неясно.

Катерина не любила поездки в деревню. Одно дело – шашлыки, музыка и приятная компания с обязательным наличием цивилизации на ночь, и совсем другое – дом в деревне, куда ее в детстве таскали родители. Конечно, коттедж, в который ее сейчас забросила судьба, был не так ужасен, как родительская развалюха, но отсутствие горячей воды, душа и кафешки поблизости удручало.

Объект оказался так себе. Бросив сумку, Катя оккупировала окно на втором этаже и принялась разглядывать Дмитрия в бинокль. Лицо обычное, фигура – никакая, рост – не ахти. Такие увальни воспринимают женское внимание как манну небесную, поэтому особых трудностей не предвиделось. Он небось и счастью своему не поверит, когда поймет, что может обломиться в отсутствие жены!

Расчесав волосы и распустив их по плечам, Катерина отправилась наматывать круги по участку. Из одежды на ней был только купальник. Причем даже купальником эти несколько веревочек назвать язык не поворачивался. Оригинальный наряд она купила для поездки на море, а не для амортизации в сельской местности, но надо же было его где-то обновить. Тем более что денег на море не было, да и кавалеров, желающих проспонсировать путешествие, временно не наблюдалось. В том, что это временно, Катерина была уверена. И это правильно. Мысль материальна, всегда нужно рассчитывать на позитив и не киснуть в ожидании очередной пакости.

Силуэт соседа, словно примороженный, маячил в окне. Если бы он изредка не откидывался на стуле, Катя вообще решила бы, что это манекен. Как можно в прекрасный летний день несколько часов подряд молотить по клавиатуре без перерывов на отдых?

В ее планы не входило долго мариновать свой нежный организм в обществе комаров и сельских пейзажей, утыканных панамками дачников, поэтому Катерина вознамерилась брать Диму на абордаж. Накинув прозрачное парео, она отправилась за сахаром. Соль и спички показались Катюше каким-то банальным «охотничьим» предлогом. Разве может юная нимфа просить такую приземленную ерунду?

– Здравствуйте! – звонко крикнула она, томно хлопая глазами и трогательно отклячив попку.

Никакого шевеления в окне не произошло.

– Ау! – кокетливо позвала Катя. – Есть кто-нибудь? Хозяева!

Стоять в такой позе было неудобно. Катерину начало чуть-чуть штормить, но менять позу было поздно – вдруг объект именно сейчас выглянет. Судя по всему, Дмитрий был не только шибко умным, углубленным в науку, но и глухим пнем.

– Ку-ку! Есть кто живой?

Живых не было.

– Вот придурок, – пробормотала она и пошла в дом.

Митя отреагировал на призывные трели лишь после того, как обозлившаяся Катерина уронила пустое ведро. Грохот был такой, что она едва не оглохла.

– Кто там? – бодро отреагировал математик, протопав к лестнице и свесившись вниз. – Вы почтальон?

С вожделением взглянув на только что сваленное на пол ведро и представив, как нахлобучивает его на голову объекту, Катя проглотила идиотское предположение про полуголого почтальона и старательно улыбнулась: