просто ужасен, но у неё всё ещё было достаточно сил, чтобы расправиться со всеми нами. Неизвестно, как драконам удалось договориться, и к какому компромиссу они пришли, но теперь это уже не имело значения — в конце концов Имри попала в стазис-поле, а значит, если удастся привлечь Маледикт на нашу сторону, то, возможно, мы сможем противостоять имперским войскам.

Ангелина, казалось, уловила мои чувства — она издала ободряющий писк и успокаивающе погладила меня по макушке. Почёсывая ей шейку, внимательно оглядел расположение огромных деревьев, а затем, расправив крылья и оттолкнувшись от земли, поднял нас в воздух. Ангелина, вцепились в мои волосы, радостно вереща, и я ответил ей смехом. Несмотря на напряжение, которое постоянно грызло меня, в полёте была свобода, которая давала разрядку нервной системе. Прижав трость к груди одной рукой и зацепившись пальцем за ремень другой, я наклонился вперёд и начал скользить между стволами. Мне потребовалось время, чтобы понять, что делать с руками во время полета — они явно были лишними. Хвост помогал в управлении, изгибаясь, как руль и поддерживая направление. Рога работали аналогичным образом, хотя я совсем не был знаком с основами аэродинамики.

Предстояло преодолеть почти три мили, чтобы вернуться на нашу скрытую базу. Рунные круги были слишком мощными, чтобы использовать их внутри защитных стен, а последний взрыв убедил перенести их подальше от места, где мы жили на случай, если они привлекут чьё-то внимание. Впрочем, три мили — не такое уж большое расстояние для полёта, поэтому я расслабился и позволил своей магии укротителя выплеснуться и сканировать местность на предмет угрозы. Постоянная охота, которой мы вынуждены были заниматься, чтобы прокормиться, сократила популяцию местных животных до такой степени, что редко можно было встретить действительно опасного зверя, но некоторые все же изредка забредали сюда по старой привычке.

Внимательный осмотр леса не выявил ничего примечательного. Связи с Анной, Алисой, Дерпом, Грузиком, Фиби и Лагом работали надёжными якорями для определения правильного направления и позволяли не заблудиться среди крон гигантских деревьев. Вскоре, пролетев над изгородью, оказался над лагерем. То, что начиналось как одна стена и хижина на дереве, за последний месяц разрослось в целое поселение. Пять куполообразных домов стояли на земле, каждый у основания титанического ствола. Огромные ветви были соединены на трех отдельных уровнях в платформу. Мой дом теперь оказался на самом нижнем уровне, а над ним возвышалась группа небольших домиков, похожих на гроздь винограда. Самые маленькие, расположенные на верхнем ярусе ветвей, служили смотровыми площадками, с которых ученики наблюдали за лесом.

Луг и ткачи создали множество веревочных мостов и лестниц, прикрытых сверху аркой из сплетённых ветвей, по которым можно было перебираться от здания к зданию. В цистернах, умело сделанных ткачами, скапливалась дождевая вода, а лианы с помощью магии превратили в трубы, по которым она поступала в жилища. Привезённые валуны обтесали, изменили форму, выстелив ими полы и сделав удобные столы, чтобы можно было готовить пищу, без риска поджечь дома. Две глубокие ямы были выложены плоскими каменными плитами, образовав пруды, в которых можно было купаться. Один из них служил домом для Мериды. Девушка делом доказала свою удивительную работоспособность — она взяла на себя большую часть повседневной работы в лагере. А ещё я заметил, как много времени она проводит вместе с Григом…

При этой мысли усмехнулся и, сделав крен на крыло, начал снижаться по направлению к своему дому. Подлетев поближе, уловил аппетитный запах готовящегося обеда, но не был уверен, чего именно — Алиса начала экспериментировать с разными лесными травами и фруктами, пытаясь хоть немного разнообразить наше меню. У выживших студентов из Дома Змеи оказалось несколько полезных заклинаний, помогающих в приготовлении еды. Благодаря им нашей группе не грозила голодная смерть.

Но это же Тарил… Ничто съедобное не пахнет так, как должно оказаться на вкус, и ничто не выглядит так, как пахнет. А всякая другая дрянь просто странная. Григ уже несколько недель не видел своих любимых хрустящих кубиков, а у Анны закончился шоколад. И клянусь, несколько дней назад я заметил, как Трак с вожделением смотрела на один из домов. Отсутствие разнообразия уже достало всех. Ни у кого из учеников не было заклинаний, позволяющих определить, где находятся ближайшие города, в которых можно бы было приобрести хоть какие-то продукты, а все наши карты оказались недостаточно точны.

Я приземлился на дерево и сделал несколько шагов, чтобы погасить импульс, а затем хвостом зацепился за одну из веток и подтянулся, чтобы окончательно остановиться. Ангелина защебетала, сидя у меня на макушке. — Эй, неправда, приземление уже получается гораздо лучше! — запротестовал я. В ответ она почти сочувствующе пискнула, погладив меня по макушке. Я закатил глаза и, стараясь не обращать внимания на нахального пассажира, направился к входной двери.

Анна открыла её раньше, чем успел подойти, и мне пришлось остановиться, когда Луг, выскочив из дома, обхватил меня всеми шестью руками. Рептилоидная обезьяна возбужденно улюлюкала и пританцовывала с ноги на ногу, крепко сжимая меня, словно в тисках. Ангелина издала резкий писк и перепрыгнула на плечо Анны. Рыжеволосая эльфийка ухмылялась, глядя на мои усилия освободиться из плотного кольца рук примата.

— По крайней мере, с Лугом я могу не беспокоиться о том, что ты неожиданно подкрадёшься ко мне в своей маске. Он всегда как-то определяет, когда ты появляешься, — сказала она. Одобрительно хлопая ткача по куполообразному черепу, она боролась с приступом смеха.

Я открыл было рот, чтобы остроумно ответить, но Луг так сдавил мою грудь, что получилось только невнятное хрюканье.

Хорошо быть дома.

Глава 20

Мы вместе с Лугом, так и не выпускающим меня из объятий, ввалились в дом. Я, наконец высвободившись из цепких рук, обошёл альфу и наклонился, чтобы поднять ведро, которое стояло у двери. В нём лежали щётка и коврик, сплетённый из сухих трав. Повернувшись к ткачу, передал ему ведро: — Эй, приятель, иди и почисти Грузик. Сначала почисти. Потом щекотно. Понял?

Луг, подпрыгивая с ноги на ногу и улюлюкая от радости, взял ведро. С тех пор, как я научил его чистить лохматую шерсть Трак и полировать бронированные пластины, примат и фалдон настолько сдружились, что стали, как говорится, «друзья не разлей водой». То, что Луг был достаточно силён, чтобы поднять Грузик и пощекотать её, как домашнего кота, тоже очень помогало скрепить их отношения. Похлопав ткача по плечу, отправил его в путь, а затем закрыл дверь.